– В этой тайне совсем нет тайн, – усмехнулся он, произнеся что-то непонятное лично для меня. Скорее всего, это была шутка или какое-то устойчивое выражение. – Один мой очень хороший друг попросил меня подыграть вам. Я не мог отказать ему. Почему бы и не поучаствовать в спасении такой красивой девушки?
– Вы тоже не такой, как про вас говорят, – попыталась я сделать ответный комплимент, но тщетно. – В смысле, простите, я не то имела в виду. Вы...
– Не такой страшный? – улыбнулся принц как-то слишком уж опасно. Так улыбается палач, прежде чем занести топор над головой своей жертвы.
– Страшный, – сдуру решила я быть предельно откровенной. – Но не такой, как все говорят. Вы достаточно симпатичный, – продолжала я закапывать себя все глубже.
– Достаточно для чего? – незримо потешались надо мной. Улыбка так и оставалась хищным оскалом, смех был слышен в словах.
– Я не то хотела сказать, – окончательно стушевалась я и в довесок еще и на ногу кавалеру наступила. – Простите.
– Не стоит. Предлагаю нам с вами пробраться к фуршетным столам. Лично я еще не ужинал. А вы?
– Да как-то тоже не довелось. Бал же...
С «перекусить» я, конечно, погорячилась. Мне кусок в горло не лез под всеми этими взглядами. Самым выразительным являлся тот, что принадлежал Айрате, но подругу я пока успешно игнорировала. Высматривала в толпе гостей и придворных отца, но взглядом не находила. Однако чувствовала, что он присутствует где-то рядом, потому что в безопасности я себя не ощущала.
– Попробуйте, это вкусно, – по-простецки предложил мне наследный принц закуски, которые переложил в одну общую тарелку для нас двоих. – Говорят, еда ненадолго заглушает нервные расстройства.
– Тогда мне нужно съесть все, что находится на подносах, – нервно отшутилась я. – Извините, это не мое дело, наверное, но все же та девушка...
– Какая? – с интересом спросил мужчина.
– Та, которая упала в обморок. Вы... – у меня даже сформировать правильно вопрос не получалось, потому что спрашивать такое действительно было неудобно.
– Не стоит забивать этим голову, – вручили мне еще одну закуску на шпажке.
– Кажется, она была расстроена. Я видела, что она плакала.
Наследный принц тяжело вздохнул и медленно повернул голову, безошибочно находя мой взгляд. Чернота его глаз пугала.
– Это моя бывшая фаворитка, Мелисса, но все связи мы давно разорвали. Я долгое время был в отъезде по делам королевства и, главное, никогда ничего не обещал ей, кроме совместного приятного времяпровождения. Теперь твое любопытство удовлетворено?
Я покраснела. Прямо-таки ощутила, как запылали щеки. Кивнув, все-таки протолкнула в себя содержимое шпажки. От тягостного молчания нас избавил Его Величество, решивший прервать танцы, чтобы немного больше рассказать о том, как будут проходить «Последний отбор» и межакадемический турнир. Озвученные призы вызвали неподдельный восторг у студентов, но лично мне как-то радоваться не хотелось.
А все потому, что Калест на мой первый в жизни бал так и не явился и до комнаты меня настойчиво провожал наследный принц. Наследный принц, предложивший и ночью покараулить мой покой.
Никогда еще я не была так близка к тому, чтобы наслать на кого-то проклятье вечной икоты.
Глава 5: Один маленький, крохотный поцелуй
Сердце продолжало колотиться в груди даже с наступлением ночи. За это время в моей комнате побывали все. Сначала заходил Джэйлиб, чтобы узнать, как я себя чувствую. Парень хоть и говорил, что у них все было под контролем, но при этом смотрел на меня виновато. Впрочем, лично я никого и ни в чем не винила. Никто из них ничего мне не должен, а в том, что произошло сегодня, виновата моя самоуверенность.
Только я действительно была уверена в том, что готова к этой встрече. Не вечно же мне бегать от проблем. Казалось, что моих сил для противостояния достаточно, однако я не учла один очень важный аспект. Возможно, физически, магически я и была готова увидеться с отцом лицом к лицу, а вот морально...
Страх родом из детства выпил меня досуха, совершенно опустошая. Я и не запомнила ничего толком из того, что происходило на балу. Сейчас в моих воспоминаниях остались лишь расплывчатые смазанные картины, и одной из них являлся наследный принц.
Именно из-за него сразу после Джэйлиба ко мне в комнату явилась Айрата. На вопросы подруги я отвечала односложно, потому что сил врать еще и ей просто не было. Да, герцог иль Таридж мой отец. Нет, он меня не запирал, и я от него не сбегала. Да, наследный принц мой жених. Нет, познакомились совсем недавно. Нет, я не знала, кто он, до этого дня. Да, помолвка состоялась без свидетелей. Да, браслет настоящий. Наверное, это любовь.
– Что значит наверное? – всполошилась подруга, рассматривая золотую вязь на моем запястье. Лично я к ней даже прикасаться боялась. – Как можно выходить замуж, если ты не уверена?
– Мы же не завтра женимся. Может быть, и вовсе не поженимся, – тяжело вздохнула я, падая на кровать.
– Да ты что?! Это же шанс, это же. Да тебе же все завидуют теперь! Ты же станешь королевой. Моя подруга – королева! А кстати, что у вас тогда с Демонякой? – легла она рядом, продолжая забрасывать вопросами.
– Если бы я сама знала.
Я ждала прихода Калеста, и после того, как ушла спать Айрата. Впрочем, в одиночестве меня никак не оставляли, чтобы я могла собрать в кучку разбегающиеся мысли. Буквально через полчаса после ухода подруги в мою комнату с визитом неожиданно нагрянул Симун иль Кенсти.
О ком, о ком, а об этом темноволосом парне я вообще думала в последнюю очередь. Да, я прекрасно знала, что Симун является племянником моего отца, то есть фактически моим кузеном, но о нем как о том, кто может помогать второму советнику короля, просто забыла. А теперь он стоял за порогом моей спальни собственной персоной.
– Можно войти? – поинтересовался он сухо.
Этот парень в принципе был редко щедр на эмоции рядом со мной. С того памятного дня, когда второй советник короля навещал своего племянника в академии, мы с Симуном говорили исключительно на темы, что касались «Последнего отбора».
– Зачем? – спросила я настороженно.
– Дядя передал тебе письмо. Возьмешь?
Я не сдвинулась с места. Как сидела на кровати, когда он постучался, так и продолжала. В руке боевика действительно под светом светляка виднелся небольшой белый конверт с гербовой печатью, но подходить и забирать его я не торопилась.
Не то чтобы я Симуна в чем-то подозревала, но... Они ведь родственники. Неужели парень не знал о том, что второй советник короля ищет свою дочь? Впрочем, мог и не знать. Ведь внутри академии меня искал не он, а Айзек.
– Положи, пожалуйста, на пол перед дверью. Я потом заберу, – произнесла я, хорошенько подумав.
