Прикоснувшись пальцами к моему подбородку, слегка приподнял его. Мне ничего не оставалось, как посмотреть ему в глаза.
– Вот бессовестный. Опять обзываешься, да? – пытливо прищурилась я.
– Ни в коем случае. Мне нравится, что ты маленькая. Моя маленькая девочка, которая будет занимать меньшую часть кровати. Я, знаешь ли, люблю спать в просторе, – коварно улыбнулся этот... этот...
– Ах ты, негодяй! – мигом вырвалась я и зачерпнула побольше снега. Первый снежок пролетел мимо, но следом ушел второй. Правда, тоже не в цель. – Калест, я уже устала на тебя злиться!
– А по-моему, тебе очень даже нравится. Ну, признайся, Мел, – уворачивался этот искуситель-соблазнитель. – Признайся, и тебе за это ничего не будет.
– А если не признаюсь? – Последний снежок я приготовила, но пока не кидала.
– Тогда мне придется тебя пытать. Поцелуями!
Последний снежок я все-таки бросила и попала точно в самодовольную физиономию. Бежала, как никогда раньше, словно мне угрожала самая страшная опасность. Смеялась. Смеялась громко и заливисто, прекрасно понимая, что мне подыгрывают. Если бы хотел, уже догнал бы, но парень позволил мне сбежать на ужин.
Потому что понял, что я имела в виду.
Глава 4: Под звуки вальса
Ужин сегодня был необычным. Вместо того чтобы собраться в общем зале, студенты разместились на улице, оккупировав ледяные лавочки. Наши повара на большом костре не без помощи магии запекали птицу и овощи, а потому пройти мимо этих ароматов было просто нереально. Мы и не прошли и вскоре уже сидели с близнецами и Айратой, уплетая белое мясо в медовой корочке. Правда, лавочек на нас не хватило, но Калест не растерялся и открыл портал, из которого парни достали мягкий диван в форме буквы «П» и небольшой квадратный столик.
Занятые едой и разговорами, мы не сразу заметили элементаля смерти, явившегося к нам на ужин. Спикировав к костру, этот наглец потребовал и ему выделить тушку птицы, шантажируя тем, что иначе не отдаст результаты первого тура межакадемических соревнований. Пришлось делиться. Хотя бы из уважения к сильной разумной магической сущности.
Так как мейстер Карстар до сих пор в городок не вернулся, результаты довелось озвучивать преподавателю по физподготовке и самообороне:
– Поздравляю! Мы заняли третье место, – произнес он, с усилием натягивая на губы улыбку. – Очень хороший результат.
– А кто первое место занял? – заглянула в листок мейстериса Паньли, подныривая под рукой возлюбленного.
– Пансион Королевских Воспитанниц, а второе – Академия Жизни и Смерти.
– Так и знала! – воскликнула женщина, от негодования хлопнув ладонью по колену мейстера Айрли. Однако, вспомнив, что она вообще-то преподаватель, женщина взяла себя в руки и обратилась к нам: – На самом деле ничего страшного не произошло. Это только первый тур, и впереди нас ждут еще шесть заданий. Но самое главное, что собрались мы здесь не для этого, а для того, чтобы получить удовольствие и набраться нового опыта.
– Однако я уверен, что в этом году мы обязательно победим, – вставил свои пять монет преподаватель.
– А мы вообще хоть когда-нибудь выигрывали этот турнир? – поинтересовался Симун, который сидел недалеко от нас.
Боевикам третьего курса тоже мест не хватило, но в отличие от нас они просто создали себе еще лавочек.
– Признаться честно, на моей памяти еще ни разу, – задумчиво ответил мейстер Айрли. – Великий турнир среди пяти лучших учебных заведений проходит каждый год наравне с «Последним отбором». К нему никогда особо не готовятся, потому что носит он в большей степени развлекательный характер. Каждый день, пока идет «Последний отбор», студенты меняются преподавателями и ходят на занятия в другие городки. Это хороший обмен опытом и возможность посмотреть, не прогадали ли вы с учебным заведением.
– А мы тоже будем учиться? – полюбопытствовала я у парней.
Перспектива узнать что-то новое показалась мне интересной. Я бы с удовольствием походила на занятия, ведь даже внешне было видно, насколько сильно отличаются учебные заведения.
– Нет, Мел, – ответил Калест. – Нас в это время ждут ежедневные тренировки. Участники отбора полностью освобождены от занятий на время мероприятия. У нас здесь другие задачи.
– Совершенно верно, студент, – кивнула мейстериса Паньли. – И мы ждем от вас победы. Уж постарайтесь не ударить в грязь лицом.
– И все-таки это обидно, – вздохнула я, разочарованная ситуацией. Я бы лучше со всеми поучаствовала, чем биться на арене с магическими тварями всех форм, классов и размеров.
– Ну, не расстраивайтесь вы так, Таль, – по-доброму улыбнулась мне женщина. – Зато вы сможете участвовать в турнире. Впереди еще шесть туров. В конце турнира наградят самую лучшую академию.
– И чем же наградят? – На этот раз любопытство проснулось в девчонках-первокурсницах с нашего потока.
– Ну, эту награду трудно назвать наградой в полном смысле этого слова, – загадочно произнес мейстер Айрли. – Учебному заведению, которое выиграет соревнования, передадут на хранение «Великую книгу истории мира». Это древний артефакт, который сам пишет нашу историю. Информация в нем обновляется ежесекундно и обо всех сразу. Заглянув туда, можно узнать о ком угодно. О замыслах, мечтах, планах...
– Что ел на обед, какого цвета брюки вчера надел, какие тайны скрывает, – насмешливо добавила преподавательница. – Страшная вещь, скажу я вам. Опасная для любого, кто задумал что-то плохое.
Осознание услышанного медленно доходило до меня. Любые тайны любого существа – разве это возможно? Разве возможно, чтобы какая-то книга, пусть и самая древняя, знала все и обо всех, о каждом? Действительно опасная вещь. Например, для тех, кому до инквизиторского костра остался всего один шаг.
Но если такой артефакт существует, почему офицеры королевской тайной службы или королевская гвардия еще не переловили всех преступников и ведьм? Почему тогда мы ищем похитителя студентов?
Пораженно посмотрев на Калеста, я поняла, что он заранее знал, каким является приз турнира. Медленно прикрыв веки, парень тем самым дал мне понять, что я права. Но почему тогда эта книга еще не у него?
А тем временем мейстер Айрли давал ответы на мои вопросы:
– Этот артефакт нельзя забрать силой, нельзя одолжить или просто взять. После объявления победителя турнира артефакт привязывается посредством достаточно болезненного ритуала к директору учебного заведения. Открыть эту книгу может только он, как и обратиться к ней за информацией.
– А король? – не удержалась я от вопроса.
Его Величество на этих землях являлся абсолютной властью. Разве он не может прикасаться к этому артефакту? Или приказать директору посмотреть то, что его интересует. Имея такой артефакт, можно целый мир поменять, а не только вычислить всех убийц, похитителей, воров и нечестных на руку.
