– И за что же? – Пролетев мимо меня, Лест скрылся в уборной.
– Ну... Он вел себя не очень прилично. Он пытался меня поцеловать, но я с ним не целовалась!
– Хорошо, а иначе бы я расстроился. А потом бы очень сильно расстроился Лентист, – последняя фраза была произнесена угрожающим тоном.
Вынырнув обратно в спальню, Калест внезапно подхватил меня на руки и уложил в постель вместе с одеялом. Через минуту у меня под боком оказался недовольный произволом Копер, а еще через мгновение меня коротко поцеловали в губы.
Слишком коротко. Я даже насладиться не успела.
– Из спальни до завтрака не выходить. Я скоро вернусь.
– А куда ты?
– Спи. – Сухие губы коснулись моего лба и кончика носа.
Но уже в дверях я все же окликнула парня:
– Лест, а преподавателя нашли?
– Нет, Мел. Не нашли.
Я проворочалась до самого подъема, но уснуть так и не смогла. Калест больше не вернулся в мою спальню, чтобы поделиться новостями, а я думала над тем, что так и не успела рассказать ему о нападении герцога.
Да и нужно ли было говорить? Я вполне неплохо справилась сама и, если бы не Лентист, просто сбежала бы вчера обратно в зал, где второй советник короля меня не достал бы. Оставалось продержаться всего несколько дней, а после я снова окажусь в академии, где отец уже не сможет так просто меня достать.
Лест появился на завтраке вместе с близнецами. Вид у него был настолько уставший, что я так и не решилась задать ни одного вопроса. Просто улыбнулась парням и приступила к завтраку под расспросы Айраты о том, что за шум был сегодня рано утром.
– Представляете, я не смогла выйти из спальни. Дверь не открывалась!
– Возможно, это защита от того, чтобы мы не гуляли по дворцу по ночам, – предположил Симун.
Парень тоже не выглядел полным сил, но, в отличие от тройки, под его глазами хотя бы не залегли темные тени. Умертвия на кладбище и то были краше.
– У меня есть бодрящее зелье. И целебная настойка, – произнесла я как бы невзначай.
– Лучшее лекарство – поцелуй прекрасной девушки, – расплылся Лест в ехидной усмешке, а я неожиданно смутилась.
Знает же, что нам даже близко стоять нельзя. Хотя... Я ведь вчера ударила наследного принца, что само по себе должно было разорвать любые договоренности.
Отложив вилку, я слегка повернулась на стуле и коротко чмокнула парня в шершавую щеку. Щетину не было видно снаружи – иллюзия казалась гладко выбритой, – но при прикосновении я ощутила каждую колкую иголочку.
– Я не поняла, – громко возмутилась Айрата, – вы что, опять вместе? А как же поцелуй с наследным принцем?
– Какой поцелуй? – нахмурившись, уточнила я, пока Лест улыбался все шире и шире, с хитринкой во взгляде посматривая на пунцовую меня.
– Как какой?! – еще громче воскликнула подруга, не сдерживая эмоций. – Вы с принцем вчера целовались на балу на глазах у всех!
– Мы не целовались. Я...
– Мел, – положил Калест руку поверх моей, предупреждая взглядом, и я замолчала.
Но по-прежнему ничего не понимала. Я дала ему пощечину!
– Лучше поцелуй меня еще раз, – прищурился этот наглец.
С грохотом отодвинув стул, Бальши вышел из-за стола и чеканным шагом отправился вниз по лестнице. Его шаги по каменным ступенькам отдавались гулким эхом.
– Мне жаль его, – произнесла Айрата тихо и виновато, глядя парню вслед. – Мы все как бы парами, а он один.
– У нас тоже нет пар! – вставил Лалфи.
– Ой, уймись, – махнула она на него ладошкой. – Джэй, а Стервозина... Ой, прости, Багира скоро вернется?
– Хотелось бы, чтобы скоро. Не берите в голову. Я поговорю с братом. Кстати, Академия Шепота вчера заняла первое место.
– Правда? – Я так обрадовалась, что мигом забыла о еде. – И каким был ответ на загадку?
– Огонь. Они должны были изобразить огонь изо льда, но сделали его не в качестве статуи, а подвижным, почти живым. За это и получили первое место. Конечно, не без помощи преподавателей.
– Я и не сомневался, что у нас есть все шансы получить на хранение артефакт, – заключил Калест, отодвигая опустевшую тарелку. – К тренировке готовы?
Все следующие дни слились для меня в калейдоскоп из одинаковых занятий. Завтрак, тренировка, обед, очередное выступление команды «Последнего отбора» и задания для межакадемического турнира.
Вопреки моему беспокойству, никто не обсуждал появление короля в моей спальне и уж тем более никто не говорил о моей пощечине. Оказалось, что на балу некрасивую сцену никто не видел. Вместо этого всему залу предстала иллюзия: мы с наследным принцем позволили себе прилюдно целоваться, что восприняли как сильные чувства между нами.
Кому принадлежала эта иллюзия, я поняла сразу же, как только узнала все это от Калеста, но бежать благодарить Лентиста или извиняться перед ним даже не подумала. Я вообще не хотела, чтобы этот фарс продолжался, о чем и сказала Лесту, но он воспринял мои слова в штыки.
– Мел, сейчас он – твоя единственная защита. Твоя безопасность гораздо важнее. Прошу тебя, потерпи эти несколько дней, и ты его больше никогда не увидишь.
– Но я вполне могу справиться сама. Я же справилась.
– Справилась. Ты молодец, но ни ты, ни я не знаем, что в следующий раз придумает второй советник короля. Прошу тебя, потерпи, и ты будешь свободна.
– Чего я не знаю, Калест? – Я нахмурилась, пытаясь найти в его глазах ответ на свой вопрос.
В последние дни он часто где-то пропадал, а в воздухе явно пахло бурей. Создавалось впечатление, что что-то вот-вот грянет, но никаких предпосылок к этому не имелось. Только Лест все больше отгораживался от меня за каменной стеной, приходя лишь по ночам, когда я уже спала.
– Все будет хорошо, – гладил он меня по щеке. – Просто верь мне.
Увы, мне только и оставалось, что верить парню на слово. Я была уверена в нем, наверное, даже больше, чем в себе, но тем не менее отлично понимала, что он многое от меня скрывает, а еще – его беспокоит то, что он скрывает.
Пожалуй, это единственное, что меня по-настоящему тревожило.
Бывшую фаворитку наследного принца по приказу Его Величества в то же утро выслали из зимнего дворца. Я же королю в принципе старалась лишний раз на глаза не попадаться и даже бал пропустила ради этого. Впрочем, видеться с Лентистом я тоже желанием не горела, так что этот вечер мы провели в компании студентов Академии Шепота.
Новая чужая магия, чужие знания все больше поглощали их. И уже не было бессмысленного ребячества, они не тратили время на пустоту. Все их свободные вечерние часы уходили на самостоятельные занятия по темам, которые для них открывали преподаватели других учебных заведений. Я с удовольствием слушала ребят, даже оставалась на посиделки с подругами Айраты, когда они обсуждали парней из Королевской Военной Академии, но...
