Он резко отдернул руку, и голова Кэтрин упала словно лишившись поддержки. А по телу пробежал холодок, который на своем пути превращал кожу в мурашки. И остановился лишь где-то у копчика, наполняя девушку изнутри страхом.
- Видимо сложный выбор, - прошептала Кэт будто в онемение, неотрывно взирая на графа.
- Ты даже не представляешь себе какой,- бросил неспешно он, голос мужчины звучал ровно и спокойно, но Кэт почему-то улавливала в нем угрозу.
И только теперь инстинкт самосохранения, верещавший уже давно без умолку, смог докричаться до девушки.
- Не представляю, - в темноте она махнула отрицательно головой,- Но надеюсь он будет правильный. Я могу идти?
- Иди,- только и проронил Мишель не двигаясь с места.
- Хорошего дня, - выдавила Кэтрин и обойдя графа почти бегом бросилась наутек.
Добравшись до кухни очень быстро, девушка никак не могла унять разбушевавшиеся не на шутку сердце. Впереди еще целый день, а ее нервы слишком сильно разыгрались. Ненароком так и оплошность какую можно совершить. Только в этом случае ошибка будет катастрофической.
Весь оставшийся день Кэтрин была на взводе. И ее неоднозначное состояние влияло на работу. То она что-то разливала, то роняла, и следом рассыпала. Кухарка хотя и старалась лишний раз не отчитывать невесту управляющего, в итоге все же сорвалась:
- Овца безрукая. Замуж еще не вышла, а уже расколотила мне пол кухни. Иди отсюда пока осталось хоть что-то целое.
И Кэт пошла, тем более время уже склонялось к вечеру. Несмотря на бессонную ночь, она нисколько не ощущала усталость, даже чувствовала себя бодрой. Видимо предстоящий побег придавал ей сил.
Войдя в свою комнату, Кэтрин обнаружила на кровати гору незнакомых вещей. И настороженно оглядев кучу, заметила в ней теплые чулки и шерстяное платье, потертый, но теплый плащ с глубоким капюшоном. Рухнув на постель рядом с одеждой Кэт мысленно поблагодарила Мэри. Подумав, что та не подвела, а значит она зря накручивала себя весь день.
30 ГЛАВА
Долгожданное время наступило в одночасье. И стало давить на девушку, словно сжимая сам воздух. Весь день Кэтрин с нетерпением и тревогой ждала приближающейся ночи, а с ее наступлением ей стало казаться, что она не успевает. Кэт надела теплые вещи, и через миг почувствовала, что задыхается в них. Сердце в груди словно скакало галопом, вселяя страх в беглянку. И тщательно продуманный план, теперь не казался столь блестящим. Завернув в шерстяное покрывало теплый плащ и немного еды, которой девушке удалось умыкнуть с кухни, она направилась к двери. Маслинно взывая к Богу чтобы он смилостивился и позволил ей сбежать. А также она возлагала большие надежды на Мэри, которая в тот самый момент должна была отвлекать конюха.
Двигаясь по коридору Кэтрин почти не дышала, прижимаясь к холодной стене. Она ступала на цыпочках, предусмотрительно не обув сапоги, чтобы ненароком никто не услышал шаги. Провизию и обувь девушка сжимала в дрожащих руках. Казалось стоит услышать ей какой-либо шорох, и сердце выпрыгнет из груди. Но благо, Господь внемлил ее молитва, и из дома Кэт выбралась незамеченной. Оставалось совсем немного: преодолеть двор и добраться до конюшни.
Прижавшись к стене девушка поспешила в нужном направлении. Ее глаза постоянно метались по улице, а слух словно стал настолько острее, что улавливал даже самые малейшие шорохи. Добежав до конюшни, Кэтрин спряталась за приоткрытыми воротами, и принялась искать взглядом лошадь. Но та сама сообщила о своем местоположение громко заржав. Вздохнув с облегчением Кэт мысленно поблагодарила Мэри, и направилась к животному. Заметив ее приближение лошадь беспокойно зафыркала, и девушка протянула руку поглаживая навострившую уши морду. Сначала кобыла воспринимала Кэтрин настороженно, но потом все же поддалась ласке, и довольно заурчала. Не теряя времени она взяла лошадь за уздцы и повела за собой. И тут же остановилась, перестав дышать.
Совсем рядом послышался мужской голос и она в ужасе уставилась на вход в конюшню. Говоривший явно находился там, и казалось вот-вот предстанет перед похитительницей. Но следом раздался женский смех, принадлежащий никому иному, как Мэри. И служанка громко позвала мужчину за собой, уводя его вглубь конюшни. Все это время Кэт не дышала, даже сердце замерло впечатавшись где-то между ребер. Втянув медленно воздух она почувствовала, как болезненно сжались легкие, и убедившись, что поблизости нет никого, снова потянула за собой лошадь.
Самое сложное было позади, оставалось отвести лошадь подальше от поместья, одеть теплые вещи и отправиться в путь. Но и Кэтрин не исключала, что в любой момент что-то может пойти не так. Напряжение девушки достигло предела, она даже не чувствовала, как босые ноги то и дела пристывают к промерзлой земле. Все ее внимание сосредоточилось на окружающем пространстве, единственным звуком в котором было тихое цоканье копыт.
Даже оставив поместье позади, девушка все еще никак не решалась сесть на лошадь. И чем дальше она отдалялась, тем сильнее ее окутывал холод. Остановилась Кэтрин лишь когда уже не чувствовала своих ног, да и зубы заскрипели от холода. Поспешно натянув сапоги, Кэт развязала узелок и извлекла из него плащ, с наслаждением укутавшись в него. Шерсть приятно покалывала обледеневшую кожу сквозь настывшую ткань платья, а с дыханием из ноздрей выходили клубы пара. Мимолетно взглянув назад, девушка с трудом взобралась на лошадь. Та видимо только и ждала когда ее наконец оседлают, и довольно заржав, потрусила вперед.
Кэтрин не знала здешних мест, да и вряд ли были такие которые она знала, по этому ехала лишь вперед, доверив выбор дороги кобыле. Теперь когда побег удался, во что она до сих пор не могла поверить, девушка задумалась куда ей отправиться. У нее не было родственников и друзей, которые могли бы ее приютить. Все кого она знала, служили в поместье графа Даррелла, и лишь там люди относились к ней с добром. Но после того, что произошло, возвращаться туда было самоубийством. И больше ей некуда податься. А что если броситься хозяину в ноги и рассказав ему об их родстве, умолять о пощаде? Возможно отец сжалится над дочерью и сохранит ей жизнь? А возможно закончит мучения? Чтобы то не было, выбирать не приходилось, наверняка Мишель отправить за ней погоню. И не остановиться пока не найдет. В этом Кэтрин уже убедилась. Единственная надежда оставалась на то, что ей удастся укрыться в поместье отца, возможно в тайне от него самого.
Ближе к рассвету Кэт выбилась из сил. Бессонные ночи так не вовремя дали о себе знать, настойчиво пытаясь смотреть девушку. Но она не позволяла себе расслабляться, опасаясь что ее могут нагнать. Девушка берегла лошадь не пуская животное галопом, да и вряд ли бы смогла, потому что подобный опыт у нее полностью отсутствовал. На ходу перекусив черным хлебом, Кэтрин почувствовала себя немного бодрее, но в голове все еще продолжало гудеть. Она намеревалась устроить привал лишь когда отыщет дорогу к поместью Даррелл. И Кэтрин понятия не имела где оно находиться. Путь девушка собиралась узнать в ближайшей встречной деревне.
