Слова бабушки не давали покоя. Мишель злился на нее и в то же время отчасти понимал. Уйдя в армию он взвалил на плечи старой женщины все хлопоты по управлению замком. Да и воспитанием Габриэля, занималась непосредственно она, в то время, как Мишель рос самостоятельно. Граф не обязан был служить, так как унаследовал титул и огромное состояние, он получил и обязательства, всем этим управлять и думать о продолжение великой династии. Но еще в пятнадцать лет понял, что его прельщает служба. И когда принял окончательное решение, все очень удивились. Бабушка стала отговаривать, но Мишель был непреклонен. На восемь лет его затянула военная жизнь, поле боя стало домом. Да и двор короля принимал, как героя, женщины сами лезли в постель. А мамаши толкали своих юных дочек к нему под ноги, мечтая выдать их за благородного графа, в придачу и обеспеченного. Он наслаждался таким раскладом, и без страха бросался в бой, не боясь получить очередное ранение.
Известие о мирном договоре немало огорчило Мишеля, к тому времени он уже являлся капитаном королевской армии, и приближенным самого короля. Тогда мужчина не сдержался и высказал все, что думает об этом абсурдном договоре на совете.
- С чего они согласились на это сейчас? - недовольно ударил он ладонью по карте,- Когда мы оттеснили их армию за свои границы, и отвоевали часть вражеской территории?- Мишель обвел пальцем недавно завоеванные земли.
- Это решение короля, и не вам его обсуждать капитан,- отрезал генерал нахмурив брови. Он тоже был не в восторге от такого расклада, но и возражать его светлости не посмел.
- Не мне,- согласился Мишель, прекрасно понимая причину мира, королевская казна была пуста, а армия требовала немалого обеспечения,- Но я был там, и знаю, что вражеская армия, как никогда истощена, и сейчас очень уязвима. Нам не составит труда в считанные дни разбить их.
- Капитан Дантон, знайте свое место, и не забывайте, что и наша армия на грани. Люди устали от затянувшейся войны и хотят покоя,- возразил советник короля, поправив напудренный парик. Да, что этот сноб знает об армии, и о самой войне? Можно подумать, совет когда-то интересовал простой люд. Голод, чума, бесчинства свирепствуют за пределами королевского дворца, и кому до этого есть дело?
Возмущению Мишеля не было придела, но он понял, доказывать совету что-то, бесполезно. И обреченно удалился от двора. Вернулся лишь когда король лично, послал за ним гонца с требованием немедленно явиться ко двору. Конечно граф понимал, что это требование не полностью принадлежит его величеству. За те месяцы, что он не появлялся во дворце, получил кучу писем от принцессы Агнес. Мишель часто вспоминал белокурую красавицу, коротая вечера в поместье Дантон, там он теперь и проводил большую часть времени, вдали от бабушки и брата.
Но теперь брата нет, бабушка обезумела от горя. А мысли Мишеля в страшном беспорядке. Почему-то именно сейчас вспомнил день, когда их сопливых солдат привели впервые на пытку. Всех ребят вывернуло, а он смотрел не моргая, именно тогда и получил первую похвалу. А теперь все это казалось странным, не от того ли он был так непроницаем, что жестокость у него в крови. Вспоминая прошлое, Мишель не казался себе больше бесстрашным, наоборот видел себя безумным. Он мог до смерти пытать шпионов, забрызгав свое лицо кровью, и не испытывал никакой жалости, когда те испускали дух. Не ощущал горечи теряя близких соратников на поле боя, считая, что война может отнять все. Впервые узнал боль от потери, когда услышал о смерти брата. Сначала думал это от того, что тот родной и погиб не на войне. Но теперь Мишель был в смятение, вся его жизнь казалась ложью. Словно сейчас глубоко в себе граф почувствовал другого человека. Монстра, которого взращивал на протяжение многих лет, наблюдая за чужой болью. А что если он хуже Габриэля? Что если извращенный войною порок, окажется смертельным для окружающих?
Мишель рухнул в кресло схватившись руками за голову. Все эти жуткие мысли выжигали мозг. Да, еще и алкоголь добавлял пламени. Возможно все это бред, и так влияет на него потеря брата. И он вовсе не безумец! А мужчина закаленный войной!
Лишь под утро, когда солнечный свет проник в окно, и лампы уже давно догорели, Мишель вспомнил об истерзанной девушке запертой в подвале. И осознал, что не знает, что с ней делать. Отпустить он ее не мог, она знает тайну их семьи. А убить тоже рука не поднималась, хотя и считал, что служанка отчасти причастна к гибели брата. Оставить в замке тоже самое, что подписать ей смертный приговор, графиня не упустить шанса избавиться от девчонки. Уповать оставалось лишь на то, что израненная невольница не доживет и до рассвета.
12 ГЛАВА
Поздним утром, Мишель решил лично наведаться в подвал, и проверить, как там пленница. Жива ли? И каково же было его удивление, когда он не обнаружил там девчонку. Граф не мог понять, как ей обессиленной и израненной удалось сбежать не замеченной.
- Найти ее!- бушевал Мишель, собрав всех рабочих у ворот замка,- Живой или мертвой, найти!
- Мой господин,- из толпы выступил здоровый, бородатый мужик,- Если волки нашли девку первой, от нее и кости на кости не осталось.
- Значит вы найдете доказательства того, что ее сожрали волки!- гаркнул граф сердито,- Без живой или мертвой не возвращайтесь!
Люди молча рассыпались по двору, кто в лес, кто в поле, а кто в соседние деревни. Мужчина понимал, что служанка не могла уйти далеко, ибо была слишком слаба. Скорее всего действительно ее в лесу разорвали дикие звери. Такой исход вполне устраивал графа, только нужно было удостовериться в этом наверняка.
Пришпорив коня Мишель направил животное к лесу, дабы подозревал, что именно там, укрылась служанка. Внутри него все клокотало от гнева, как она посмела бежать? Да, еще часовой видать уснул на посту, и за это тоже понесет строгое наказание. От капитала Дантона еще не удавалось сбежать ни одному пленному, а посмевшего, ждет неминуемая гибель.
Еще не совсем пробудившись, Кэтрин почувствовала резкий запах сала и трав, щекотавший ее ноздри. Неужели и на том свете присутствуют земные ароматы? Приоткрыв слипающиеся глаза, мутным взором девушка напоролась на плавно мерцающий огонь неподалеку. И чуть пошевелившись, ощутила, как снова заныла спина. Разве мертвые ощущают боль? Или она все же жива? Теперь в смятении Кэт проморгалась, пытаясь лучше разглядеть обстановку. Напротив находилась печь, в которой дымился закоптившийся котелок. Рядом стоял деревянный, покосившийся стол и стул, а она лежала на животе, на твердой кровати. Не понимая где находится, девушка попыталась приподнять на ослабленных руках, но это ей не удалось. И снова рухнув на жесткую постель, Кэтрин почувствовала под собой грубую мешковину.
- Не двигайся, дочка, иначе раны снова разойдутся,- донесся до нее мягкий мужской голос, и Кэт тут же насторожилась. Она снова попыталась обернуться, желая разглядеть говорившего. И взаправду почувствовала рези пронзающие спину. Но все же увидеть человек ей удалось. Бородатый дедушка сидел в углу на соломе, пушистые, седые брови, практически скрывали его маленькие глаза.
