Отрубленную голову у меня хотели отобрать, но я её не отдал. И недовольно рыкнув на наглеца, заставил его испуганно отскочить в сторону. После чего весь отряд настороженно наблюдал за мной со своих мест, не делая попыток приблизиться.
Привезли меня на до боли знакомую мне базу. За время моего отсутствия здесь практически ничего не изменилось. Существа, живущие практически вечно, вообще, не любили резкие изменения. Их вечная жизнь протекала среди старых вещей и строений, не меняясь веками. И только великая необходимость заставляла их что-то менять.
И тут, как в старой поговорке, я попал из огня да в полымя. Меня привели прямо на военный трибунал.
Три грозных на вид судьи уставились на меня с решительными лицами. Главным из них оказался пожилой, даже по меркам Эльдаров, старик, с полностью белыми волосами и бровями, с невероятно глубокими глазами и аурой Высшего существа, давно преодолевшего все земные соблазны и тревоги.
Двое других судей были просто старыми генералами, прошедшими тысячи сражений и имевших отчетливую убийственную ауру. Один из них мне даже показался знакомым.
По всему периметру зала были зрительские места, которые оказались полностью заполнены военными. Казалось, что в зале и яблоку было негде упасть. Единственным свободным местом оказалась трибуна, стоявшая прямо напротив судейского стола.
Меня же стал уже утомлять весь этот фарс, так что взгромоздив отрубленную голову вождя орков перед собой на стол, я величественно сел на место обвиняемого. Однако даже в одном моем мизинце было больше силы и власти, чем у всех вместе взятых в этой комнате. Так что это я стал тем, кто тут имеет право судить и наказывать.
Невольные свидетели в зале военного трибунала это почувствовали и их пробрал озноб. У многих от волнения затряслись руки, более слабые стали отбивать чечётку собственными зубами, дрожа от страха, как последние трусы.
— Прошу обвиняемого перестать оказывать давление на суд! — взяв себя в руки, грозно попросил главный судья. Ему хватило воли перебороть моё незримое давление.
— Я пока еще даже ничего не делал, я просто сижу тут, жду пока мне объяснят, что, Зилот вас побери, тут происходит? — начав раздражаться, резко спросил я. Моё терпение было не безгранично и такое не уважительное отношение к герою, вернувшемуся с войны! Они должны были оказать совсем другой, более радушный прием.
— Вы обвиняетесь в измене и попытке развязать войну, — с трудом преодолев последствия моего раздражения, продолжил гнуть свою линию судья. Такая несправедливость вывела меня из себя и, поднявшись со своего места, я грозно произнес:
— Это полная чушь. Я всегда был верен своему народу и сражался с любым врагом до самого последнего вздоха. Я выполнил миссию, возложенную на меня нашим Императором, и сразил вражеского вождя, доказательством чего служит эта голова, — каждое моё слово подкреплялось биением моей силы. Потеряв на мгновение контроль, я выпустил чуть больше, чем рассчитывал.
Слабые духом потеряли сознание после моих слов, у тех, кто выдержал, из носа пошла кровь.
— Прошу держать себя в руках, Майор Рэд! — гневно закричал главный судья, больше напуганный моей силой, чем разозлённый моим поведением.
— Я не понимаю, в чём меня обвиняют? Я лишь выполнил своё задание, — взяв себя в руки, спросил я и сел на место, приготовившись внимательно слушать.
— Двадцать лет назад вы участвовали в нападении на корабль орков и смогли попасть на их корабль. Там вы, чего греха таить, устроили настоящее побоище. Этот день до сих пор считается траурным днем для всего народа орков. Что, кстати, не было вашим основным заданием, — вкрадчиво стал зачитывать данные главный судья.
— Это был отвлекающий маневр для выполнения основного задания, — тут же отрапортовал я.
— Уничтожение двадцати процентов населения материнского корабля орков для вас было отвлекающим маневром? — шокировано спросил помощник судьи. Зрители в зале набрали полные легкие холодного воздуха, услышав моё наглое заявление.
— Дальше вы ворвались в местную тюрьму и освободили пленных, что тоже не было вашим заданием, — продолжил зачитывать судья, удивляясь полученной информации. Трибунал собирали в спешке, так что он не успел ознакомиться с материалами дела по существу и, как и все, только сейчас узнавал подробности тех старых событий.
— Так я мимо проходил, смотрю, Эльдары в клетках сидят, вот и освободил. Не мог же я оставить их там, — разыгрывая саму невинность, заявил я. Второй знакомый на вид судья на мои слова лишь улыбнулся. Однако в его глазах я заметил благодарность. Похоже, он был одним из тех, кого я тогда освободил.
— Так, ладно, продолжим. Вы заминировали основные реакторы корабля, освободили пленных и напали на вождя орков. Что было дальше? Куда вы пропали на целых двадцать лет? — наконец-то перешел к делу судья и задал самый главный вопрос.
— В тронном зале я попал в ловушку. Чтобы из неё выбраться, я взорвал реакторы и почти прикончил вождя орков, пронзив два из его трех сердец. Потом я потерпел неудачу, был обездвижен, помещен в камеру криогенного сна, помещен в челнок и выпущен в открытый космос. Только несколько недель назад мне снова повезло и мой челнок разбился на одной проклятой планете, уничтоженной гневом Зилота, — с тяжелым сердцем поведал я о своей неудаче.
— Ты оказался в Мертвых мирах? — пораженно переспросил помощник судьи.
— Да, на планете светлых Эльфов. Как оказалось, не все из них были полностью истреблены. Остались выжившие, которые на протяжении веков сражались с мертвецами и машинами. Часть из них изменили свои души и тела ради выживания, приспособившись тем самым к новым условиям. Другие остались верны заветам своих предков и продолжили борьбу за возрождение их планеты. Были и те, кто просто старался выжить и сделать свою жизнь более сносной. Но все они не прекратили мечтать и сражаться, — с теплым и нежным чувством в груди я рассказал о Эльфах, заслуживших моё уважение и ставших мне друзьями и товарищами.
— Значит, это они спасли тебя. И чем же ты занимался всё это время на их планете? — заинтересовавшись, спросил главный судья. Его отношение ко мне стало прямо на глазах меняться в лучшую сторону.
— То, что умею делать лучше всего. Я там сражался. Истреблял проклятых мертвецов, убивал темных магов Некросов, бился с Костяным драконом. Втаптывал в землю демонов, разрушал огромных роботов, уничтожал военные базы машин. Защищал осаждённый Сумеречный город. Победил на турнире и сокрушил всех врагов. Это, если вкратце, — спокойно перечислил все свои свершения.
— Убивал демонов? — неверующе переспросил помощник судьи.
— Ага, меня даже один раз затянуло на нижний план, то еще местечко, если честно, — поморщившись, сообщил я.
— Как вам удалось вернуться? — перестав удивляться, спросил седой старик.
— Один мусорщик из Галактической лиги подбросил, — доверительно сообщил я. Хоть он больше походил на пирата, он клятвенно меня заверил, что он, всего-навсего, мусорщик из Галактической лиги, а учитывая отношение Эльдаров к пиратам, я решил остановиться на его версии.
