– Вас показывают по телевизору! Ого!.. Это ведь вы,
правда? Я хотел сказать...
– Да, да... все правильно.
Шарлотта несколько смущенно и виновато посмотрела на обоих
детей.
– Почему же вы нам не сказали?
Сэм, похоже, находился в состоянии легкого шока, а Мел
сконфузилась. Внешность Шарлотты и ей показалась знакомой, но она все еще не
могла понять откуда, а спросить стеснялась. Наверное, ей полагалось это знать,
однако она не знала и чувствовала себя глупо.
– Мне это не кажется важным, Сэм.
Самое прекрасное, что она действительно так думала.
– Вы сказали, что держали морскую свинку! Почему же не
сказали про свой сериал?
Всех рассмешила логика его вопросов, а Шарлотта улыбнулась и
покачала головой:
– Знаешь, это ведь не совсем одно и то же. Внезапно Мел
тоже узнала ее и, вытаращив глаза, воскликнула:
– О Господи! Вы Шарлотта Сэмпсон!
– Да, – спокойно подтвердила она, а Агги подала еще
одну плетенку, доверху наполненную восхитительными булочками, и с гордостью
посмотрела на гостью, словно та была ее старой знакомой.
Шарлотта одарила ее благодарным взглядом и, взяв из плетенки
булочку, шепнула:
– Спасибо, Агги.
– Почему вы нам не сказали? – словно эхо повторила
Мелисса слова брата.
Шарлотта серьезно посмотрела на нее:
– А разве это повлияло бы как-то на ваше отношение ко
мне? Наверняка нет. Все это хорошо, но на самом деле не особенно важно.
– Я знаю, но...
Мелисса уже представляла себе, как она сообщит
одноклассникам, что ужинала с самой Шарлоттой Сэмпсон!
Многие дети в этом городе были знакомы или даже в родстве с
известными актерами, но она никого не знала. Мел еще раз внимательнее
пригляделась к Шарлотте и нашла ее неподражаемой. Ее отец был того же мнения.
Ему очень нравилось, как она общается с детьми, что им говорит, как смотрит –
она была просто хорошим человеком, а не известной актрисой.
– Понимаете, это так здорово – быть знакомой с вами! –
честно призналась Мел.
Шарлотта рассмеялась. Это был комплимент, который много для
нее значил, тем более что исходил от дочери Оливера.
– Спасибо, Мел. Я тоже рада познакомиться с тобой. Я
так волновалась перед приездом сюда, наряды меняла, наверное, добрый десяток
раз.
Олли был тронут, Мел поражена:
– Вы? Волновались из-за нас? Удивительно! А как там, на
телевидении?
И они засыпали ее вопросами: кого она знает, кого видела, с
кем работала, боялась ли когда-нибудь камеры и любит ли свое дело.
– Эй, ребята, остановитесь, – вмешался наконец Оливер,
– дайте Чарли хоть поесть.
Дети не давали ей покоя с того момента, как узнали ее. Тут
Мел задала очень простой вопрос:
– А как вы познакомились с нашим папой?
Это было проявлением любопытства, а не вредности. Чарли в
ответ ласково улыбнулась:
– Совершенно случайно. Несколько недель назад, на
рождественском приеме телекомпании.
Тогда Оливер решил сказать им правду, если не всю, то по
крайней мере часть. Он подумал, что дети к ней готовы.
– Чарли была так добра, что пригласила меня к себе на
рождественский ужин в сочельник.
Он, правда, не сказал, что ночевал тогда у нее, что на
следующий день занимался с ней любовью в бассейне и что по уши влюбился в
Шарлотту уже с момента первой встречи, но Мел и так могла об этом догадаться, и
даже Сэм чувствовал, что это серьезно. Они смотрели друг на друга как-то
загадочно, так даже мама и Жан-Пьер не смотрели. Но Сэм это воспринимал
нормально, Шарлотта Сэмпсон ему нравилась.
Как только они закончили десерт, он опять предложил ей пойти
в гараж посмотреть на его «питомник». К ужасу Мелиссы, Шарлотта туда пошла и,
вернувшись, сообщила, что у нее в свое время все было не так здорово придумано.
А Сэм с гордостью заявил, что получил за это «отлично» по биологии. Однако
сестра все равно считала его опыты мерзостью.
В девять Сэм пошел спать, а Мел осталась внизу, чтобы
поговорить о сценариях и специфике актерской профессии. Шарлотта призналась,
что всегда мечтала получить роль в пьесе на Бродвее, потом она посмотрела на
часы и с сожалением констатировала, что в четыре утра должна быть на съемках и
еще хочет дома повторить роль.
– Работать приходится тяжело и много, Мел. Учти это,
если серьезно думаешь о карьере актрисы. Но, должна сказать, мне мое дело
нравится.
– А можно было бы как-нибудь прийти и посмотреть, как
вы снимаетесь? – отважилась спросить Мелисса, сама удивляясь своей храбрости,
но Чарли их так к себе расположила, что спрашивать ее было все равно что
закадычную подругу.
– Конечно, – сразу кивнула она. – Если папа не против.
Он видел пару недель назад, как я снималась в рекламном клипе. Ему понравилось.
Она застенчиво взглянула на Оливера, а он незаметно для
дочери коснулся руки Шарлотты. Мел, у которой голова шла кругом, не обратила
внимания на это.
– Да? Ну и как это было, пап?
– Интересно, но утомительно. – Он с сочувствием
посмотрел в глаза Чарли: – Сколько дублей они отсняли в общей сложности?
– Кажется, тридцать два. Может, и больше. Не помню.
– Другой актер постоянно забывал свои слова, и они
повторяли без конца, – объяснил Олли дочери. – Но смотреть было все равно
интересно. Просто невероятно, сколько в этом занято народу.
– Тебе надо посмотреть, что происходит, когда снимается
шоу...
Шарлотта медленно направилась к двери, помахала на прощание
Мелиссе, которая тут же побежала наверх, чтобы рассказать подружкам, с кем она
познакомилась. Оливер, счастливый и восхищенный, проводил возлюбленную до
машины.
– Знаешь, я не перестаю удивляться, глядя на тебя.
Питомники червей, терпеливое обращение с девочкой-подростком... Скажи, о чем
еще мне следовало бы знать?
– Конечно, скажу.
Чарли посмотрела на него счастливыми глазами. Все было
замечательно, от ее опасений не осталось и следа. Она надеялась, что дети ее
полюбили.
– Я тебя, Оливер, очень-очень люблю.
– Я тебя тоже, Чарли, – прошептал он и поцеловал ее.
Сэм из окна своей спальни с изумлением наблюдал за этой сценой, потом
повернулся к Агги, которая стелила ему постель.
– Ого, Агги! Папа только что поцеловал Шарлотту Сэмпсон!
Но Агнес только прикрикнула на него:
– Не лезь не всвои дела, постреленок и пи чистить зубы!
– А как ты думаешь, он правда ей нравится?
