Всего один прыжок, и участница оказалась в защитной сфере, а магические существа переключились на тех, кто был к ним ближе всего. Одна девушка получила серьезное ранение – фекстия вцепилась в ее плечо со спины, – но отбиться от них она смогла, а вот вторая таким везением похвастаться не смогла.
Явно ядовитая тварь третьего класса целилась острыми клыками сразу в шею, что засчитали как смертельный удар. Хорошо, что две другие девушки уже справились со своими подопечными и смогли добить существ своих невезучих подруг. На их когда-то белые наряды было страшно смотреть.
– Они точно проиграли, – заключил Калест, рассматривая оставшуюся тройку.
– Почему? – спросила я, хоть сама и думала точно так же.
Но ответил мне излишне веселый Бальши:
– Потому что десять на три не делится.
И действительно, секундой позже на арене появились десять магических существ. В отличие от своих предшественников, они вылетали и выходили грациозно и размеренно, будто никуда не торопились. Словно им выдали обед, который стопроцентно не убежит.
Я была в ужасе от ран, которые они наносили. Четвертый и пятый класс – они словно играли со своей едой, стараясь сделать все, чтобы жертвы их охоты как следует помучились. Копер, что сидел, греясь в домике из моих ладоней, и вовсе упал в обморок, когда двое хищников начали драку между собой за оставшуюся участницу. В это время третий хищник, от чьих метровых когтей меня бросало в дрожь, просто-напросто утащил под шумок девушку в намерении поиграться. И если моя ящерка могла спрятаться в карман, то мне прятаться было негде.
А трибуны ликовали. Кричали, шутили, делали ставки, будто это действительно игра. Словно раны у участниц ненастоящие. Будто разноцветное поле с преобладанием красного – это не снег, пропитанный кровью и слизью тварей. И нам предстояло оказаться на месте этих бедных девушек.
– Мое предложение о зелье, истощающем магический резерв, все еще в силе, – как бы между прочим напомнил Симун сквозь сжатые зубы, но по лицу парня было видно, что он с удовольствием выпил бы его сам.
Встретившись взглядом с внимательным взором Калеста, я уже заранее знала, что он скажет.
– Мой ответ: нет, – четко выговорила я, хоть меня и продолжало трясти.
– Команда Пансиона Королевских Воспитанниц набрала тридцать три очка! – громогласно объявил судья общее решение комиссии. – Девушки, вы молодцы!
Трибуны взорвались аплодисментами, и никого не волновало, что помещенные в защитные сферы девушки их не слышат. А мы по-прежнему смотрели друг другу в глаза, сражаясь взглядами, упрямством – одним на двоих. Я знала, что он мне уступит. Не потому, что понимает, что я уже устала убегать от проблем. А потому, что мое мнение для него все-таки кое-что значит.
Студенты разбредались неохотно. Игра однозначно произвела впечатление. Пока мы выбирались с трибун, обсуждение шло то тут, то там. Одни восхищались тем, как лихо магические существа расправились с командой пансиона, а другие – так же, как и мы, поражались жестокости «Последнего отбора».
Но были еще и третьи.
Эти студенты предвкушали второй тур межакадемического турнира.
– Турнир сегодня? – вскинулась я, высматривая среди нестройной толпы рыжую голову Айраты.
Подруга шла далеко впереди в компании близнецов и, видимо, тоже выискивала меня взглядом: ее рыжая макушка то и дело крутилась.
– Да, сегодня второй тур. Если у тебя нет других планов...
– Пойдем, – торопливо кивнула я и сама потащила парня через толпу.
Еще не забыла, что именно стоит на кону, а потому присутствовать на втором туре мы были просто обязаны. Если победа в «Последнем отборе» лично для меня была не так важна, то здесь ставками являлись чужие жизни. Десятки, сотни, а то и тысячи жизней. Да, серые плащи попадались то тут, то там, но если мы на территории академии не смогли поймать похитителя, то что уж говорить о них. Круглосуточно следить за каждым студентом нашей академии – это просто нереально.
Ледовый городок остался именно таким, каким я его запомнила. Пока ждали комиссию с элементалями, общались в ледяной беседке с другими студентами. Точнее, общался с парнями именно Калест, вызнавая, что интересного произошло за время нашего отсутствия.
А им было чем поделиться. Третьекурсники наперебой рассказывали о занятиях, что с ними проводили до обеда. Сегодня, например, они посещали Королевскую Военную Академию и остались под большим впечатлением.
Но это они.
Девушки же стенали и плакали, потому что убийственный кросс их заставили бежать вместе с парнями, а они оказались неподготовленные.
Ну как неподготовленные? Просто готовились они завоевывать сердца студентов военной академии, а их на территории городка в этот момент просто не было. Так и проходили кросс в платьях да на каблуках, придерживая свои пышные прически. Преподаватель остался глух к их неземной красоте.
Честно говоря, я даже немного завидовала нашим студентам. Вместо того чтобы по четыре часа отбиваться от кровожадных иллюзий, я лучше бы с удовольствием походила на занятия. Учиться-то я любила, пусть у меня и не все получалось.
– Хорошо бы нам сегодня выиграть, – шмыгнула я носом, порядком заледенев сидеть на морозе.
Копер бегал у костра, грея там свои лапки. Вот точно огненный дракон. Жаль только, что пламенем не плюется. А так – ну прямо вылитый. И такой же прожорливый. Мясо, что жарили студенты для себя, нет-нет да и исчезало с их зачарованных палок.
– Комиссия идет, – загудели парни, а кто-то из первокурсников побежал за директором.
Прошло не меньше десяти минут, прежде чем взъерошенный парень из артефакторов вернулся к беседке. Только вместо мейстера Карстара его сопровождал наш преподаватель по физподготовке.
Нахмурившись, гроза студентов и повелитель тренировочной площадки коротко поприветствовал визитеров и засунул руку в мешочек, чтобы вытянуть оттуда огненный шарик. Все это действо сопровождалось идеальной тишиной, а воздух вокруг нас был будто даже наэлектризован от нетерпеливости студентов. Все ждали, что же означает этот огненный шар.
– Вам за час необходимо подготовить небольшую постановку с использованием огненной магии. За основу можно взять любую историю, – пояснил мужчина, укладывая сферу обратно в мешок. – Только не растягивайте ее слишком надолго. Пожалуйста.
Обсуждение задания совместили с ужином. В общей столовой студентов набилось, как ингредиентов в котле, но меня больше волновал преподавательский состав. Директор Академии Шепота в зале так и не появился, а тот самый студент-первокурсник и вовсе сказал, что идти куда-либо мужчина отказался.
– Сидит там в своем кабинете и что-то пишет и пишет, а потом бумагу сминает и на пол бросает. Видимо, чем-то очень важным занят, – пояснил отловленный мною паренек.
– Очень важным, – насмешливо поиграл бровями Калест, пододвигая ко мне ближе свой салат. Со своей порцией я уже расправилась.
