Но если на кону не стоят деньги и важные выводы, такие очки могут быть полезными. Мы отмечали в главе 3, что социальную тревожность людей можно снизить, если научить их сосредотачиваться на дружелюбных лицах, например, когда они заходят в комнату. С возрастом становится легче пользоваться этой техникой.
Эксперименты показали, что люди старшего возраста чаще молодых смотрят на улыбки, отворачиваясь от хмурых гримас.
Когда им показывают удивленные лица, молодые люди считают, что человека испугало нечто плохое, а пожилые скорее воспримут это как веселое возбуждение.
Такой «эффект позитивности», как называют его ученые, наблюдали в десятках исследований пожилых людей. В экспериментах проверяли, какие слова, образы и истории привлекают внимание и остаются в памяти людей. По сравнению с молодежью, люди за шестьдесят скорее вспоминали фотографии улыбающихся детей, а не разбитых машин.
Сканирование мозга показало: эмоциональные области больше реагировали на позитивные моменты, чем на негативные. Выслушав критику в свой адрес, пожилые злились меньше, чем более молодые. Выбирая машину, врача, больницу или какой подарок отнести домой после лабораторного эксперимента, они уделяли больше внимания хорошему и меньше – недостаткам. Сделанным выбором они были довольны чаще, чем молодежь.
Внутренний поллианнаизм четко проявился в эксперименте по сканированию мозга в Германии, где использовались видео игры с серией закрытых коробок. Во всех ящиках находилось золото, кроме одного с противным маленьким дьяволом. Игроки открывали коробки, забирали золото и могли продолжать сколько угодно, но теряли все, если открывали коробку с дьяволом. Поэтому обычно они выбирали несколько коробок, но не рисковали и заканчивали игру, оставаясь лидерами. Тогда исследователи показывали им, где прятался дьявол, и сколько бы денег они получили, поиграв чуть подольше.
Какое влияние оказала эта упущенная возможность? Ученые проанализировали три группы игроков: людей постарше с депрессией, здоровых пожилых людей и ментально здоровую молодежь. Последние, средний возраст которых был 25 лет, реагировали, как группа страдающих от депрессии людей постарше со средним возрастом 66 лет.
Мысль об упущенных деньгах провоцировала активность в областях мозга, ответственных за сожаление, и влияло на игру в следующем раунде. Здоровые молодые люди и депрессивные пожилые рисковали больше и делали глупые ошибки.
Только здоровые люди в возрасте смогли избежать сожалений, что демонстрировали сканы мозга и последующая игра.
Сосредоточившись вместо сожалений на выигрыше, пожилые люди не только оставались счастливее, но и получали больше золота, потому что играли проницательнее.
Немецкие исследователи во главе с нейроученым Стефани Брассен пришли к выводу, что «отказ от сожалений – это важный коэффициент сопротивляемости, необходимый для эмоционального здоровья в пожилом возрасте».
Конечно, у престарелых сожалений больше, чем у молодых. У них больше болезней и боли, с которыми приходится разбираться каждый день. Они испытали больше разочарований. Один из нас однажды слышал, как, сидя на скамейке посреди Бродвея, пожилой житель Нью-Йорка подытожил свою жизнь грустной фразой: «Я сделал все ошибки, возможные в сфере легкой промышленности». Эти слова тогда показались зловещими – разве не такое жалкое уныние ждет нас всех в старости? Но понимание, что тот мужчина не был типичным примером, приносит облегчение. В своих мыслях он скорее напоминал двадцатипятилетних, а не сверстников. Большинство людей находят больше радости с возрастом, и мы знаем это не только из лабораторных экспериментов.
Самые убедительные доказательства поллианнаизма в старшем возрасте – еще один удар по теории гедонистической беговой дорожки – взяты из мировых опросов. Людей просят оценить свое удовлетворение жизнью.
Ученые снова и снова доказывали: уровень счастья снижается в среднем возрасте, а затем резко взлетает.
Обычно он находится в нижней точке в пятьдесят и продолжает подниматься десятилетиями, поэтому люди в шестьдесят намного счастливее, чем в двадцать. И они остаются таковыми в семьдесят и восемьдесят. Эта кривая U счастья, известная своей формой, была отмечена в десятках стран. Ее подтвердили, наблюдая за состоянием счастья десятилетиями.
Это явление заметнее в развитых странах, где люди с возрастом становятся богаче, но счастье зависит не только от денег. Даже когда ученые учитывают доход и другие факторы (например, статус занятости и уровень образования), они видят, что удовлетворение жизнью растет с возрастом. Другие доказательства приходят из тенденции европейских стран принимать антидепрессанты. Пик приема таких лекарств приходится на возраст ближе к пятидесяти, а потом снижается. Люди могут становиться мрачными к концу жизни, если борются с серьезными недугами, но до того момента в целом считают, что золотые годы называются так не зря.
Эту закономерность наблюдали и у наших родственников обезьян. Во время международного исследования ученые изучили более пятисот шимпанзе и орангутангов в зоопарках и заповедниках. Когда их смотрителей спрашивали, насколько в целом позитивно настроены животные и приятны ли им социальные взаимодействия, оказывалось, что обезьяны постарше (сорок и пятьдесят лет) получали оценки выше своих сородичей среднего возраста. Старшие приматы были менее подвержены негативному уклону, вероятно, по тем же эволюционным причинам, что и люди.
Старым животным не нужно учиться так же, как и молодым, потому им не приходится уделять много внимания своим ошибкам.
Еще они могут улучшить здоровье, потому что негативные эмоции и стресс ослабляют иммунную систему.
Экспериментаторы обнаружили: люди в возрасте с более сильной иммунной системой чаще вспоминают позитивные моменты. Это открытие подкрепляет теорию, которая считает эффект позитивности эволюционной адаптацией: иммунная система тела слабеет с возрастом, и автоматические процессы делают нас добродушнее. Пожилые мужчины вырабатывают меньше тестостерона, что делает их менее агрессивными и более склонными к сочувствию, а женщины в возрасте вырабатывают меньше эстрогена и потому волнуются меньше и становятся более уверенными. Эти гормональные изменения, как и другие перемены в стареющим мозгу, помогают объяснить, почему пожилые люди лучше регулируют негативные эмоции.
Но их Поллианнаизм тоже зависит от осознанного выбора. Эффект позитивности меньше у престарелых людей с когнитивными проблемами, например болезнью Альцгеймера, а еще в экспериментах, где им сложно сосредоточиться. Когда исследователи просят людей следить за звуками, одновременно глядя на картинки, возрастные участники не лучше молодых вспоминают счастливые изображения щенков и детей. Их радость приходит не автоматически.
Она требует ментальных усилий, и неважно, смотрят они на фотографии в лаборатории или поддерживают позитивный кругозор в обычной жизни, несмотря на проблемы старости. Они намеренно играют в радость, и некоторые их стратегии могут оказаться успешными в любом возрасте.
