Взгляд бедного первокурсника наконец-то отыскал меня среди изобилия подушек. Испуганно сглотнув, он поспешил поскорее скрыться вслед за остальными из-под предупреждающего взора Леста. Он заметил меня раньше и теперь подошел, чтобы расслабленно упасть рядом.
– Не бери в голову. Он просто не подумал.
– Он просто не заметил меня, – грустно усмехнулась я. – А сказал все правильно: если бы ты был нашим капитаном, то это решило бы многие проблемы.
– Что пишешь? – перевел он разговор на другую тему, подбирая мои бумаги. – Ага. Так, это указывать нельзя, это тоже. Я боевик, огневик и немножко маг земли. Все остальное можешь смело вычеркивать.
– Но ты же можешь всем этим воспользоваться на арене? – опешила я. Я столько часов убила на то, чтобы все это расписать!
– Не могу и не буду. Это закрытая информация, которую ты у меня вызнала путем долгих пыток.
– Я? – опешила ведьма в моем лице. Копер тоже был ошарашен не меньше меня и сейчас сидел на низком столике с открытой пастью, из которой вывалился розовый язык.
– Ты. И вот тут у парней вычеркни, – показал он на строчки. – Я в душ. Если не желаешь присоединиться, то встретимся за обедом.
– Хам! – бросила я в него подушку, густо покраснев.
– На том и живем, – весело подмигнул он мне, улыбнувшись одним уголком губ, а я вдруг отчетливо поняла, что мне не хватает его объятий.
В эту самую секунду я просто желала, чтобы он обнял меня. Но нельзя, потому что общая гостиная на то и общая, что по ней может сновать кто угодно. Кто угодно, кто донесет весть о моем распутстве до короля.
На обед мы поднялись все вместе. Между участниками команды и мной так и сквозила настороженность, но на слова Лалфи я не обиделась. Он был прав, но легче от этого не становилось, потому что, как бы участники ни хотели другого, их капитаном была я. Очень неразумное решение со стороны мейстера Карстара, если он действительно хотел, чтобы мы выиграли. Сейчас я это понимала как никогда.
– Хася! Копер! – воскликнули мы с Айратой одновременно.
Эти двое, вечно голодные, едва появившись в столовой, с разбегу чуть не оказались прямиком в чаше с холодным пряным шоколадом. Парни чудом успели поймать их в полете и вручили обиженным мордам по яблоку, пока Бальши закрывал чашу колпаком. Яблоки тут же были отвергнуты, но ненадолго. Тем более что для Копера я яблоко почистила.
После обеда мне таки удалось собрать парней в общей гостиной. Чтобы никого не путать, и себя в том числе, я раздала им чистые листы и попросила описать свои магические возможности.
Как и советовал Джэйлиб, отдельным пунктом мы выделили заклинания, которые у парней получались лучше всего. Вывод был неутешительным. Никогда не думала, что так скажу, но нам остро не хватало Багиры. Ее одной хватило бы, чтобы выиграть. Я еще помнила ее коронное заклинание, убивающее всех существ наповал и разом, но увы. Целители среди нас хоть и были – Калест и Лалфи, – но такого они не умели.
Мы разбирали стратегию игры добрых два часа. На Джэйлиба я повесила стихийные атаки, связанные с погодными условиями. Если нам достанутся пески, ему ничто не помешает сделать их зыбучими. Из того же снега можно выстроить преграды или даже целые лабиринты. Лес – сам по себе хорош, потому что любое растение могло оплести существо, а значит, задержать. Для каждого антуража мы выписывали свои заклинания, чтобы я была готова заранее.
Бальши досталась самая почетная миссия – зелья. Ему предстояло приготовить целый список на все случаи, и, что самое главное, мне даже не нужно было их запоминать. Я любила возиться с котлом и ингредиентами, а потому знала изрядную долю рецептов и их свойств. Самое главное – успеть все их приготовить до игр, но вдвоем мы должны были справиться быстрее.
Симун и Калест, согласно плану, являлись нашей грубой силой. Ловкие, быстрые, сильные – боевиков готовили не только к тому, чтобы сражаться с другими магами, отстаивая себя или интересы королевства, но и к встрече с тварями всех уровней, ведь именно их забрасывали на зачистку территорий, на которых плодились опасные существа.
Парнями был составлен список заклинаний, который мне предстояло выучить. Причем, кроме боевых, в них были и те, что использовались через потоки стихии огня. Они долго и нудно пытались мне объяснить, почему для конкретной ситуации используется конкретное заклинание, а не похожее на него, но все свелось к тому, что пришлось напротив названий делать краткие пометки, когда их можно использовать. У меня голова шла кругом еще после первых десяти.
И последней была именно я. Для себя я тоже расписала, что именно мне необходимо сделать. Амулеты, талисманы, заговоренные кулоны – я уже создавала их в академии, и теперь мне предстояло этот опыт повторить. Кроме того, на моей стороне была стихия земли, и очень жаль, что я не могла использовать дар ведьмы на арене. Это могло быть просто небезопасно, хоть двести раз маскируй его под стихию земли.
– Эй, вы идете смотреть вторую игру? – выглянула из спальни одетая в меховой плащ Айрата. – Там уже все собираются.
И действительно, студенты стекались к арене со всех сторон. Шумную толпу не пугал ни порывистый ветер, ни холод, впивающийся в руки. Сегодня мы поднялись немного повыше, чтобы оценить игру, так сказать, с высоты, но, кроме того, было этому решению еще одно объяснение. Сегодня на арене выступала команда Военной Королевской Академии, и от нее ждали особой кровожадности по отношению к магическим существам.
Как и в прошлый раз, игра началась только с позволения короля – красный платок упал на арену, словно кровь покрывая снег. Арена тут же превратилась в зеленые джунгли, а щиты поднялись, выпуская наружу крупных тварей первого класса – самых обыкновенных горгулов, с которыми мы встречались на тренировках в академии.
– Они с ними быстро справятся, – прокомментировал Калест, как и я, вглядываясь в парней в военной форме.
Сегодня парадных кителей на них не было, но выглядели они не менее внушительно и привлекательно. Не для меня. Для девушек, что подбадривали их со всех трибун, соревнуясь в громкости и красоте.
– Айдин! Стань моим мужем! – прокричали откуда-то над нами, но голос явно был усилен заклинанием.
Кто из участников был тем самым Айдином, стало понятно, когда первые твари поочередно заняли места в защитных сферах. Этот парень смотрел на трибуны, подняв руку вверх, и улыбался так широко, что даже с наших мест было видно. Первый раунд закончился чисто и без потерь со стороны команды. Думалось мне, что причина в их слаженной работе.
Отвлекшись от арены, где уже выпускали тварей второго и третьего класса, я не сразу поняла, почему мне не понравилось лицо Калеста. Вся его поза говорила о том, что парень напряжен, в то время как взгляд был словно отсутствующим. Толкнув в бок Джэйлиба, я кивнула на Леста.
– Не трогай, – произнес он одними губами.
И как только он это произнес, все прекратилось. Лест отмер, на его лице появилось осмысленное выражение, а пальцы перестали до скрипа впиваться в ограждение. И первыми его словами было:
