Проследив за его взглядом, я ахнула — платье Беатрис все же не выдержало ударов судьбы и предательски сползло, обнажив куда больше, чем я готова была демонстрировать.
— Какой прекрасный сюрприз, леди, — едва ли не промурлыкал принц. — Вы ведь одна из невест, верно? Меня зовут Брэндан Фард. А вас?
— Считаете, сейчас подходящее время знакомства? — вспыхнула я, сгорая от желания заново уронить чемодан на ногу принца. Только на сей раз непременно металлическим уголком!
Тот наконец-то соизволил переместить взгляд на мое лицо, и я, отвернувшись, быстро оправила лиф. От обиды хотелось выть. Неужели мой лимит на дурацкие происшествия еще не исчерпан?
— Почему бы и нет? — невозмутимо отозвался принц, — Признаюсь честно, сегодня я познакомился практически со всеми невестами, но запомнил едва ли треть. А вы сумели произвести впечатление, и теперь я жажду узнать ваше имя.
Я нервно рассмеялась. Какое облегчение!
— Считаете, я нарочно поджидала вас тут? А удар чемоданом, надо полагать, был отвлекающим маневром?
И снова я говорила больше, чем следовало, но принц, кажется, принимал нашу беседу за флирт. Он посмотрел на меня сверху вниз и снисходительно фыркнул:
— Я каждую неделю вылавливаю девиц из своей постели, и это несмотря на все чары, которыми я оградил свои покои. Думаете, я поверю, что мы столкнулись случайно?
Нисколько не смущаясь, он окинул меня раздевающим взглядом, и в моей груди заклокотало раздражение.
— Выходит, ваши чары не такие уж сильные? — сорвалось с моих губ. Брэндан непонимающе нахмурился, и я пояснила: — Эти ваши девицы с легкостью взламывают чары. Либо вы не так уж сильны, либо вы намеренно позволяете им делать это?
Глаза Брэндана потемнели от гнева, и я поздравила себя с успехом. Вот только чего я добиваюсь? Я с трудом избежала неприятностей от принца Марка и теперь словно пыталась исправить эту оплошность с его братом!
Осознав это, я сделала реверанс, искренне молясь Единому, чтобы платье не подвело меня снова.
— Ваше высочество, простите меня за эти слова. День был тяжелым. И уверяю вас: наша встреча — чистая случайность. Надеюсь, ваша нога не слишком пострадала.
Лицо Брэндана разгладилось, но я все же уловила перемену в его взгляде — в его глазах блеснул опасный огонек.
— Ничего серьезного. Но если вы переживаете, мы можем вместе наведаться в лекарское крыло…
О, уж об этом я точно переживать не стану! Принца явно не смущало то, что моя репутация повисла на волоске, он был готов окончательно растоптать ее. Неужели целомудрие невесты ничего не значит в Фардии? Или сам Брэндан намерен взять от Отбора все?
Нет, пора заканчивать разговор, пока принц не подхватил меня под локоток и не утащил в пустую комнату. Вот только он стоял у меня на пути, и не думая отступать. У братьев Фард определенно есть что-то общее!
Обернувшись, я заметила неясное движение в конце коридора, но не стала всматриваться. Даже если наша перепалка привлекла внимание Марка, мне все равно.
Подобрав чемодан, я поднырнула под локоть Брэндана, вынуждая его отодвинуться, и потянула дверь на себя. Она отворилась не сразу, но упорства мне было не занимать.
В коридоре я выровняла дыхание, кляня за себя за идею явиться сюда. Если бы я только знала, чем обернется эта затея! Я умудрилась столкнуться с каждым принцем, что было бы неплохо, будь я мила и любезна, как прочие девушки.
Но перед одним принцем я предстала с залитым вином грудью, перед вторым — девицей, готовой выпрыгнуть из трусов, лишь бы обратить на себя внимание, а к третьему и вовсе ворвалась в спальню. Чудесный результат, Даф!
Впрочем, плевать. Если меня и вышвырнут из Отбора, сожалеть буду только об упущенном шансе для Кэтрин и Грэга. Но мы найдем способ выйти из этого положения.
От стены отлепилась бледная до невозможности Карен. Она испуганно осмотрелась и едва ли не на цыпочках приблизилась ко мне. Я почувствовала прилив благодарности — она все-таки не бросила меня, хотя ее могли наказать куда строже, чем меня. Это даже удивительно, ведь мы знакомы всего несколько часов. Почему она прониклась ко мне такой симпатией? Фыркнув, я покачала головой — общение с принцами сделало меня чрезмерно подозрительной.
— Идемте скорее, леди Дафна, — поторопила меня Карен.
Да, нужно уходить, пока сюда не явился третий принц!
Лишь оказавшись в своей спальне и бросив злосчастный чемодан на пол, я наконец расслабилась. Даже не переодевшись, рухнула на постель и прикрыла глаза. Никогда больше не буду лезть на рожон! Аккуратность и осмотрительность — отныне мой девиз.
Если бы я только знала, что череда сегодняшних неприятностей — только начало…
Глава 5
— Просыпайся, Дафна!
Я услышала шелест раздвигаемых штор, и по глазам ударил солнечный свет. Поморщившись, я приподнялась на кровати и обнаружила, что в моей спальне хозяйничает Джо.
— Который час?
— Четверть десятого. Тебе лучше поторопиться — завтрак начнется через час.
— Опять с принцами? — с ужасом уточнила я.
Джо помотала головой, отчего ее темные, еще неубранные в прическу волосы рассыпались по плечам.
— Хуже! С другими невестами. Готовиться надо еще тщательнее!
— Твоя правда, — вздохнула я.
Поблагодарив Джо, я заставила себя подняться. Прошлой ночью мне удалось заснуть только под утро — сказывалась разница во времени между нашим герцогством и Фардией.
После умывания липкая сонливость слетела с меня, и я несколько приободрилась. Вчерашний день с его неприятностями остался позади, а сегодня я начну с чистого листа. Все получится!
Когда я вышла в общую гостиную, обе мои соседки уже были одеты. На Беатрис был нежно-зеленый наряд, а Джо отдала предпочтение спокойному синему. Мой сегодняшний наряд выглядел гораздо скромнее, но меня это не смущало.
— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Беатрис. — Очень расстроилась из-за вчерашнего?
Она внимательно всмотрелась в мое лицо, словно пытаясь обнаружить следы слез.
Я не сразу поняла, что она говорит об инциденте с младшим принцем. Облитое вином платье меркнет на фоне столкновения с Марком и Брэнданом!
— Все нормально, — успокоила я ее. — Приятного, конечно, мало, но я переживу.
— Лукас так хотел извиниться перед тобой! Вы поговорили?
Веко на правом глазу нервно дернулось. Слава Единому, он не догадался искать меня в покоях братьев.
— Нет, но я не держу на него зла. Это всего лишь случайность, я сама виновата — нужно быть аккуратнее. Вот только я испортила твое платье…
— Об этом не беспокойся, горничные приведут его в порядок, — отмахнулась Беатрис. — Если хочешь, я могу одолжить тебе еще один наряд…
