Как будто ВСЕГО ЭТОГО было мало! Надо дальше воду мутить?
Она уже хотела сказать, что НИЧЕГО не примет, но Далгет снова сжал ее руку, призывая молчать. И сам спокойно проговорил:
- Моя ИматАани в подарках не нуждается. А ты, Нигмат, кажется, забыл одно небольшое правило. Небольшое, но важное.
Это прозвучало так обыденно, вроде бы ничего особенного. А по залу пронесся ропот. И Лера увидела, как внезапно побледнел и осекся до того посмеивавшийся старый Змей Нигмат. А Далгет говорил медленно, не спеша, даже не глядя в его сторону.
- За это я могу вызвать тебя на поединок.
Золотой мгновенно посерел, губы беззвучно зашевелились.
- Но я уважу твой возраст и то почтение, с которым ты относишься к памяти моего отца. Поэтому вместо тебя за твою ошибку ответит твой сын АзатХан. Я буду биться с ним первым.
Зловещая тишина повисла в зале.
Все мгновенно замерли, усмешки стерлись с лиц. Лера не понимала нюансов происходящего, но, видимо, наступил некий предел, переходить который нельзя.
Далгет поднялся с места и проговорил:
- Рад был видеть всех за своим столом.
Ропот пронесся по залу. Гости начали подниматься со своих мест. Но он еще не закончил:
- Не надо вставать. Ешьте, пейте и веселитесь, набирайтесь сил. Завтра с утра большая охота. Для женщин будут подготовлены безопасные места на террасе. Потом обед, а после обеда для всех желающих - поединки. А сейчас...
Далгет оглядел гостей и с кривоватой улыбкой добавил:
- Мы с Валерией покинем вас. Надеюсь, вы поймете нетерпение новобрачного.
И замер, галантно протянув ей руку.
В первую секунду она чуть не сгорела от этого чересчур явного намека. Но ведь все уже видели на ее ногах брачные знаки. И подумала - а не пошли бы все Змеи лесом! Она их в свой дом не звала, сами приперлись. Приняла.
Хотя бы потому, что теперь могла спокойно уйти из этого зала.
***
Как только они оказались в коридоре, Далгет неуловимо быстрым движением подхватил ее на руки и понес, трансформируясь на ходу. Так неожиданно! И снова под ее ладонями была его гладкая грудь. Ей хотелось воскликнуть: «Так нечестно! Запрещенный прием!»
Потому что так он заставил ее забыть о тех Змеях, что остались в зале. Склонился к ней и спросил:
- Сильно устала?
- Сильно. Но больше перенервничала, - ответила Лера.
Он прижал ее к себе теснее и шепотом проговорил у самого уха:
- Хочешь, пойдем туда? У тебя ничего не болит?
А ее сразу накрыло волной томления, уставилась в его глаза и тихонько ахнула. В следующее мгновение он уже целовал ее. Тягуче, жарко. И как они оказались снова там, где прозрачная чистейшая вода и в теплом влажном воздухе разлит запах диковинных цветов, Лера даже не заметила.
Огромный Черный Наг раздевал ее, подрагивая от нетерпения. А у нее уже начинала плыть голова и глаза закрывались.
- Нет, смотри на меня, моя ИматАани.
Он посадил ее на себя и вместе с ней опустился в воду. Смыть с себя весь сегодняшний страх, напряжение, злость. Чтобы осталось только чистое желание.
- Смотри на меня.
На этот раз он ее ласкал долго, томно, пока она сама не застонала и не потянулась к нему губами и руками.
- Ты хочешь... Валерия?
Голос низко дрожит, срывается. А у нее уже нет сил терпеть.
- Да... Хочу...
Хотела! Всего его хотела. И если бы могла, приняла в себя целиком. Спрятала в себе! Чтобы вечно продолжалось это сводящее с ума скольжение. Жарко, близко, жадно. А потом он устроил ее на том выступе и целовал.
- Сегодня можно было обойтись и без ашхи, - прошептал, когда она немного отошла. - Но ты устала и слишком переволновалась, не смогла бы расслабиться.
Только он это сказал, вернулось все разом.
Ведь он это сделал специально. Чтобы она не думала ни о чем и не нервничала.
Лера села, хмурясь, затихла в его объятиях и прошептала честно:
- Я боюсь. Они все слетелись, как стая...
И тут он прикрыл ей пальцами рот.
- Тише, моя девочка, успокойся.
У нее от тревоги дрожало сердце, но мужчина смотрел в ее глаза твердо.
- Я могу с этим справиться. Ты мне веришь?
Верила она ему? Верила. Тревожилась, но верила.
- А как же все эти поединки?
Далгет криво усмехнулся:
- Поверь, половина из них завтра передумает.
Ладно, подумала она, пожав плечами. А потом вдруг вспомнила и спросила:
- Далгет, у меня матери на ногах. Что это значит? И почему их две?
Он чуть отодвинулся, снял Леру с выступа и устроился на полу. Огромный Наг. Она помещалась на его груди почти полностью. Невольно пришла в голову интимная мысль - а как он вообще помещался в ней?
- Ох, какое у тебя лицо сейчас, Валерия... - произнес мужчина и тихонько рассмеялся, как бархатом приласкал.
А потом, видя, что она смутилась, сказал:
- Магия. Ведь неспроста наш обычай велит проводить обряд в три этапа. А матери... - Далгет помедлил. - Обычно мать одна. Ее потому так и зовут, что она оберегает потомство. Мать сама выбирает подходящее место, и до тех пор, пока она на теле ИматАани, с ней ничего плохого не случится.
И нахмурился, взяв в большую ладонь одну из ее ступней.
Мужчина сейчас вспоминал другое.
У его матери Матри была на плече. Она ненавидела брачную татуировку, считала, что это ее уродует. И почему-то боялась и хотела избавиться. Всегда. А когда ее нашли в тоннелях, на ней уже не было Матри. Она каким-то образом ее свела. Саха родился «белым» - чудо, что он вообще выжил. Его спасла магия отца. А ее не спасла.
Сказал и повел большим пальцем по спинке татуировки-кобры. Лера хихикнула, дернув ногой от щекотки, а потом уселась на нем и стала рассматривать черную змейку.
- У тебя две матери, - просто сказа он. - Одна будет беречь потомство, другая - твоя личная защитница.
- А почему на ногах? - спросила Лера.
Он кашлянул в кулак и ответил весьма уклончиво:
- У Нагов есть такое поверье - чем жарче был, кхммм... тем ниже выбирают место матери.
Это что же?! «Чем выше любовь, тем ниже поцелуи»? Ну, знаете ли! И все эти ядовитые Змеи смотрели на нее, зная об этом...?
Вот теперь он уже откровенно смеялся.
- Нет, ИматАани, успокойся. Ничего такого. Но Матри своенравны, и, может быть, они просто решили компенсировать тебе отсутствие хвоста?
