За этим занятием меня и застала боевая звезда, пришедшая мне на помощь после того, как мой робот добрался до убежища. Возглавлял эту группу мой старый знакомый Эдвард.
— С возвращением, — спокойно сказал он, вставая рядом со мной и наслаждаясь зрелищем.
— Всегда хорошо вернуться домой, особенно если тебя там ждет теплый прием, — дружелюбно ответил я.
— Смотрю, при возвращении возникли проблемы? — заметил воин, наблюдая как сотни гончих корчатся в огне и все продолжают падать сверху сплошным водопадом.
— Да так, мелкие неприятности, ничего серьёзного, вот с роботом пауком пришлось повозиться, — признался я, продолжая поливать землю огненными шарами.
— Ты победил Темного Жнеца? — удивленно спросил Эдвард. По классификации убежища тот железный паук так и назывался.
— Ага, он так рванул, что у меня потом еще час в ушах звенело, — улыбаясь, поведал я.
— Понятно, — как-то очень задумчиво заметил Эдвард, по-новому посмотрев на сгорающих у него на глазах гончих.
— Мой отряд вернулся? Они смогли донести фильтры? — с интересом спросил я, продолжая истребление нежити.
— Да, с ними всё в порядке. Они смогли вернуться с обоими фильтрами, так что вы теперь герои нашего убежища, — сообщил Эдвард, тепло улыбнувшись, только было непонятно к чему относится его улыбка.
— Это хорошо, а то я немного волновался по этому вопросу, — с облегчением ответил я. Хотя если бы они даже с этим не справились, какой от них был бы, вообще, толк?
— Когда закончишь, возвращайся, многие будут рады тебе, — несколько неловко сказал Эдвард, после чего быстро ушел, забрав с собой своих компаньонов. Я же остался добивать надоедливых мертвых гончих. Их оказалось так много, что я даже устал колдовать и мой демонический источник полностью истощился. Как оказалось, даже он имел свой лимит использования. Теперь требовалось время, чтобы его сила восстановилась. Хорошо, что к тому времени стая, преследовавшая меня, наконец, закончилась.
Огромное количество высвободившейся энергии смерти впитывалось моей проклятой печатью непрерывно. Меня наполняла невероятная сила, которая потом бесследно пропадала, поглощённая моей печатью. У меня возникла уверенность, что теперь, благодаря ей, я смогу без особых проблем прожить хоть тысячу лет.
Устало выдохнув, поплелся к входу в убежище. Это путешествие получилось довольно утомительным. Мало кто осознает, насколько это трудно, когда усталость сковывает все твои мышцы, превращая каждое движение в преодоление себя и боли. Хоть моё тело и было усилено и улучшено, и даже заряжено энергией смерти, всё имеет свой предел и об этом не стоит забывать никогда. Любой другой на моем месту уже давно бы умер от истощения, я же всего лишь был немного голоден.
Новость о моем возвращении уже успела достигнуть жителей убежища, так что на входе меня ждал очень теплый и, можно даже сказать, торжественный прием. Толпа собралась внушительная, причем большинство встречающих меня эльфов я видел в первые. Даже почувствовал себя знаменитостью, окружённой фанатами.
Однако, были пятеро, кто действительно радовался моему возвращению. Четверо моих соратников по походу и девушка, ставшая моим куратором. И если те четверо выразили свою радость открыто, то Элла только украдкой смахнула счастливую слезу. Такое отношение к моей скромной персоне меня несколько озадачило, но я обещал себе еще раз угостить её завтраком или, может, и обедом, а чем Зилот не шутит, может, даже ужином.
Эльщилт, никого не стесняясь, расплакался и полез обниматься. Слепой старик одобрительно похлопал меня по плечу. Недовампир счастливо улыбнулся, одарив меня сомнительным удовольствием полюбоваться его оскаленными клыками. И даже загадочная девушка, которая за весь наш совместный поход так и не сказала своего имени, неожиданно обняла меня и плотно прижалась ко мне своим телом, чем меня изрядно удивила и, как мне показалось, расстроила Эллу.
Потом ко мне подошел представитель совета, что отправлял меня на эту миссию, и, произнеся торжественную речь, перечислил моё вознаграждение. Как и договаривались, с учетом бонуса за доставку обоих фильтров мне перечислили десять миллионов социальных баллов. Даже не знаю, на что можно их потратить в этом месте. Я даже свой первый гонорар в двести тысяч еще не израсходовал. Ну, как говориться, денег много не бывает, придумаю что-нибудь на этот счет.
Выслушав хвалебную речь в свой адрес, я пошел напрямик к своему боссу и, как положено, сдал ей найденные трофеи. Под очень удивлённые взгляды присутствующих я выложил из своего пространственного кольца сначала лазерную пушку на гибкой платформе. Дальше на свет появились стальная болванка и топливный брикет. Выложив всё это, устало поплелся в сторону лифта. Видимо, что-то такое было написано на моем лице, так как никто не попытался меня остановить.
Спустившись на свой уровень, быстро проскользнул в свою комнату. После чего воровато оглянулся вокруг и, не заметя ничего подозрительного, с широкой улыбкой достал драгоценные пищевые контейнеры. Заправил ими свой синтезатор пищи и на долгое время выпал из реальности, изучая получившееся меню доступных к приготовлению блюд.
Давно я уже не был настолько голоден. Заказал сразу три приглянувшихся мне блюда. Потом стал с искренним удовольствием их дегустировать. Даже в этом ужасном мире, наполненным ходячими мертвецами, другими монстрами и демонами, можно было найти такое блаженство.
Съев всё до последней крошки, наконец-то, снял броню, принял душ и завалился спать на своей мягкой кровати. Я настолько устал, что даже будь в моей кровати распутная красотка, я бы просто уснул, не прикоснувшись и одним пальцем. Хотя, кого я обманываю, прикоснулся бы, но только один раз.
* * *
— Он вернулся, и с дополнительными трофеями. И судя по тому, что я видел, его, вообще, мало что может убить в этом мире, — поделился своими соображениями Эдвард, отчитываясь перед тайным советником, который всё так же предпочитал оставаться в тени.
— Похоже, мы его недооценили, и причем сильно. Нужно быть с ним предельно осторожными. Кажется, устранить такого будет действительно проблематично, — задумчиво заметил советник.
— Это да. К тому же после каждой миссии создается такое впечатление, что он становится всё сильнее, — осторожно заметил капитан.
— Пока оставим всё, как есть, но продолжайте наблюдение. Возможно, с его силой мы сможем достигнуть своих целей быстрее, чем предполагали ранее, — распорядился советник из тени.
— Тогда я подыщу ему еще одно задание, — согласился Эдвард.
— На твоё усмотрение, и постарайся наладить с ним контакт. В будущем нам это пригодится, — приказал советник.
— Хорошо, я попробую, только общение — это не самая сильная моя сторона, — немного смутившись, признался Эдвард.
— Ну так не девушку же соблазнять я тебя прошу, — усмехнувшись, сказал советник.
— С девушкой всё было бы намного проще, — тяжело вздохнув, ответил Эдвард, после чего покинул комнату советника.
