– И ты думаешь, ей понравится?
– Для начала попробуйте стихи, а там что-нибудь еще придумаем.
Улыбалась я искренне. Отпустив меня задумчивым кивком, мужчина уже достал артефакт, чтобы закрыть за мной портал, но на этот раз остановилась я сама.
– Мейстер Карстар, а что вы чувствуете к ней? – неожиданно даже для самой себя спросила я, обернувшись.
Подумав с минуту – то ли над тем, стоит ли мне отвечать, то ли над самим ответом, – мужчина медленно проговорил:
– Я боюсь, Мелисса. Боюсь оказаться в мире, где в моей жизни не будет ее. Потому что не представляю свою жизнь без нее. Просто не представляю.
– Тогда обязательно напишите ей об этом.
Из соседней двери вывалилась команда Академии Стихий, так что больше мы друг другу ничего не сказали. Ступив в портал, я застыла в сияющем мареве, забыв закрыть глаза, так что на десятки секунд меня попросту ослепило.
И вот пока я стояла ослепленная, я подумала о том, а есть ли в моей жизни такое бесконечно дорогое существо? Сразу вспомнилась мама – самый близкий для меня человек, но, немного поразмыслив, я осознала, что когда-нибудь, через много-много лет, ее не станет, потому что все мы не вечны. Что я буду чувствовать в этот момент?
Наверное, мне будет очень больно. Слезы выступали даже сейчас, только от одной мысли, что ее не будет в моей жизни, но я смогу с этим жить. Она навсегда останется в моем сердце. Просто все существа рано или поздно уходят – такова наша судьба.
Потом я подумала об Айрате. Да, мне будет грустно, но все же к тому времени мы наверняка проживем отличную жизнь, и я буду рассказывать ее внукам о том, как их бабушка любила ходить по лавкам и какой страшной модницей была. У меня останутся воспоминания. Я буду помнить о Бальши, Джэйлибе, даже Багире. Все они – часть моей жизни, но только часть.
А затем я подумала о Калесте. Что будет со мной, если он в один из дней просто пропадет из моей жизни? Больше не появится у меня перед глазами, не возьмет уверенно за руку, не произнесет что-нибудь саркастическое, не улыбнется одним уголком губ, как умеет только он.
Слезы потекли по щекам с утроенной силой, а я не знала, просто не знала, что буду делать, если в моей жизни больше не будет Калеста. Дракон был прав: это страшно. Страшно осознавать, что настолько зависишь от кого-то и...
Страшно думать о том, что когда-нибудь такой день может наступить.
– Что он тебе сказал? – появился передо мной нарушитель моего личного спокойствия, не успела я проморгаться. Чуть грубоватые пальцы вытерли мою мокрую щеку. – Нет, я все-таки убью его.
– Незачем. – Почти на ощупь схватила я парня и крепко-крепко обняла, прижавшись к его груди. Ну тут уж куда достала, туда и прижалась. – Он просто спросил у меня, что можно подарить любимой женщине, если она категорично отказывается от подарков.
– И что ты ответила? – Калест оставался настороженным.
– Я посоветовала написать ему стихи собственного сочинения и передать их письмом.
– А плачешь почему?
– Я просто глаза не закрыла, когда в портал входила.
– Недоразумение ты мое.
Эти слова были совсем не обидными. А уж вкупе с коротким поцелуем, что достался моему носу, и вовсе вызвали улыбку. Да только...
– Лест, чтоб тебя демоны утащили! Нас сейчас сожрут!
Этот голос и дальнейшие ругательства принадлежали Бальши. Они с Симуном удерживали защитное поле, пока парни из команды запасных плели убойное заклинание. На другом конце дорожки стоял Джэйлиб, огнем и мечом расправляющийся с мелкими тварюшками, что нападали кучей. За его спиной оглушающе визжала Айрата, прыгая на месте так, что попросту раздавливала иллюзии. В общем, в этом летнем лесу не хватало только нас.
Бросив меховой плащ на землю к остальным, я побежала в самую гущу событий.
– Говори, что делать, – крикнула я Калесту, заметив, как из-за толстых стволов деревьев к нам выползает что-то змеевидное и шестиглазое.
– Нет, Мел. Капитан команды ты, тебе и вести.
Ну... Это было ужасно. Честно говоря, я никогда не считала себя лидером, да и не стремилась завоевывать такие позиции. В академии и без меня хватало тех, за кем готовы были идти и с кем хотели дружить все без исключения. В общем, не было у меня ни способностей, ни навыков, а потому я просто забывала о том, что должна отдавать приказы.
Тут бы со своим магическим существом справиться, а тебе надо еще и все вокруг замечать, всем команды раздавать и при этом не умереть до конца иллюзии. А я умирала. Ужасно противный звук гонга то и дело раздавался над моей головой. Впрочем, не только над моей. В общей сложности мы были близко от иллюзорной смерти раз тридцать, не меньше, что давно привело бы к проигрышу, будь мы на настоящей игре.
Уходили от любой опасности только трое. И вот кто бы это мог быть?
Когда последние магические твари были забиты мной и Айратой в приступе злости палками, я просто села на землю. Глаза разъедало от пота, что скатывался со лба по лицу. На руках и форме грязь уже засохла, а мелкие царапины от веток и деревьев саднили. Собственно, одежда тоже пострадала от них же, и теперь мне еще предстояло ее ремонтировать и очищать.
– Слушайте, мелкие, а вы страшные женщины, – присвистнул Бальши, глядя на нас с уважением.
– Да они достали! – вызверилась я.
– Сам ты мелкий! – не осталась в долгу Айрата, сдувая прядь волос, что выбилась из ее рыжей косы. Ко мне под бок она скорее упала, чем села.
– А кто сказал, что будет легко? – усмехнулся Симон, что сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и пожевывал зеленую травинку. – Если вам тяжело, мы можем и сами выступить, да, парни?
– От участия в «Последнем отборе» нельзя отказаться, – зло напомнила я.
Злили не парни, а собственная неподготовленность. И ведь это не магические твари, а всего лишь иллюзия, которая сожрала меня уже раз пятнадцать. Если бы я не отвлекалась на остальных и не думала над тем, что им делать, то, конечно, выдержала бы оборону. Ну или по крайней мере не проиграла с таким треском. Но Калест прав: я капитан, и я к этому совершенно не готова, из чего выходит, что в эти дни мне придется усиленно учиться. Учиться отвечать не только за себя, за свою жизнь, но и за жизни остальных.
Самое паршивое, что с этим уже ничего не поделаешь. Его Величеству и другим участникам я уже была представлена в качестве капитана. Да и самой было неловко просить мейстера все переиграть, если это возможно. Хотелось доказать в первую очередь самой себе, что я действительно что-то могу как маг, хоть полноценным магом и не являюсь.
– Отказаться нельзя, но можно вылететь, – ответил Симун. – Я знаю одно зелье, которое высасывает силы до магического истощения, а это как минимум две недели в лазарете. Можем все подстроить так, будто вы переусердствовали на тренировке.
