Я послушно поднялась с постели, искоса поглядывая на служанку. Допустим, она действительно предана своему делу. Но с каких пор Карен заделалась в мои камеристки? Она не только подождала, пока я приведу себя в порядок, но и помогла облачиться в одно из платьев. Взгляд Карен скользнул по невзрачной темно-коричневой ткани, и ее лицо помрачнело.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— Нет-нет, — быстро выпалила Карен. — Просто жаль, что королевская швея пошила для вас всего четыре наряда.
— Это более чем достаточно, — пожала я плечами.
Такое ощущение, что прикажи я ей достать новое платье, она бы сделала это. И не важно какой ценой!
— Завтрак состоится в малой столовой, миледи. Хотите, чтобы я проводила вас?
— Нет, я найду дорогу сама. Тебе нужно убедиться, что Беатрис и Джо не проспали.
Карен на мгновение замешкалась, но потом послушно кивнула.
— Конечно, миледи. Малая столовая располагается на втором этаже. Спуститесь по лестнице и сверните налево.
Я удивленно приподняла бровь.
— В Эрау ты ориентируешься лучше, чем в столичном замке.
Карен смущенно покраснела.
— Я не бывала здесь прежде, но как следует подготовилась. Еще раз простите за то, что в прошлый раз я заблудилась и подвела вас!
Не слишком ли близко к сердцу она принимает мои беды? На периферии сознания крутилась какая-то мысль, но я никак не могла ухватить ее за хвост… Впрочем, возможно, Карен поставила на меня и теперь делает все возможное, чтобы я выиграла Отбор. Звучит вполне правдоподобно.
На лестнице я столкнулась с раскрасневшейся от удовольствия Софией. Но в отличие от меня, она поднималась наверх. Заметив меня, девушка почти дружелюбно обронила:
— А это ты, Дафна.
Пожалуй, впервые я не увидела в ее глазах неприязни. На губах Софии блуждала легкая улыбка, сделавшая ее еще красивее. Подол платья пестрел пятнами зелени, а темные волосы, обычно убранные в сложную прическу, разворошил ветер. Еще никогда София не выглядела такой расслабленной.
Девушка правильно расценила мой взгляд и дернула плечом.
— Я возвращаюсь со свидания с Марком. Мы случайно столкнулись в саду и решили, что можем зачесть совместную прогулку за свидание. Честно говоря, я ничего не ожидала, но все прошло весьма неплохо. Даже жаль, что Марк всего лишь средний брат…
Я, словно зачарованная, уставилась на смутившуюся Софию. Она это серьезно? Я не узнавала ее. А где презрительные ухмылки и высокомерный взгляд? София даже не заметила мое скромное платье. А ведь обычно она не упускала шанса напомнить нам всем, где наше место.
София ушла переодеваться, а я нахмурилась. И как Марку это удается? Он ведь мрачный хам, но что Беатрис, что София в восторге от его компании. Или подобным образом он ведет себя только со мной?! Головная боль, на время разжавшая хватку, вернулась и с новой силой вгрызлась в мои виски.
В столовую я явилась одной из первой. За столом сидела лишь Аделаида, с интересом читающая книгу. Сдается мне, Брэндан исполнил ее желание и позволил приобщиться к фардийской библиотеке.
Я прошлась по комнате и нерешительно остановилась. И только подумала о том, чтобы вернуться и подождать подруг, как в комнату вошла королева.
Сердце тут же сделало кульбит. Я со вчерашнего дня думала, как бы остаться с леди Кассандрой наедине, и наконец-то мне предоставился шанс. Аделаида не в счет — вряд ли она вообще заметила меня.
— Доброе утро, ваше величество. — Я сделала реверанс.
Королева кивком поблагодарила меня и прищурилась.
— Вы хотели о чем-то поговорить, леди Дафна?
Я вздрогнула. Как она это делает? Неужели у меня все на лице написано?
— Мне очень нужен ваш совет, — призналась я.
Леди Кассандра благосклонно кивнула и отошла к окну.
— Слушаю вас.
Во рту пересохло, а все приготовленные слова напрочь вылетели из головы.
— Я хотела узнать по поводу магии… — пробормотала я и уже увереннее добавила: — Вы сказали, что мой дар развивается, так как он установил связь с магией одного из принцев. Вот только я понятия не имею, с кем именно!
Я даже ногой притопнула от досады, а леди Кассандра нахмурилась и окинула меня недобрым взглядом. Я отпрянула, уже жалея, что начала этот разговор.
— Вы не замечали ничего нового в своей магии, леди Дафна? — строго спросила она.
— Я вижу все плетения, даже те, что мне неизвестны — как тогда с порталом. Но на этом все.
— Значит, еще рано, — кивнула леди Кассандра. — Когда ваша связь станет крепче, вы сможете не просто наблюдать, но и сами создавать плетения. Даже если никогда прежде не изучали их. Но принц, магия которого и дает такую возможность, должен находиться поблизости.
— А он… Он почувствует, что наши дары соединились?
Королева пожала плечами.
— Полагаю, что нет. Иначе зачем нужно было бы вообще устраивать Отбор?
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я и решительно вскинула подбородок. — Должно быть, вы считаете меня легкомысленной, но я действительно не знаю. Я не влюблена ни в одного из принцев и не понимаю, почему дар повел себя подобным образом.
Крылья носа леди Кассандры затрепетали, а в рыжих волосах, казалось, промелькнули искры огня.
— Что ж, желаю вам определиться с объектом симпатии до того, как вы причините кому-нибудь боль.
Так она в курсе влюбленности Лукаса!
— Не беспокойтесь, — устало отозвалась я. — Я не выйду замуж за Лукаса. Его предложение, конечно, очень лестно, но я не воспользуюсь этим шансом. Он ведь совсем меня не знает.
Леди Кассандра издала долгий вдох, и на миг ее маска королевы дала трещину, обнажив встревоженную мать.
— Лукас еще так молод, — тихо сказала она. — Впрочем, как и вы, леди Дафна. Просто доверяйте своим чувствам. И магии. Магия не связала бы вас не с тем человеком.
Я рассеянно кивнула и оглянулась — в столовую вошли остальные невесты и принцы. Я прислушалась к себе, но дар молчал, не подавая признаков жизни. Значит, вскоре я смогу самостоятельно творить плетения? Звучит маловероятно, но вдруг?..
Завтрак прошел без происшествий. Беатрис была сегодня непривычно тиха, а Джоан едва ли не дремала — когда я уходила с праздника в саду, она все еще веселилась. Я не смотрела ни на одного принца и вообще не поднимала взгляда от тарелки, уделив внимание еде. Повара постарались на славу — даже головная боль на время отступила.
— Леди, вы готовы отправиться к гейзерам? — спросил его высочество Брэндан, по обыкновению сияя улыбкой.
Девушки отреагировали дружными ахами, и принц довольно приосанился. Как будто он сам лично создал гейзеры!
