Двое, перед кем появился Собиратель, бросили оружие и, повернувшись спиной, с криком бросились бежать. Однако, сделав всего несколько шагов, они упали замертво. Коса на длинной ручке обезглавила их обоих одним движением. В воздухе остро запахло кровью.
Еще один из солдат бросился в безумную атаку и, приблизившись, не переставал стрелять по чудовищу вплоть до того момента, как его не разрубили одним ударом.
Два десятка солдат, не потерявшие голову от страха, окружили одного из Собирателей и совместно расстреляли его, превратив в прах.
Громкий лязг от соприкосновения с оружием, как отрезвляющий колокол, подействовал на солдат. Они как будто очнулись от кошмарного сна и с удивлением уставились на искателя с огромным мечом, противостоящего Собирателю. Он, в самом деле, мог выдержать его удар и не дать ему пройти дальше. Увидев эту картину, те, кто отчаялся, обрели новую надежду, они вскинули своё оружие и стали сражаться.
Эльдаг из-за всех своих сил бился с Собирателем, хоть он и не мог его победить, но вполне способен был его задержать и удерживать на одном месте. Чем и не преминули воспользоваться солдаты, и изрешетили соперника, в конечном счете оголив часть его магического камня. Увидев блеск магического кристалла, Эльдаг нанес сокрушительный удар по этой области и первым же ударом уничтожил камень. Однако, в это время коса Собирателя проткнула его грудь и лезвие, покрытое его кровью, показалось из его спины. Хоть ранение и было очень серьезным, но всё же не смертельным.
Слепой старик спокойно стоял на пути одного из Собирателей. Даже когда он со всего маха бежал прямо на него, он даже и бровью не повел, а просто держал трость в левой руке. Но когда собиратель оказался совсем близко, его фигура вдруг стала размытой и солдаты вокруг увидели лишь отблеск меча, настолько он был быстрым. Старик невредимым оказался чуть в стороне, а вот Собиратель лишился всех своих четырех ног и беспомощно упал на камень, продолжая по инерции скользить вперед. Тут же в застывшую тушу начали стрелять солдаты, воспользовавшись такой замечательной возможностью. Один из выстрелов разбил зачарованный камень и чудовище тут же обратилось в прах.
Эльщилт, прикрывшись своим ростовым щитом, отражал все атаки Собирателя, его кости трещали от напряжения, но он держался. За его спиной десяток испуганных солдат стреляли в неуязвимого противника, осыпая его лазерными лучами и зарядами плазмы.
Каждый раз когда монстр пытался добраться до стрелков, отважный рыцарь вставал у него на пути и принимал все удары на своё тело. Такая отвага и самопожертвование вызывали уважение и даже восхищение у солдат, и они удвоили усилия, стараясь найти слабое место и уничтожить врага. И вот, когда Эльщилт уже терял сознание от перенапряжения, одному счастливчику повезло попасть по кристаллу, оголив его и заставив чудовище замереть на миг. Эльщилт нанес отчаянный удар своим полуторным мечом и расколол кристалл, поставив точку на псевдо жизни чудовища.
Эльвира Мироу использовала свои автоматические арбалеты на полную, постоянно заставляя Собирателя обращать на неё пристальное внимание и ловко избегала всех его атак. Она порхала вокруг него словно бабочка, не позволяя ему поймать себя. Совершая высокие прыжки с переворотом в воздухе, она играла в акробатические салочки со смертью.
Неизвестно, сколько бы она еще так продержалась, но её удача оказалась хороша, один из её арбалетных болтов попал точно в магический камень, разбив его на куски. Собиратель тут же рассыпался прахом.
Последний монстр успел собрать обильную жатву из десятков солдат, прежде чем был остановлен хранителем. Эльджик Мироу, подобно каменной скале, стоял на стене и был центром обороны и морали солдат. Когда Собиратель, прорвав оборону, приблизился к нему, тот разрезал его одним ударом своего длинного меча. Меч прошел снизу вверх, разрубая того по середине на две практически равные части, причем из одной этой части высовывался кусочек магического кристалла. Заметив его, мастер меча провел завершающий удар, превращая камень в пыль, как и все тело монстра.
Битва на стене закончилась, повсюду валялись мертвые тела и части их тел, кровь обильно залила камни. Запах смерти и смрад внутренностей летал в воздухе, но все, казалось, не обращали на этот тошнотворный запах внимания. Все, как заворожённые, смотрели на сражение с драконом.
Огромная костяная фигура размером с многоэтажный дом кувыркалась в руинах, снося своим телом здания. Стоял жуткий грохот от соприкосновения этого гиганта с землей и строениями. И так полуразрушенный город превращался в настоящие руины. Дракон громко кричал от ярости и боли. Было очень трудно поверить, что кто-то такой маленькой по сравнению с ним мог причинить ему такую сильную боль.
— Может, ему нужна наша помощь? — с некоторым сомнением спросил Эльдаг, вглядываясь в разворачивающуюся битву.
— И как ты это себе представляешь? — скептически заметила Эльвира, ходя по стене и собирая разбросанные вокруг арбалетные болты. Хоть с её теперешними средствами она могла свободно купить еще тысячи таких, от некоторых привычек невозможно было избавиться.
* * *
Дракон высоко подпрыгнул и резко приземлился на свои конечности. Теперь он стал скакать по обломкам разрушенных зданий. Мне стало казаться, что я попал на какое-то сумасшедшее родео, где нужно было удержаться на спине обезумевшего дракона.
Пережив и это испытание, я, наконец-то, достиг шеи чудовища. Здесь, под прикрытием плоских, стоящих вертикально костей, расположилась пентаграмма. Она была вытравлена прямо на кости и переливалась магическими знаками. Стремительно подбежав к ней, почувствовал некоторое сопротивление. Преодолев его, я оказался на самой пентаграмме. Ударом своего меча я перечеркнул её, нарушив тем самым её работу, после чего приставил ствол своего пистолета в её центр и спустил курок. Зачарованная алмазная пуля пробила кость и глубоко проникла внутрь, полностью разрушив структуру заклинания. Не знаю, за что отвечала эта пентаграмма, но заревел дракон очень громко и яростно. После чего началась новая серия разрушения всего вокруг. На этот раз, подойдя к чудом уцелевшему небоскребу, он начал об него неистово чесаться. В этот момент я почувствовал себя блохой, сидящей на собаке.
Не самые лучшие воспоминания в моей жизни, я вам скажу, когда арматура, стекло и бетон пытаются отскрести тебя от своей добычи. Пережив и эти прискорбные мгновения, снова пополз по телу дракона в поисках остальных пентаграмм. Судя по поведению Палача, я все делал правильно, и мне стоило продолжить мои усилия.
Следующую магическую пентаграмму я нашел уже ближе к лопаткам зверя, и уничтожил её, как и прошлую. На этот раз рёв прозвучал, казалось, еще громче. Сразу после этого дракон буквально нырнул в обломки зданий и стал кататься в них спиной в тщетных попытках избавиться от меня.
Честно говоря, меня уже стало утомлять наше бесконечное сражение, к тому же я заметил, что после исчезновения двух печатей прочность костей монстра сильно уменьшилась. Так что найдя подходящее место, я выхватил два своих пистолета и, стоя на одном месте, стал стрелять вниз вокруг себя, таким образом создавая круг из пулевых отверстий. Почувствовав что-то неладное, дракон снова начал дергаться, однако, было уже поздно. Используя свои мечи, я соединил сквозные отверстия, образовав круглое отверстие в костяной шкуре дракона, и оказался внутри.
