– Ведьмовские артефакты – это нечто другое. Мы наделяем предметы своими чарами, эмоциями и желаниями. Чем сильнее три эти аспекта, тем мощнее артефакт. Ну, это в теории. На практике артефакты мне еще создавать не приходилось.
Ужинали быстро. Айре хотелось скорее понаблюдать за тем, как я буду магичить, а мне не терпелось наконец-то приступить к изготовлению. Всю необходимую информацию по созданию ведьмовских артефактов для меня нашла мама и добавила в наш гримуар, так что мне оставалось лишь следовать инструкциям. Вроде бы ничего сложного.
На первый взгляд.
Но это было еще не все. Я желала поскорее покинуть столовую, потому что чувствовала себя не в своей тарелке за фактически пустым столом. Обычно с нами всегда сидели парни, и за эти три недели я привыкла к их насмешкам и разговорам. Даже к вечно хмурому Бальши привыкла, прекрасно понимая, что огрызается третьекурсник, потому что не имеет возможности находиться сейчас рядом с Багирой. Положительных новостей о ее здоровье пока не было. Но и отрицательных тоже.
– Внимание, студенты! – раздался голос мейстера Карстара, привлекая всеобщее внимание. – Завтра занятия отменяются. Утром вы должны собрать свои вещи. Сразу после обеда я открою портал в столицу. Кто опоздает, будет добираться самостоятельно. Всем все ясно?
– Да, мейстер. – прозвучал нестройный хор голосов.
В столовой воцарился ажиотаж. Предстоящее путешествие будоражило студентов со всех курсов. Многие из них были провинциалами и столицу не посещали никогда. Даже я там ни разу не была и испытывала любопытство.
Ведьмы вообще были существами любопытными, что иногда плохо для них заканчивалось. Старайлис был логовом магов, и мне предстояло в него вступить. По собственному желанию. Я могла бы улететь в любой момент: насильно удерживать меня бы никто не стал, но я действительно устала убегать. Нет, сейчас я предпочитала просто прятаться у всех на виду.
– Студентка Таль, задержитесь, – голос дракона нагнал меня уже на первом этаже учебного корпуса. Остановилась с неохотой, обернулась, но разговаривать не имела никакого желания. – Студентка Ильост, вы свободны.
– Но я... – попыталась воспротивиться подруга. Она не знала о происшествии в пещере, но к дракону, как и я, особой симпатии больше не питала.
– Вы свободны, – с нажимом повторил директор, останавливая свой взгляд на мне.
Кивнув подруге, я перевела взор на то, что творилось за окном. Снежные хлопья кружились за стеклом, собираясь в сугробы. Тишина, спокойствие, умиротворение – за это я и любила зиму, но о спокойствии рядом с драконом я могла только мечтать.
– Если вы опять взялись за старое, я вас прокляну, – пригрозила я, по-прежнему не глядя на мужчину.
– Я бы на твоем месте не был таким безрассудным. Ты понимаешь, что пытаешься угрожать дракону? – произнес он, не скрывая раздражения.
– Чего вы хотите?
Наши взгляды скрестились. Я не собиралась терять время понапрасну, его и без того было до обидного мало. Терпеть новые выходки мужчины в мои планы не входило.
Его ноздри трепетали. Его скулы заострились, а зубы скрежетали, но, сомкнув веки, мейстер смог побороть свою злость. Посмотрев на меня, дракон что-то достал из кармана своего жилета. Раскрыв ладонь, он протянул мне кольцо-артефакт.
– Я не...
– Ты должна взять его, – перебил меня мужчина, не давая отказаться. – Ты спасла мою жизнь, и я обязан тебе. Этот артефакт – мой тебе долг. Больше я тебе ничего не должен.
Насильно вложив кольцо мне в руку, мейстер Карстар ушел. Я провожала его спину настороженным взором. С одной стороны, сердце мое ликовало. Я ощущала огромное облегчение оттого, что мне не придется самой пытаться создать подобный артефакт. Чужие чары я навряд ли смогу повторить с ювелирной точностью.
А вот с другой...
Могла ли я взять этот артефакт? Взять и при этом не чувствовать себя обязанной. Просто сделать вид, что так и должно быть.
Перед поворотом дракон неожиданно остановился. Не глядя на меня, он произнес всего лишь одну фразу:
– Тебе лучше посмотреть на информационный стенд.
Обернулась я в то же мгновение. Чернила с десятка листов смешивались, слова перекликались, но я не находила ничего из того, что могло бы быть по-настоящему важным для меня. Ничего, кроме списка участников «Последнего отбора».
Мое имя стояло самым первым в списке основного состава, а значит, дракон не только не сдержал свое слово, но и назначил меня капитаном.
Все внутри меня похолодело. Осознание накрыло лавиной. Злость – ее было так много, что она затопила меня. Горшки с цветами, стоящие за моей спиной, разбились вдребезги. Осколки разлетелись по коридору, а растения заполонили собой все помещение.
Прикрыв веки, я пережидала бурю, пытаясь успокоиться, но безуспешно. Я, Калест инд Дармист, Джэйлиб и Бальши ильс Кальди – мейстер Карстар внес в основной состав всех нас, пощадив разве что только Айрату. Пятым участником стал Симун иль Кенсти – племянник моего отца.
Дракон отомстил нам всем.
Но отступать я была не намерена. Я – Мелиссандра Варденгон, вторая ведьма своего рода, маг стихии земли десятого уровня. Хватит убегать. Пришло время сражаться с собственными страхами.
Глава 3: Сердце изо льда
Я нервничала. Старалась не показывать этого, но пальцы мелко подрагивали. Вещи уже давно были собраны. Мы с Айратой спустили их вниз самыми последними и теперь стояли рядом с ними, толком и не слыша друг друга в нарастающем гуле голосов.
Спешка, нервозность, предвкушение – все это витало в общем зале, где кроме чемоданов, саквояжей и студентов то и дело носились личные магические существа.
Бардак нарастал.
Вот Хася взмахнула своим рыжим хвостом, выбивая из рук студентки румяный пирожок. Вот Айрата побежала за этой маленькой воровкой, на ходу успевая поймать моего Копера, который нацелился на второй пирожок, в то время как на него положила глаз змея Джэйлиба.
Вскинув голову, я заметно выдохнула. Ни Калеста, ни близнецов я так и не видела со вчерашнего дня. Они даже на сегодняшнем обеде не присутствовали, изрядно нервируя своим отсутствием. И дело было совершенно не в том, что я ждала от них информации об Энере и своем отце. Я волновалась за них, потому что, насколько опасна их работа на самом деле, могла лишь только догадываться.
Калест улыбался в своей излюбленной манере, одним уголком губ, когда наши взгляды встретились. Ему хватило лишь нескольких шагов, чтобы пересечь весь зал. Его походка... Он всегда шел уверенно и выглядел при этом статно, а потому весомо отличался даже от аристократов. Не было в них этой странной выправки, а в близнецах была.
Когда он настиг меня, сова третьекурсника как раз умудрилась поймать в лапы моего ящера и теперь просто скинула несносного фамильяра мне в руки. Одновременно с этим чужие губы нацелились поцеловать меня в лоб, но, так как голову я подняла, пострадал под натиском Калеста кончик моего носа. Сам парень этого нисколько не смутился, а вот я даже очень.
