После нескольких серий, имеющих дело с фактическим раздельным проживанием мужа и жены, серия «Все счастливые семьи»
[307] устанавливает новый статус-кво (и во многих отношениях он не несет ничего хорошего миссис Сопрано), выдвигая на передний план действия Кармелы в отношении собственного сына.
Кармела долго была боксерской грушей для своих детей. Поведение Тони всегда намного хуже, но это вроде бы в порядке вещей, а вот при малейшем, даже мнимом, промахе матери Медоу и Эй Джей встают в боевую стойку. Эй Джей продолжает винить Кармелу за то, что она выгнала Тони. У парня не складывается в школе, несмотря на все старания консультанта Роберта Веглера (Дэвид Стрэтэйрн
[308]), и он ведет себя крайне неуважительно по отношению к маме. Тони лишь ухудшает ситуацию, задабривая сына: сначала ударная установка, а затем новенький внедорожник в полной комплектации, подаренный с желанием хоть какой-то мотивировать сына к учебе (но Тони даже не ставит Кармелу в известность о покупке).
Все это раздражает Кармелу, и на плечи Фалько наваливается все большая ноша и усталость, несмотря на то, что раздельное проживание делает ее свободной, и она выражает Тони свое негодование сильнее, чем раньше. Когда Тони отказывается платить за новую звуковую систему для домашнего кинотеатра (старые колонки он забрал в эпизоде «Крысиная стая»), она говорит, что пользовалась ею, чтобы смотреть фильмы со своими многочисленными подругами, в то время как у него не друзья, а лакеи, которые смеются над его шутками только потому, что боятся его.
Это оскорбление постоянно преследует Тони, но оно также становится для него неоценимым замечанием, помогающим ему понять: пора разобраться с Фичем Ла Манна. Фич — постоянный раздражитель Тони: рассказывает старые истории, крадет машины со свадьбы дочери доктора Фрида, несмотря на то, что Фрид
[309] — ценный друг для Семьи. Спусковым крючком для решения избавиться от Фича становится не кража, а в большей степени «тест», который проводит Тони: он отпускает глупую шутку во время игры главных
[310], и все радостно смеются, за исключением Фича. Тони понимает: Кармела верно говорила, что кругом льстецы. Один только Фич хмурится. Тони видит в этом угрозу своей власти и дает Кристоферу указание подставить Фича, находящегося под надзором.
Такой резко обрывающийся и разочаровывающий конец сюжетной линии персонажа, видимо, придуман для придания ей большей значимости, но он также показывает, что Тони как мафиозный босс становится добрее, ускользая при этом от обязанностей мужа и отца. В первых сезонах Тони, возможно, не понимал, что вспыльчивого старого головореза можно устранить с помощью такой простой схемы, сыграв на его жадности и агрессивности. После откровения, пришедшего к нему во время игры главных, он спрашивает Сила: «Разве ситуация с Ричи Априлом ничему не научила меня?»
[311] На самом деле научила, и его ненасильственное устранение Фича является доказательством тому.
Тони также принимает у себя Тони Би и его сыновей-близнецов Джейсона и Джастина (их зачатие стало возможным, несмотря на долгое пребывание отца в тюрьме, благодаря тому что Тони помог переправить оттуда сперму) и наблюдает за все возрастающими беспорядками в Нью-Йорке, где Фил Леотардо и его брат Билли (Крис Кальдовино) убивают Лоррейн Калуццо
[312], облегчая Джонни Сэку дорогу к власти и подстрекая советника Кармайна Младшего по имени Расти Миллио (Фрэнки Валли
[313]) нанести ответный удар.
Существует еще одна причина, почему раздельное проживание намного тяжелее дается Кармеле, чем Тони. У него есть работа вне дома, пусть даже люди вокруг него порой ведут себя отвратительно. У нее же есть только семья, в настоящий момент состоящая из одного лишь недовольного подростка, который презирает ее. Устав от плохого поведения Эй Джея, который продолжает преклоняться перед жестоким и изменяющим матери отцом, Кармела игнорирует свой внутренний голос и разрешает сыну поехать на концерт в город с условием, что у переночует на диване у Медоу. Вместо этого Эй Джей остается с друзьями в отеле, где все, накурившись наркотиков, начинают устраивать друг другу обычные подростковые приколы: сбривают спящему Эй Джею брови и приклеивают его лицо к полу. Во втором сезоне Медоу после вечеринки, в ходе которой был разгромен дом Ливии, была недовольна упреками родителей. Теперь же Эй Джей точно так же нисколько не раскаивается в произошедшем и даже бросает матери в лицо: «Пошла на…» — а затем уходит, в то время как она падает и больно ударяется, когда бежит за ним. И снова, как и Медоу, он обводит Тони вокруг пальца и заставляет его на все посмотреть его глазами. Однако теперь Кармела больше не хочет быть милой. Оба Энтони Сопрано уже долгое время ведут себя с ней столь ужасно, что притворяться просто нет сил, а потому она велит Эй Джею идти к отцу и жить с ним в доме Ливии, несмотря на возражения и отца, и сына.
