— Марк, умоляю тебя, просто… просто сделай, как я сказала. Для меня это важно. Я не знаю, какую игру затеяла Миранда, но не хочу, чтобы Кайл пострадал от её действий. Пожалуйста! Заодно проверь ту женщину лекаря, которая сообщила Эмилю о ребёнке. Мне кажется, что тут не всё чисто.
Та минута, что Марк пристально смотрел мне в глаза, словно ища там ответы на какие-то вопросы, казалась мне вечностью.
— Марк, пожалуйста! — проговорила негромко.
— Хорошо, — сдался он. — Скажи только, куда ты отправишься?
— Я поеду к Райни. Она давно звала меня в гости, да и я успела по ней соскучиться, так что неделька отдыха мне не повредит.
— Ладно, — с потухшим взглядом проговорил он. — Ника, я волнуюсь за тебя.
— Знаю, и спасибо тебе за всё, Марк! — сказав это, я привстала на цыпочки и поцеловала его в щёку.
— Я приеду за тобой, — пообещал друг. — Завершу тут все дела, и обязательно приеду, слышишь?
— Ты самый лучший друг на свете, Марк, — негромко проговорила я.
— Да, наверное, — горько усмехнулся он. — Только я ни другом твоим хотел стать.
— Прощай, Марк, — сказала и, стерев со щеки скатившуюся слезу, отправилась домой, чтобы взять с собой в дорогу кое-какие вещи.
* * *
За месяцы, проведённые в Карисе, столице нашего королевства Ирдания, я часто ездила верхом, вот и сейчас, решив отправиться в «Большие лужки», я не стала нанимать карету, а просто отправилась на лошади. Это быстрее, да и помогает сосредоточиться на мыслях. А мне было о чём подумать.
Итак, первое: Кто-то, проводит ритуал, чтобы вырвать из другого мира того, кто станем вместилищем, или сосудом, в котором будет концентрироваться магическая энергия. И по воле судьбы, этим вместилищем становлюсь я.
Второе: из-за того, что я помогла брату спастись, что-то в ритуале пошло не так, и я оказываюсь совершенно в другом месте. Причём оказалась в месте скопления силы, а не в месте призыва, где изначально планировалось.
Третье: основная причина вызова — молодость. Но я не думаю, что эта и есть та основная причина, ради которой всё это затевалось. Ну, сами подумайте, чтобы принести в жертву более десятка людей, только для того, чтобы призвать сосуд, это уже попахивает сумасшествием, а если учесть, что сосуд потерялся, и им пришлось ещё приносить жертвы только ради того, чтобы я совершила большой БУМ и меня нашли, это не сумасшествие, это-то более серьёзное. Ну, или причина изначально была иной. А эти женщины, что участвовали в ритуале, просто пешки. А реальный кукловод где-то хорошо скрывается.
И потом, чтобы первый ритуал, который меня сюда перенёс, совершился, нужно изначально обладать не хилым таким количеством силы, а по Аманде, одной из участниц ритуала этого не скажешь. Да и потом, судя по всему, она не была в восторге от количества смертей, которые им пришлось совершить, чтобы сперва меня сюда призвать, а потом и разыскать. Выходит, Аманда изначально была пешкой, а сказанная ей причина — омоложение, и вовсе ширма. Тогда что же это на самом деле?
Четвёртое: жена Эмиля. Я не знаю почему, но она вызвала у меня подозрения с самого начала. Да, я списывала это на свою ревность, но…
Чёрт! Я могу просто слишком предвзято относиться к этой женщине, вот только и тут есть свои странности. И из этих странностей можно составить целый список. И несколько главный пунктов из списка, это знание о месте нападения, неожиданная беременность, в то время, когда Эмиль уже отдалился от неё, и я сомневаюсь, что женщина, любая другая женщина я имею ввиду, узнала бы о своём интересном положении спустя месяц-полтора. Это же не реально, правда? Далее, потеря этого самого ребёнка, причём при странных обстоятельствах.
Хорошо, даже если и так, и узнала она о ребёнке вот так поздно то, как она его потеряла на самом деле? И тот визит в управление, получается, был подстроен. Ещё одна ширма, чтобы обвинить во всём меня. Зачем? Из-за ревности? И чего она в этом случае добилась? Может, рассчитывала на совершенно иной результат? И Кайл. Что она с ним сделала? Ведь не просто так воспоминания парня изменились. А в том, что они именно изменились, я теперь совершенно уверена.
Пятое: кукловод! Какова истинная цель совершения этих ритуальных убийств? То, что молодость и продление жизни, я уже понимаю, что это не так. Тогда что? И для чего ему нужна я? А я действительно ему нужна, в противном случае меня бы так не искали и то нападение зомби это только подтверждает.
Да, тогда я раскрылась, причём полностью, а из-за меня ещё и Марк с Рафом пострадали. И если смотреть правде в глаза, то зомби на самом деле на меня-то и не нападали. Это я сама стала отбиваться, так как видела, что Марка пытаются убить.
Из раздумий меня вырвал скулёж Рафа. Осмысленно осмотревшись по сторонам, поняла, что я проезжаю небольшой городок и пора бы перекусить. А глянув на темнеющее небо, поняла, что обед я благополучно «продумала», и настало время уже для ужина и ночлега.
Таверна оказалась просторной и уютной. Оплатив номер и заказав ужин, я прошла к дальнему столику, и устало откинувшись на спинку стула, прикрыла глаза в ожидании своего заказа. Раф устроился рядом, опустив голову на передние лапы. Странно, вроде кот, а повадки как у собаки, хотя… откуда мне знать, кто такие «Верги» на самом деле?
Ужин оказался сытным и вкусным. Убедившись, что и Раф успешно расправился со своей порцией разделанного на большие куски кролика, усмехнулась и отправилась наверх. А после принятия душа, просто на всё остальное у меня уже сил не осталось, забралась в постель и уснула до самого утра.
* * *
Ещё четыре дня я добиралась до деревни «Большие Лужки». На две ночи я останавливалась в таверне, но чтобы хоть немного сократить путь, остальные две ночевала в лесу, проезжая таверны мимо, так время ещё позволяло, и я могла передвигаться пока светило солнце.
И вот, наконец, знакомые до боли дома и улочки, щебетание птиц, что приветствовали меня своими песнями. Журчащий ручеёк и шелест травы. Я даже не понимала до этого момента, как по всему этому успела соскучиться!
Как же всё-таки приятно вернуться домой!
А дом Райни стал для меня действительно как родной! Именно здесь, в этой деревушке и началось моё существование как мага, как совершенно другой личности. Именно здесь мне было тепло и уютно, беззаботно. Именно здесь не было ни горечи, ни боли. И именно здесь я могла дышать полной грудью.
— Вероника, дочка! — воскликнула женщина, стоило мне только спешиться с лошади возле её дома. — Ты приехала!
Крепко прижавшись к груди Райни, что сразу бросилась ко мне, чтобы обнять, я украдкой стёрла скатившуюся слезинку.
— Я так долго тебя ждала, — со всхлипом сказала женщина. — Думала, что ты позабыла обо мне и никогда уже не приедешь!
А мне стало очень стыдно. Нет, я часто вспоминала её, скучала, даже пару раз летунов отправила, но… видеть её, утопать в её заботливых объятиях, это совершенно другое. И почему я раньше даже не задумывалась о том, что ей тут совершенно одиноко? Почему за эти три месяца так ни разу и не приехала, чтобы навестить?
