– Вот так всегда, – усмехнулся Джэй сквозь зубы. – Обзывается брат, а прилетает мне.
– Я нечаянно, – попыталась я себя оправдать, разыскивая среди флаконов точную копию предыдущего.
– Так что там с заклинанием? – Сев на колени, Лест создавал огненное озеро, которое преградой для песчаников не являлось.
– Мне нужно, чтобы вы трое произнесли его для всех песочников, а Джэйлиб разбросал их ветром по всей арене.
– Идиотская идея, – пробурчал Симун. – Они соберутся тут же, если развеять их воздухом.
– Это если не использовать заклинание. Давайте хотя бы попробуем.
Я не ощущала себя капитаном этой команды. Не будь тут Калест, навряд ли бы кто-нибудь слушался меня. Парень первым активировал формулу, а за ним последовали все остальные, потому что спорить с ним бесполезно и хлопотно. Его приказы никогда не обсуждались.
Визуально твари нисколько не изменились. Как представляли из себя груду песка, так и представляли, но стоило Джэйлибу выпустить магию воздуха, как песочные комья разлетелись по разным сторонам и...
– И что дальше? – недовольно сложив руки на груди, выкрикнул Баль.
– Ждем, – прошептала я в возникшей оглушающей тишине, но меня навряд ли кто-то услышал.
Всматриваясь в арену, в песчаные холмы, я была настолько напряжена, что скулы сводило. Ногти впивались в ладони. В любой момент я была готова бросить амулет призыва – наш запасной вариант, но одна за другой спустя минуты сферы начали загораться на арене.
Я гулко выдохнула, а трибуны взорвались криками и аплодисментами. Ах, если бы это был конец. Нам не дали на передышку и минуты, прежде чем на арене появились твари четвертого и пятого класса.
Пятеро против десятерых. В этом раунде мы заранее договорились уравнять стороны в количестве, но была ли в этом необходимость? За исключением местами испорченной одежды, парни не выглядели ни уставшими, ни ранеными.
Они стояли чуть ниже меня, как и я, вглядываясь в середину арены, где степенно и размеренно из проемов появлялись магические существа.
И вот тут времени на размышления не осталось совсем.
С лефандорами нам уже приходилось встречаться на тренировках. Гибкие ящерицы с подвижными хвостами плевались липкой черной дрянью и бегали со скоростью метлы. Едва увидев нас, они понеслись на парней, широко раскрывая зубастые пасти.
С левой стороны с радостными визгами скакали гащрити. Черные пушистые комочки размером с голову выглядели абсолютно безобидно, но их легкость была обманчивой. Один удар этого существа ломал кости в крошку, а там и до смерти недалеко.
Осколки костей – вещь поистине опасная.
– Перегруппируйтесь! – выкрикнула я, бросая амулет призыва изо всех сил. – Бальши – назад, Симун и Калест по бокам, Джэйлиб – вперед.
– Почему я назад? – с яростью обернулся ко мне Бальши.
– Потому что у тебя нет активного дара, – все-таки ответила я со вздохом. Парня обижать не хотелось, но против правды не попрешь. – А эта здесь откуда взялась?!
Амулет призыва я сооружала уже перед самой игрой. Гениальная по своей простоте идея пришла, как ни странно, в голову Айрате. Мы сидели в общей гостиной перед обедом и обсуждали последние приготовления.
– Жалко, что личных магических существ нельзя использовать в «Последнем отборе», – произнесла подруга со вздохом. – Они могли бы отвлечь внимание нескольких тварей на себя. Не зря же боевые маги тренируются в связках со своими существами.
– Не все существа способны создать связку, – нахмурился Симун, доставая из кармана свою Ани. – От моей крысы толку нет.
– Как сказать, – возразила Айра. – Она мелкая, юркая и больно кусается. Чем не отвлекающий маневр?
– Очень даже отвлекающий, – согласился Лест. – А ведь в правилах «Последнего отбора» не указано, что использовать личных магических существ нельзя. Магов на арене должно быть не больше пяти, артефакты запрещены. Вот, собственно, и все.
– То есть мы... можем? – с надеждой спросила я.
– Пронести их с собой на арену нам навряд ли дадут, но вот если они возникнут там... Нужно придумать, как призвать их через защитное поле. Возможно, если исказить потоки экстренного портала...
– А если мы все же возьмем их с собой? – посмотрела я на стол, где лежали уже готовые амулеты, обереги и талисманы – на них я потратила все свое свободное утро в домике на холме. – Поместим их в амулет и активируем его на арене.
– Это реально сделать? – оживилась Айрата.
Оказалось, что не только реально. В простой, казалось бы, формуле не могло закрасться погрешностей. Я помещала в амулет призыва личных магических существ сразу всех и разом, и в этом, скорее всего, и была моя ошибка.
Вместо пяти личных магических существ на арене их оказалось шесть. Лишней была рыжая лисица Айраты – Хася. И вот что странно: в жизни именно такие мелкие, незначительные ошибки чаще всего закручивают историю, приводя к чему-то масштабному.
Именно эти мелочи определяют наши жизненные повороты. Мой поворот сегодня привел не туда.
В гулкой вязкой тишине, что воцарилась на арене в тот самый миг, когда на поле появились неучтенные участники, раздался дикий душераздирающий крик. Не обратить на него внимание было невозможно, как невозможно не заметить котел, взорвавшийся от неправильно сваренного зелья.
Вскинув голову, я безошибочно нашла взглядом трибуну, откуда раздавался крик. Мейстер Карстар сжимал за плечи Айрату, но девушка продолжала кричать, выгибаясь в его руках. Ее словно ломало, так неестественно выгибались ее руки и ноги. Самое страшное, что могло произойти, происходило прямо сейчас: моя рыжая подруга обретала свою вторую – животную форму, но что-то явно шло не так. Ее ломало, истязало, а превращения не происходило.
И, только увидев, как несется к трибунам Хася, я осознала невозможное. Мысль просто пришла, будто я давно знала эту истину. Айрата не полноценный оборотень, и даже оборотень не на четверть, а иначе бы давно обрела свою форму. Нет, у нее просто не было второй ипостаси. Ее второй ипостасью являлась бесполезная на первый взгляд Хася, которая сейчас пыталась пробиться сквозь защитный контур и...
Сделать этого не могла.
– Защитный контур! Они должны его снять! – закричала я, скатываясь к парням.
– Не снимут, пока магические твари на арене, – скороговоркой пояснил Калест и сам пошел в атаку, нарушая фигуру.
Без моих приказов атаковать начали все. Я не успевала осознавать их удары, но забраться обратно на стеклянное возвышение, созданное для меня Лестом, уже не могла. Песок скатился, образуя углубление.
– Мел, в центр, остальные в круг, – скомандовал парень, беря командование на себя.
Против я не была, скорее обрадовалась. Мне дали достаточно времени показать себя, а теперь же счет шел на секунды. Каждый пройденный миг Айрата сгорала от боли, закончить которую могло бы только слияние с Хасей.
