– Никто, студентка, кроме назначенного хранителя. К сожалению или к счастью, Его Величество не может быть хранителем этого артефакта, потому что такие знания – это абсолютная власть, абсолютное влияние. Представьте, что в таком случае произошло бы с другими расами? Их бы попросту захватили. Но мы отвлеклись. Занятое учебным заведением место в каждом туре означает баллы. Выигрывает тот, у кого к концу турнира меньше всего баллов...
Я не понимала. Искренне не понимала, зачем в таком случае был создан этот артефакт. Мучимая сотнями вопросов, аппетита я лишилась напрочь. Последние десять минут и вовсе бездумно сидела, глядя в одну точку. Нам совершенно точно нужен был этот артефакт, но как его заполучить? Даже если мы выиграем, пойдет ли нам навстречу после всего того, что случилось, мейстер Карстар?
– Мел... Мелисса... – уже, наверное, не в первый раз звал меня Калест.
Очнувшись от ступора, в который попала, я оглянулась по сторонам и с удивлением поняла, что, кроме нас, в центре ледовой площади больше никого нет. Студенты расходились по общежитиям, подгоняя друг друга и спеша быстрее остальных занять такие желанные места в душевых. Кто-то даже очередь попутно занимал.
– Прости. Слишком сильно задумалась, – мотнула я головой, поднимаясь из-за стола.
– И над чем же ты так усердно думала?
– А кто сейчас владеет этим артефактом? Может быть, Его Величество может попросить хранителя узнать, кто наш преступник?
Оказалось, что «Великой книгой истории мира» вот уже больше двадцати лет владеет один и тот же хранитель – директор Академии Жизни и Смерти. Король неоднократно пытался обратиться к нему за помощью в разных делах – не личных, а государственных, – но ответ мужчины всегда был отрицательным.
Именно по этой причине Его Величество каждый год устраивает турниры между учебными заведениями в надежде, что артефакт перейдет к кому-то более сговорчивому, и каждый раз терпит поражение. Потому что баллы по каждому туру начисляют не маги, входящие в состав комиссии, а элементали, которых нельзя ни подкупить, ни пригрозить им, ни попросить их о том, чтобы присуждать места нечестно. Вот такой замкнутый круг.
– Нам нужен этот артефакт, – почти воскликнула я, переполняемая эмоциями.
От настоящего крика меня удерживало лишь то, что мы шли к общежитию и вокруг все еще сновали студенты и преподаватели.
По лукавой улыбке Калеста я поняла, что он того же мнения. Только в отличие от меня он наверняка знал, что делать. Слишком самоуверенным был его взгляд. Впрочем, как и всегда. Только на этот раз я ему действительно верила. Это же Демоняка. Он сделает так, чтобы наша академия выиграла в турнире. Офицеры тайной королевской службы, самые сильные маги этого королевства – наше огромное преимущество.
Да, мы найдем похитителя. Лишь бы за время турнира больше никто не пропал.
– А... Ты куда? – поинтересовалась я, только сейчас заметив, что парень не остановился у двери, а вошел внутрь вместе со мной.
Всего лишь мгновение, миг, щелчок пальцев, и передо мной стоял уже не инд Дармист, и даже не Джэйлиб. Передо мной стояла Айрата собственной персоной, которая улыбалась одним уголком губ в точности как третьекурсник.
– Я не понимаю, – опешила я. – А где Айра?
– Рыжик сегодня ночует с Джэйлибом, – ответила... моя подруга, кивая мне на ступеньки в тонком намеке, что нам уже стоило бы подняться. – Я же обещал тебе, что не оставлю. Вот, держу свое слово. Пойдем скорее, завтра тяжелый день, а я хочу хотя бы попытаться выспаться.
– Но там же... девушки! Они будут переодеваться!
– Мел, что я там не видел? – усмехнулся Калест, но, поймав мой предупреждающий взгляд, быстро пошел на попятную. – Мне нет никакого дела до их прелестей и девчачьих секретов. Я действительно мечтаю просто выспаться. И потом, это ведь только на одну ночь.
Да, это было только на одну ночь, но глаз в эту ночь я не сомкнула. Во-первых, потому, что одетой спать было неудобно, а переодеваться при парне я была не намерена. Даже с учетом того, что он почти сразу же отвернулся к окну и уснул, изредка разбавляя девчачью болтовню тихим сопением.
А я крутилась, вертелась, переворачивалась и никак не могла совладать ни с одеялом, ни с подушкой. Пару раз так и вовсе в темноте совершенно случайно сбросила Копера на пол, о чем сожалела под тихую, но красноречивую ругань своего питомца. В конце концов, тяжело вздохнув, он заполз мне на голову и перебирал мои волосы лапками до тех пор, пока я не забылась тревожным сном. Стоило ли говорить, что случилось это только под утро, а уже через час нас подняли на завтрак.
– Сто лет так хорошо не высыпался, – спрыгнув с верхней кровати, потянулся Калест под личиной Айраты и чуть было меня не поцеловал в щеку, но вовремя одумался.
Наверное, потому, что я шарахнулась от него в сторону, закрываясь полотенцем. Подмигнув мне, парень наскоро собрался и ушел, обещая прислать Айрату, но я подругу не дождалась. Хотела успеть до завтрака принять душ, потому что вчера идти в душевые не решилась, да и очередь там была до поздней ночи.
Встретились мы с подругой уже по дороге в общий зал. Айра была на удивление молчалива этим утром и все больше загадочно улыбалась, витая где-то в облаках, совершенно не обращая внимания на морозы. Даже у меня не спрашивала, как я провела ночь, а ведь мне было что рассказать. Например, о том, как сильно я хочу спать.
Ссадив Копера на стол в общем зале, я окинула взглядом предоставленные яства. В академической столовой нас, в принципе, кормили нормально. Не так, как мама готовила, конечно, но тоже прилично. Однако тут наши повара и вовсе расстарались.
На столах стояли каши, творожные и овощные запеканки со сметаной, стопками были выложены сладкие и фаршированные чем-то блинчики, блюда с нарезанными фруктами и овощами, печеньем и булочками. Напитки тоже имелись на любой вкус – от молочных до отваров с разными свойствами. У Копера от разнообразия глаза разбежались и лапки затряслись. В мою тарелку он приволок всего и побольше, с удовольствием вгрызаясь во все, что попадалось под лапки.
– Участники «Последнего отбора», внимание, – раздался голос мейстера Карстара где-то надо мной, а я вздрогнула от неожиданности, оборачиваясь.
Мужчина говорил, а сам шел мимо столов по проходу, двигаясь туда, где разместился весь преподавательский состав. Выглядел дракон откровенно неважно. Черные круги под глазами свидетельствовали о том, что в эту ночь не только я не сомкнула глаз.
– После завтрака сопровождающие будут ждать вас у выхода из нашего городка. С собой вам необходимо забрать все свои вещи. Я к вам подойду позднее.
Рядом со мной на скамейку приземлился Калест.
– Что я пропустил?
– Ничего особенного. – пожала я плечами, бессовестно зевая. – Кашу будешь?
– Буду. Из твоих рук хоть яд... – улыбнулся он насмешливо. – Хотя нет, а то с тебя станется приготовить.
