– Наверное, да. Кому не понравится такой мужчина, как
твой папа!
– Агги, но она же кинозвезда... или телезвезда...
или... Ну, в общем, понимаешь?..
– Ну и что, какая разница?
И когда он отправился чистить зубы, с недоумением качая гол
вой, Агги подумала, что обоим взрослым очень повезло. А после сегодняшнего
вечера ей было ясно, что повезло и детям.
Глава 23
В субботу Шарлотта подъехала к их дому, вышла из машины и
чинно позвонила. Когда Сэм открыл, радуясь, что снова ее видит, она вручила ему
клетку необычной формы, прикрытую бледно-голубым покрывалом. Из нее доносились
странное попискивание и резкий запах, на который мальчик даже не обратил
внимания. Когда же он снял покрывало, то сам запищал от восторга. В клетке
сидела длинношерстная морская свинка. Она действительно выглядела как помесь
собачки с кроликом.
– Ух ты! Ух ты!.. Гляди, папа! – закричал он отцу, который
как раз спускался по лестнице, свежевыбритый, только что побывавший под душем.
– Можно мне ее держать?
Сэм смотрел то на отца, то на Шарлотту. Она с мольбой
взглянула на Ватсона-старшего.
– Думаю, да.
Оливер ответил ей нежной улыбкой. Чарли делала все, чтобы
доставить детям радость.
– А в комнате я могу ее держать?
– Если тебе не мешает запах, держи.
Взрослые рассмеялись, а Сэм взял клетку и помчался с ней
наверх.
Во второй половине дня все вместе поехали в Малибу отдохнуть
на пляже, сходили в кино на какой-то дрянной фильм ужасов, который непременно
хотела посмотреть Мелисса. Чарли сказала, что он напомнил ей ее ранние работы.
Потом отправились в «Хард-рок кафе», и Шарлотта вроде бы даже не имела ничего
против тамошнего шума.
Неделей позже выбрались в Диснейленд. Жизнь с ней
воспринималась как праздник. Она постоянно придумывала какие-то интересные
дела, знала, что интересного и где можно посмотреть, и даже пригласила их к
себе на ужин. Сэм, правда, отметил, что Агнес готовит лучше, но по другим
параметрам Чарли ему нравилась больше. Даже морскую свинку – это был самец – он
в честь дарительницы назвал Чарлз, уменьшительно Чарли. А Мел раззвонила всем
знакомым, что ее папа дружит с Шарлоттой Сэмпсон.
Дети не были к ней в претензии и не сердились, когда Оливер
вечером объявлял им, что уходит, что, впрочем, случалось редко, поскольку в
будни Шарлотта напряженно работала и должна была рано уезжать на съемки. Два
раза она оставалась у них на весь уик-энд и ночевала в гостевой комнате. Чарли
умела вести себя так, чтобы не смущать детей. Никто из них не знал, что папа
ночью спускался на цыпочках вниз и забирался с выражением блаженства на лице к
Шарлотте в постель, а она при этом говорила «тс-с» и хихикала.
Для всех это был самый приемлемый вариант. Когда через месяц
после возвращения детей прилетели Джордж и Маргарет, они тоже полюбили
Шарлотту. Сначала они были поражены знакомству с ней, но потом быстро забыли,
что имеют дело со знаменитостью. Шарлотта настолько не придавала этому
значения, была так скромна, так душевна и добра со всеми, что, казалось, семья
Оливера полюбила ее просто как женщину, а не как телезвезду. Как она и сказала
Мелиссе при первой встрече, успех ее радовал, но не был самым главным в ее
жизни. Для нее были важнее любимые люди.
Но все они тем не менее не забывали о ее славе, потому что,
куда бы они ни пошли, люди просили у нее автограф или подходили в самых
неожиданных ситуациях, спрашивали, та ли она... говорили, как им нравится
сериал... интересовались, кем ей приходятся Мел и Сэм... Иногда это их
раздражало, но Оливер старался по возможности не обращать внимания. Чарли же
всегда была благодарна своим поклонникам, терпелива, снисходительна к ним и
вела себя так, словно только и ждала встречи с ними. Порой Мел спрашивала, как
ей удается терпеть и не выходить из себя.
– Это элемент профессии, дорогая. Либо смирись с этим,
когда решаешься на такую работу, либо на многое не рассчитывай. Ведь работаешь
в такой же степени для них, как для себя. И как только прекращаешь оних думать,
перестаешь хорошо играть.
Особенно она нравилась отцу Оливера. Джордж находил Шарлотту
очаровательной, прелестнейшей из виденных им когда-либо молодых женщин и только
молился, чтобы она вышла замуж за его сына. Перед отлетом он спросил Оливера,
собирается ли тот жениться.
– Да о чем ты, папа! Еще и двух месяцев не прошло, как
мы познакомились, не надо меня торопить. К тому же она в начале блистательной
карьеры. Не уверен, что ей за хочется связывать себя с простым смертным, да еще
с кучей детей.
Она говорила о таком намерении, но вообще-то Оливер боялся
задавать ей этот вопрос напрямую.
– А я думаю, что захочет. Она очень добрая и порядочная
особа.
– Я знаю, но она могла бы выбрать любого в Голливуде.
Дай нам срок.
Он все еще не мог поверить в свою счастливую звезду. И Чарли
тоже.
Как-то вечером, уже после отъезда Джорджа с Маргарет, они
сидели и спокойно беседовали. Зазвонил телефон – это был Бенджамин, он так
рыдал, что Оливер едва мог разобрать слова.
– Успокойся, сынок, успокойся... отдышись...
Он обеспокоено взглянул на Шарлотту, готовясь в душе к
самому худшему. Бен давно не звонил, в Перчесе телефон тоже не отвечал, и Олли
просил отца заглянуть и проверить, как там дела.
– Ну, Бенджамин, говори же, в чем дело? Слышались
только всхлипывания.
– Папа, я больше не могу это выносить... Не могу, и
все... Я ее ненавижу...
– А что случилось?
– Ничего. Я просто так устал... Я только работаю и
плачу за все, что нужно ребенку и ей... Она бросила работу, думала, что снова забеременела,
но ошиблась.
На этот раз ребенок не мог быть его, Бен не касался Сандры в
течение последних двух месяцев.
– Она встречается с Билли Веббом и Джонни Пирсоном... Я
не знаю, папа... ее никогда нет дома. Иногда мне приходится брать ребенка с
собой на работу. Я люблю Алекса, я не хочу его бросать... но я не могу...
Он снова расплакался.
– ...Я больше так не могу... Просто не могу. На прошлой
неделе я подумывал о самоубийстве. Целый час сидел в гараже, собирался с духом,
чтобы завести мотор, но так и не сделал этого. Я подумал про Алекса – что с ним
будет, если останется один с матерью. Он ее совершенно не волнует. Иногда она
за весь день даже не вспомнит, что его надо покормить, и, когда я приезжаю
домой, он заходится от крика. На прошлой неделе он чуть не упал в бассейн,
когда я оставил его с ней на десять минут. Папа... помоги, пожалуйста... помоги
мне из этого выбраться...
Рыдания не прекращались, но, когда Оливер предложил, чтобы
Бен как можно скорее прибыл в Калифорнию, тот, сказал, что слишком любит
ребенка и не может оставить его с Сандрой, которая не будет о нем заботиться.
