— Женщщщина, что ссс тобой в конце концов! Чего ты хочешшшь?
Она посмотрела на него и выдала:
— Я хочу пирсинг.
— Шшшто? — не понял он сначала.
А когда понял, еще больше разозлился. Отпустил ее и с каменным лицом заявил:
— На эту тему мы ссс тобой дома поговорим.
И что? Она его просто проигнорировала! Даже не фыркнула в его сторону свое обычное: «Фсшшш!». И это уже было подозрительно.
Глава клана Синих Нагов озаботился всерьез. С женой его творится что-то неладное. Все сидели за столом, ели, пили и веселились, а у него пропал аппетит. Искоса наблюдал за Сафидой и пытался понять. Вдруг она какую-то инфекцию подцепила? Наги вообще-то не подвержены инфекциям, но все может быть. Крепился долго, наконец не выдержал, высказал:
— Сафида, ты плохо выглядишшшь. Может бытсссь, тебе нужно показатссся врачу?
Лучше бы он этого не говорил! За одну минуту узнал о себе столько нового, что у него от обиды хвост чуть не скрутился.
Зато кое-какие мысли у мужчины возникли.
* * *
Застолье шло своим чередом, но ведь это же была свадьба Сахи.
Разве у него могло быть как у всех?! И потому — к черту традиции. Когда градус выпитого поднялся достаточно высоко, танцы объявили снова. Только теперь под сводами древнего дворца уже звучала совсем другая музыка.
Ну, а потом была славная драка.
Такар и Инар столько подкалывали Саху, что в конце концов они устроили свалку прямо здесь. Да к ним еще присоединились другие молодые Наги и асуры. В итоге разнесли в соседнем зале мебель, Азат получил по физиономии, а Шираса жених с особым пристрастием валял по всей гостиной.
Потом помятые и растрепанные все вместе хохоча уселись за стол.
* * *
А когда все это закончилось…
Глава 13
За некоторое время до того, когда свадьба была еще в разгаре.
Призрачная кобра не так уж часто выбиралась на свободу. Всего два раза, это был третий. А теперь ей хотелось посмотреть дворец, в котором она когда-то давно жила. Она сама не помнила, как давно это было. Осталось ли еще что-то с тех времен, когда она еще была женщиной, молодой и прекрасной?
— Шссссссс, — дышала кобра, медленно скользя по синим плиткам пола и оглядывая древнюю кладку стен.
Здесь все было почти как раньше. Но тех картин на стенах при ней еще не было. А вот эти светлые покои…
Это же ее покои, нет?
Кобра остановилось посреди просторной гостиной, стенами которой служили резные панели из молочно-белого мрамора, пропускавшие теплый рассеянный свет. А в центре был широкий мраморный бассейн с фонтанчиком. Там среди белых и розовых лотосов плавали золотисто-оранжевые рыбки.
— Сссссс? — удивленно зашипела она и подползла к воде. — Вы ещщще здесссс?
Безмолвные хранители подплыли к самой поверхности, глядя на нее и открывая рты. Словно хотели сказать, что пока этот старый дворец стоит, они будут жить и беречь это место. Еще многое могли рассказать рыбки, но тут неожиданно раздалось хлопанье маленьких крыльев.
Волнистые попугайчики, голубой и зеленый, слетели откуда-то сверху и опустились на мраморный бортик бассейна, а следом за ними туда мягко запрыгнула большая дымчатая кошка.
— Шс-с-с-сссс, — засмеялась змея, увидев новых змеиного хранителей рода.
Ведь если появились новые хранители, значит, колесо жизни сделало полный оборот. Начался новый цикл.
Еще немного, и призрачная кобра уползла туда, где она спрятала великую ценность змеиного мира — цветущий крупными желтыми цветами ашхи. Незаметно проскользнула в зал, похожий на перевернутую чашу, окунулась в озеро священной воды. На миг засияла искрами магии, словно обновила кожу. А после вернулась на свое место, маленькую небесную деву не стоит надолго оставлять одну.
* * *
В то же самое время далеко оттуда мужчина застыл, сидя за рабочим столом своего кабинета. Невидящий взгляд упирался в стеклянную стену перед ним. Пожелай он подойти и шагнуть сквозь нее, он оказался бы прямо в небе. А вечно шумящий город остался бы внизу под ним.
Надо только расправить крылья. Мужчина поморщился, глядя на проплавленные в каленом стекле следы орлиных когтей, и опустил глаза на стол. Вечное напоминание о поражении.
А цикл времен сменился.
Три предмета лежало перед ним на столе. Чехол для телефона, вьющийся золотистый волос и тонкий белый шарф. Три души были привязаны к ним. Но он уже не мог забрать их, как прежде.
Резким движением смел все три предмета в ящик стола, закрыл на ключ и встал. Отошел к стеклянной стене и замер, затаив дыхание. А потом древний орел расправил огненно-красные крылья и слетел в ночь.
Сменился цикл времен, начался новый.
Слишком долго смыслом его существования была война.
Возможно, теперь это будет женщина.
* * *
Наконец настала ночь.
Жених унес невесту на руках, а подгулявшие гости разбрелись по своим покоям, спать. Все встретятся завтра. И послезавтра. Будут поединки и охота и снова пиры.
Еще неделю будет шуметь в Змеином доме свадебное застолье.
Ну, а сейчас было время для хозяев этого дома. Их черед идти в священный зал, туда, где цветет ашхи и воздух дурманяще сладкий и теплый.
Они снова были вместе. Горели страстью оба. Но теперь уже острожнее, беременность, к тому же Лера устала и перенервничала.
Хотелось просто побыть вдвоем. Она устроилась на груди у Далгета и гладила его ладонями, перебирала пряди длинных темных волос. Вторая Матри уже вернулась, муж рядом. Малыши… потихоньку начинали толкаться, она их чувствовала обоих.
Комплект для счастья полный.
И вдруг ей в голову пришла мысль.
Нет, про то, что Сахе тоже нужен дворец, она начала думать далеко не сегодня. Когда сказала об этом Далгету, тот толькозагадочно улыбнулся и выгнул красивую черную бровь. Опять все заранее продумал.
Но сейчас она думала не об этом.
— Слушай, а почему ашхи цветет только здесь?
Он в этот момент расслабленно водил по ее спине кончиками пальцев.
— М? — взглянул на нее, сосредоточившись. — Я не знаю, но можно посмотреть в зале для беседы. Или спросить у Захри.
— Вряд ли Захри понравится, если мы сейчас ввалимся к нему с вопросами, — хмыкнула Лера, усаживаясь на нем верхом.
— Кхммм… — мужчина переместил руки на ее бедра и внезапно охрип. — Ты хочешь посмотреть прямо сейчас?
— Да! Быстро сбегаем и вернемся.
— Хорошо, — обреченно выдохнул Далгет, ссаживая ее на пол. — Если ты хочешь, мы пойдем прямо сейчас.
