Здесь меня, как оказалось, тоже уже ждали. Десятки костяных копий полетели в мою сторону. Пришлось срубить их несколькими ударами моих мечей. Внутренняя часть монстра оказалась тоже защищена многочисленными костяными отростками с острыми клыками на конце. Это было похоже на продвижение по джунглям, где вместо лиан были тысячи костяных отростков, пытающихся тебя проткнуть. Однако, попав сюда, я сразу почувствовал мощный источник, и теперь, увидев цель, меня уже ничто не могло остановить.
Я продвигался вперед, уничтожая все на своем пути. Очень скоро я оказался возле магического камня дракона, однако путь мне преградила сплошная стена призрачного пламени. Чтобы победить, мне теперь нужно было преодолеть ее.
Встав перед барьером, я стал создавать вокруг своего тела защиту. Сначала наложил слой пси поля, сверху призвал демоническое пламя. Понадеявшись на то, что этого хватит, сделал решительный шаг вперед. Первые шаги прошли нормально, моя защита справилась. Но чем дальше я шёл, тем сильнее становилось призрачное пламя. Сначала я стал чувствовать тепло. Потом пробирающий до костей жар добрался до моего тела. С каждым следующим шагом становилось все жарче и жарче, но я продолжал упрямо идти вперед. В конце концов, это пламя добралось и до моей души. Знакомое чувство снова появилось, но я лишь улыбнулся. После всего, через что прошла моя измученная душа, призрачное пламя этого чудовища не смогло ей и капельку навредить. Так что я благополучно добрался до ядра дракона. Внушительных размеров кристалл оказался перед моими глазами. Пламя усилилось в последний раз и в бессилии отступило.
На одной из зеркальных граней кристалла появилось изображение человека в глухом капюшоне, его лицо было скрыто в тени.
— Призрачное пламя не смогло даже опалить твою душу, очень интересно, — сказал он, пристально уставившись на меня из темноты своего капюшона.
— А ты еще что за зверь? — удивленно спросил я.
— Я тут за главного злодея отдуваюсь, — рассмеявшись, сказало нечто из глубины кристалла.
— Типа местный темный властелин? — осторожно уточнил я, немного обалдевая от абсурда происходящего.
— Типа того, — согласился он, немного подумав.
— Чего хотел-то? — определившись, вызывающе спросил я.
— Я так понимаю, просить пощадить зверюшку будет бессмысленно, — насмешливо заметил он.
— Моя добыча, не отдам, — стукнув себя в грудь на манер дикаря, сказал я.
— Просто решил познакомиться. Надеюсь, с тобой в этом унылом месте станет повеселее, — с надеждой сказал он.
— Мне по какому имени тебя проклинать? — заинтересовавшись, спросил я.
— А ты смешной! Можешь звать меня Аргус, — отсмеявшись, представился он.
— Я никого не зову Аргус, предпочитаю наносить визиты, — немного угрожающе заверил его я.
— Буду ждать с нетерпением. И чтобы ты там тоже не заскучал, отправлю к тебе пару своих приспешников, — так же стал угрожать он.
— Посылай кого не жалко, всех встречу, — улыбнувшись, заверил я.
— Еще увидимся, — заверил злодей меня и отрубил связь.
— Похоже, в этом унылом мире даже темный властелин страдает от скуки, — заметил я вслух, после чего одним молодецким ударом кулака разрушил магический кристалл. Потом поспешил выбраться наружу, пока всё тут не развалилось, но сделать это не успел.
Огромное количество энергии смерти стало вырываться из расколотого камня. Моя проклятая печать активировалась и начала поглощать её. Потом, не справившись с её потоком, она резко выросла и стал размером с моё тело, но и этого ей оказалось мало. Печать выросла, став еще намного больше, и покрыла площадь в несколько сотен метров. После чего она успокоилась и стала поглощать в себя всю высвободившуюся энергию.
После того как вся эта сила была поглощена, печать снова уменьшилась и заняла своё обычное место в моем теле, и вся поглощённая ею сила просто исчезла в ней.
Я же только почувствовал, что моё тело снова стало намного сильнее и крепче. Теперь, судя по ощущениям, я мог голыми руками рвать стальные листы, как бумагу. Все мои раны полностью исцелились и теперь ничего не напоминало о моём плачевном состоянии, что было всего мгновение назад.
Огромный же костяной дракон превратился в целую гору праха, причем даже без следа энергии смерти. Моя печать поглотила её всю на сотни метров вокруг.
Моё возвращение трудно назвать триумфальным. Все свидетели моих подвигов смотрели на меня со смесью восхищения и мистического ужаса. Похоже, то, что я совершил, никак не могло улечься в их голове. Поднявшись на стену, я увидел множество мертвых тел и раненых солдат. Эта битва и для них не оказалась легкой. Мои напарники её пережили и, судя по восхищённым и уважительным взглядам в их сторону, внесли значительный вклад в общую победу. Из четверых лишь Эльдаг сильно пострадал, но по заверению остальных он выкарабкается. Полу вампирское происхождение даст о себе знать и не позволит откинуть ласты.
В общем, можно даже сказать, что это наше приключение закончилось благополучно. Только вот закончилось ли оно? К нашей копании решительно и властно подошел хранитель. Внимательный и проницательный взгляд прошёлся по каждому из нас и остановился на мне.
— Похоже, я нашел тех, кому смогу это поручить, — загадочно сказал он.
— Что поручить? — тяжело вздохнув, и уже догадываясь о его задании, всё же спросил я.
— Нужно спасти этот мир, — устало сказал он, то, о чем я и подумал.
— А если конкретнее? — спокойно спросил я.
— Такое ощущение, что тебе не в первый раз приходится это слышать, — прищурившись, заметил бывший хранитель.
— Чаще, чем мне бы хотелось, — признался я, вспоминая свой последний инструктаж на планете Эльдар, ответил я.
— Да ты у нас, похоже, герой со стажем, — радостно сказал он.
— Герой неудачник, мир мне так и не удалось спасти, ни один из них, — сказал я с болью в своем сердце.
— В любом случае, никого сильнее тебя здесь больше нет. Может, в этом и корень всех бед этого мира, что все сильные герои перевелись, а новые еще не выросли, — печально заметил бывший хранитель, окинув взглядом всю нашу компанию.
— Ну что же, можно попробовать еще один раз, — сдался я, все равно в ближайшее время заняться было особо нечем. Почему бы не попробовать спасти этот мир? Судя по тому, что творится вокруг, хуже, точно, не будет.
— Нужно проникнуть в стан повелителя мертвых и выкрасть из логова саженец дерева жизни, — огорошил нас бывший хранитель мирового древа.
— Это же там, где раньше находился королевский дворец? — удивленно переспросил слепой старик.
— Это в тысячах километров отсюда, — заметила Эльвира, очень странно посмотрев на своего отца.
— От этого зависит выживание нашей расы, — припечатал Эльджик Мироу.
