Марк усмехнулся:
— Иногда аномалия выходит из-под контроля, и это уже наша забота.
Сердце выбивало дробь в груди, но я послушно отошла и во все глаза уставилась на принцев. Они не пытались усмирить аномалию, а словно… говорили с ней. А как иначе объяснить то, что братья замерли истуканами и уставились на пламя немигающим взглядом. У Лукаса даже губы шевелились, будто он что-то втолковывал невидимому собеседнику.
Через несколько минут пламя нехотя схлынуло, и Марк облегченно выдохнул.
— Что это было? — спросила я, решившись подойти ближе.
— Когда в энергетически сильном месте смешиваются стихии, магия приобретает подобие сознания. И аномалии стало интересно, кто вы — нас с Лукасом-то она давно знает.
— Хотите сказать, это банальное любопытство? — У меня вырвался смешок.
Марк развел руками.
— Именно. Вот только если не пресечь это на корню, то вскоре она захочет увидеть больше, а там и пламя обернется настоящим.
Я озадаченно помотала головой и помассировала виски. Подобное не укладывалось у меня в голове, но, похоже, фардийцы и впрямь имели особые отношения с магией.
Марк посмотрел на младшего брата, и его голос смягчился.
— Я уверен, что ты, Лукас, справился бы самостоятельно, но так и не уговорил себя остаться в стороне. Я всегда присматривал за тобой, и мне потребуется время, чтобы привыкнуть, что теперь ты взрослый.
Плечи Лукаса расслабились, а на губах заиграла улыбка — похвала пришлась ему по вкусу.
— Но вряд ли тебе понравится, если я приду на ваше с леди Дафной свидание, — упрекнул он его.
— Аномалия вернется? — поинтересовалась я, чтобы сменить тему.
— Не сегодня, — ответил младший принц. — Но вы наверняка устали, так что я с удовольствием провожу вас в замок. К сожалению, сейчас открывать портал слишком опасно — слишком нестабильный магический фон.
— Благодарю, — отозвалась я. — Я и вправду вернулась бы в замок.
Обратный путь мы проделали втроем, шагая бок о бок там, где позволяла ширина дороги. А я не могла не думать о Марке. Когда появилась аномалия, он возник рядом так быстро… Неужели он тайно сопровождал нас с Лукасом? И сколько он слышал из нашего разговора?
Когда мы вернулись в сад, праздник еще продолжался. На террасе под мелодичную музыку кружились пары, мимо сновали слуги, а придворные, поделившись на группки, о чем-то беседовали. Мое появление в компании двух принцев не осталось незамеченным, и за спиной послышался шепот. Другие невесты наверняка в бешенстве — я украла сразу двоих братьев из трех.
Найдя взглядом подруг, я поблагодарила Лукаса за прогулку и попрощалась. Я бы с удовольствием вернулась в свои покои, но уж лучше сразу удовлетворить любопытство невест, чем позволить им ждать подходящего случая.
— А ты, я смотрю, не скучала! — хмыкнула Джо, но тут же замолчала — к нам подошли остальные девушки. Правильно, Лукас и Марк куда-то исчезли, оставив меня на растерзание!
Сабрина окинула меня взглядом, задержавшись на испачканных туфлях, и наморщила идеальный нос.
— А мы-то уже потеряли тебя.
— Ты ходила на свидание с двумя принцами сразу? — с вызовом поинтересовалась Люси, сложив руки на груди.
Она смотрела на меня с неприязнью, и сердце кольнуло. Чем я ей не угодила? Мне казалось, что мы поладили. Разве что она всерьез нацелена на победу и считает меня конкуренткой.
— На свидание меня пригласил его высочество Лукас, — с достоинством отозвалась я. — А принц Марк отправился вслед за нами из своих соображений.
— Это так романтично, — захлопала в ладоши Элла. — Наверняка он заревновал!
Другие невесты не разделили ее восторга, и я нервно сглотнула. Надо выбираться отсюда, пока меня не сожрали заживо!
— Это вряд ли, — отмахнулась я и выразительно посмотрела на Джо.
К счастью, та быстро сообразила, что я имею в виду, и вдруг воскликнула:
— Смотрите, принц Марк вернулся.
София и Сабрина тут же сделали стойку, а я мысленно усмехнулась. Они столько твердили, что Брэндан — единственный сильный кандидат в короли, но при этом не сбрасывали Марка со счетов.
— Спасибо, — поблагодарила я Джо, когда толпа вокруг нас рассосалась.
— Не за что, — отмахнулась та. — Как прошло свидание?
— Довольно неплохо, — к своему удивлению, призналась я. — Сначала Лукас злился из-за Марка, но его помощь пригодилась, когда мы вляпались в неприятности. Оказывается, магические аномалии здесь весьма опасны!
— Тебе понравилось? — вдруг спросила Беатрис.
Я удивленно посмотрела на нее — девушка была непривычно серьезной, а ее нижняя губа подрагивала.
— Если ты о Лукасе…
— Нет, — резко смутилась она. — Меня интересует… Марк. В начале вечера мы столкнулись, и я ожидала, что он назначит дату свидания… Но он ни слова не сказал об этом.
— Тебе нравится Марк? — удивилась Джо.
Беатрис решительно кивнула.
— Возможно, я кажусь вам легкомысленной, но… да. Он единственный из принцев не обращает внимание на внешность. Рядом с ним я не чувствую себя некрасивой, ему словно и дела до этого нет.
Под конец речи щеки Беатрис буквально пылали, и она опустила голову, пряча взгляд. Джо дружески похлопала ее по плечу.
— Ты вполне можешь побороться за его сердце. А если повезет, то и стать королевой.
— Думаешь? — с надеждой переспросила Беатрис, а я вдруг почувствовала привкус горечи во рту. Подруга выглядела такой счастливой… Ей отчаянно хотелось любви. И несмотря на отвратительный характер Марка, я знала, что он не обидит ее. Возможно, из них выйдет отличная пара, и мне стоило порадоваться за нее. Но тогда откуда эта тяжесть в груди?
Глава 12
— Доброе утро, леди Дафна, — жизнерадостный голос Карен ударил по ушам, заставив меня открыть глаза. — Если не желаете опоздать на завтрак, то вам пора просыпаться.
Я нехотя приподнялась на постели и потерла занывшие виски. Несмотря на усталость и обилие впечатлений, я долго ворочалась и уснула лишь под утро. О том, как бессонная ночь отразилась на внешности, лучше вовсе не думать.
Внезапно меня осенило, и я с удивлением уставилась на служанку, замершую в ожидании приказаний.
— Карен? Что ты здесь делаешь?
Девушка улыбнулась.
— Я попросила, чтобы меня временно перевели в Эрау. В некотором роде я чувствую ответственность за невест, вверенных на мое попечение.
Я прищурилась.
— А Беатрис и Джоан ты уже разбудила?
— Я займусь этим сразу же, как только закончу здесь, — кивнула она.
