Теперь Лера уже не знала, серьезен он или смеется над ней. В конце концов фыркнула:
- Ну и ладно. Скажи мне другое. На чем ты подловил Нигмата, когда тот говорил про подарок? Что это за правило?
И тут увидела внезапное превращение. Только что ДалгетХан был расслаблен, в следующую секунду взметнулись кольца могучего хвоста, и перед ней уже был Змей, страшный в своем гневе.
Она даже в какой-то момент испугалась, но он сразу привлек ее к себе и укрыл ладонью.
- Видишь ли, Лера. Ты пока не знаешь многих наших обычаев. И у нас не было времени подготовить тебя ко всему. А Нигмат хотел воспользоваться твоей неопытностью. Никогда ИматАани не должна принимать подарки от постороннего Нага. Тот, кто хочет сделать подарок, передает его супругу. Если бы ты приняла или выразила желание принять, нанесла бы мне страшное оскорбление.
Лера была потрясена. Судорожно пыталась вспомнить, что было в свитках по поводу подарков. Да, что-то было, но, поскольку подарки ее не интересовали, она просто не заострила на этом внимания.
- Я ничего от него принимать не собиралась!
- Знаю, - усмехнулся мужчина. - Я помню твое отношение к подаркам.
- Получается, я могла все испортить одним-единственным словом?
- Получается, что у меня теперь есть прекрасный повод спустить шкуру с АзатХана, - сказал Далгет.
Оба на какое-то время замолчали, и Леру стало незаметно клонить в сон.
Далгет медленно поднялся с ней на руках.
- Спать? Завтра с утра будет большая охота, а тебе нужно хорошенько выспаться, чтобы быть красивее всех.
Она кивнула по инерции, глаза уже слипались.
А утро принесло сюрприз.
глава 42
Пробуждение в одной постели уже не так смущало. Они все еще были незнакомцами, но Лера, кажется, понемногу начала понимать его. Далеко не все, конечно, но на эмоциональном уровне...
Это были мудрые мысли, однако они как-то сами собой выветрились из головы, когда ДалгетХан встал и пошел одеваться. Красивый мужчина, большой и сильный. Она невольно залюбовалась. Устроилась удобнее на подушке и стала с удовольствием разглядывать его спину.
Словно почувствовав, мужчина резким жестом отложил в сторону брюки и вернулся в постель. Лег рядом и поцеловал, накрывая широкой ладонью ее бедро. А потом ладонь сместилась, и голова уже начала плыть от этой простой ласки не хуже, чем от ашхи. Они ведь еще не пробовали так.
Стоило подумать об этом и выгнуться под его рукой, он немедленно подхватил ее под спину и стал целовать по-настоящему.
- Ты хочешь...?
Низкий рокот, отдается сладкой дрожью даже в костях, которые сейчас, кажется, расплавятся от нетерпения. И ей было так же безумно хорошо, хоть и без ашхи.
Здесь, в постели, она понимала его однозначно.
Но, к сожалению, мир не ограничивается одной постелью. Да и в той нельзя лежать вечно. Краткое счастье момента прошло, оставив тягучее послевкусие и нотки тревоги. Потому что действительность уже начала наваливаться с новой силой.
Сегодня день поединков. И пусть она верила в своего (теперь уже своего, отрицать было бессмысленно) мужчину, Лера не могла не думать об этом.
- Встанешь или полежишь еще немного? - спросил он, поднимаясь с постели.
И Лера спохватилась. Сейчас придет Саха и застанет ее в таком виде! Стала выкарабкиваться. ДалгетХан рассмеялся, подхватил ее вместе с покрывалом и унес в ванную. Окунул в теплую воду, а сам вышел, пригрозив прислать к ней Таньму.
Лера смеялась...
Смотрела ему вслед и хмурилась, не в силах избавиться от неприятного предчувствия. Только теперь, когда пришлось непосредственно столкнуться с миром Змей, ей стало понятно, почему они ее натаскивали. И к чему готовили.
Хотя реальность, конечно, превзошла ее самые неприятные ожидания. К чему-то она была готова, и даже удивлялась, откуда вдруг в ней самой взялось столько яда и злости. Ведь Лера по жизни была мирной и незлобивой. Вымораживало другое - коварство и подлость.
Стоило подумать, что вчера из-за лукавого Змея Нигмата она могла одним словом запороть все... Лере становилось дурно. Но уж совсем не понятно, что Далгет сам вел эту игру, заманивал старого мерзавца. Терпел его выходки, выжидал, пока тот потеряет берега от наглости и допустит ошибку. И подловил.
Невольно пришла мысль - может, не так все плохо?
Вздохнула снова и вылезла из ванны.
Когда Лера, полностью одетая, но с распущенными влажными волосами, вышла, Саха уже был на месте. Вовсю жевал и оживленно обсуждал с братом что-то. Жестикулировал, словно рубил воздух:
- А я говорю...
И застыл, даже жевать перестал. Однако замешательство мгновенно прошло. Он насмешливо вздернул бровь и выдал:
- Хорошо смотришься, невестка.
Таньма, обычно молчавшая, вдруг прыснула в кулак и показала на него:
- Девара*! - хихикнула, прижала сначала ладонь к груди, а потом подняла выше лба и закатила глаза.
И тут же вышла.
Лера уже знала, что этот жест в исполнении Таньмы означает высшую степень одобрения. Но в чем дело, понять не могла.
- Ну, говори уже, - спокойно произнес Далгет, не отрываясь от своей порции.
- Пусть сперва мясо съест, и чтоб в тарелке ничего не осталось. Можешь начинать, я уже попробовал, - откинулся красавчик на стуле и скрестил руки на груди.
Ладно. Заинтриговали! Лера быстро съела все и отложила вилку.
- Ты же была на большой террасе, помнишь? - начал Саха.
Помнила ту террасу Лера очень смутно, но кивнула.
- Там мы подготовили места для женщин. Но еще будет три отдельные ложи. Для ИматАани глав родов.
Гостей пять родов, всего с ними шесть, нахмурилась Лера, а ложи всего три?
- Будете сидеть по двое. Чтобы не скучно было, - хохотнул Саха.
Честно? За это хотелось его прибить. Но тут он сказал уже другим тоном:
- У Янтарного нет ИматАани. Вас получается пятеро. Алию и Наргис посадим вместе, они не могут друг без друга. Лаал и Сафиду тоже. А ты... - он помедлил и выдал со значением. - Ты будешь сидеть со своей подругой Наилей.
Лера ушам своим не могла поверить. Хотела броситься к красавчику благодарить, а он сказал просто:
- Я был против. Так распорядился Далгет.
И она снова поразилась. Вот это был сюрприз! Значит, он сделал ей такой подарок, зная, что...
- Спасибо, - проговорила она, глядя на мужа.
- Но смотри, не слишком доверяй этой девице! - строго свел брови Саха. - То, что она выглядит безобидной, еще ничего не значит. Я буду следить за ней, и рядом с тобой постоянно будет находиться Таньма.
