От дома Мишеля ее отделяла практически ночь езды, но все равно Кэт до конца не верилось, что все удалось. Возможно впереди ждет участь страшнее той, от которой она бежала. Может быть путь ее окажется намного короче чем можно было бы предположить. И все же Кэтрин нисколько не жалела о своем решение. Пусть даже мнимый, но это был глоток свободы. Она скакала по полям подгоняемая ветром, наполняла полную грудь морозным воздухом, любовалась бескрайними просторами. Что может быть прекрасней? Пусть даже на миг, пусть даже если останется мгновение. Кэт уже не раз прощалась с жизнью, и от этого, каждый момент был ценнее.
31 ГЛАВА
Солнце уже взобралось высоко на небо, и ярко освещало широкие, серые просторы. Но как бы ослепительно оно не сверкало, его лучи не грели. И сколько бы Кэтрин не протягивала замерзшие руки, не чувствовала тепла исходящего от светила. Девушка продрогла и вымоталась, а на пути все еще не встретилось ни одной деревне. Она не знала куда держит путь, лошадь понуро брела вперед, и казалось путь перед путниками до самого горизонта нескончаемый.
Лишь к вечеру кобыла во главе с обессиленной Кэтрин забрела в село. Еще издали девушка услышала звон колоколов разносящийся от маленькой церквушки. Но не сразу смогла разглядеть нужное направление. Ее тело жутко болело, а перед глазами от усталости стоял туман, и сколько бы она не моргала, не удавалось разогнать плену.
В селение Кэт намеревалась лишь узнать дорогу, ибо денег на пополнение провизии у нее не было. Так же как и на постоялый двор. А на человеческую доброту и вовсе рассчитывать глупо. Доброта у людей страдающих от мирских невзгод, появляться только со звоном монет. Последнее девушка не держала в руках сколько себя помнила.
Решив не показываться лишний раз среди крестьян, Кэтрин направила лошадь прямиком к церкви, которая располагалось на краю села. На пороге деревянного строение она заметила священника, провожающего прихожан после вечерней службы. Тот тоже увидев ее, но не подал виду. И обернулся к ней лишь когда последний человек скрылся из виду.
- Доброго пути, путник,- обратился к девушке священнослужитель, но тут же осекся, заметив, что перед ним девушка, - Путница.
- Доброго вечера, отец, - ответила Кэтрин преклонив голову,- Я немного заплутала, не могли бы вы мне подсказать дорогу?
- И далеко ли держишь путь дитя? - поинтересовался священник почесывая седую бороду.
- Поместье графа Даррелла,- отозвалась девушка вибрирующим от усталости голосом.
- Ни то ли, что недалеко от аббатства Альбэт?
Кэт задумалась, действительно она слышала, что в полудне пути от поместья отца находится аббатство. Но название девушка не знала, как и его местонахождения.
- Думаю да,- немного растерянно пожала она плечами, и ссутулилась, ощутив непомерную тяжесть от усталости на своем промерзшем теле.
- Так это два дня пути отсюда,- указал он рукой в нужную сторону, - Смотрю ты уже вымоталась дочка, не мешало бы отдохнуть.
- Благодарю батюшка, но у меня нет времени на отдых,- отмахнулась девушка, страстно мечтая перевести дыхание.
- Ну хотя бы не откажи, разделить со мной трапезу, да и животное немного передохнет,- предложил священнослужитель.
- Я буду очень благодарна, если у вас найдется для меня лишняя тарелка супа,- выдавила Кэтрин измученную улыбку и с трудом соскользнула с лошади.
- Найдется, найдется, - ответил священник направляясь к девушке и забрал из ее рук поводья.
- Спасибо, - только и промямлила Кэт, чувствуя как подгибаются ноги ступая по твердой земле.
Спустя миг Кэт уже сидела за добротным, деревянным столом и вкушала постную похлебку, ощущая радостные спазмы в животе. Священник тоже не спеша ужинал, украдкой поглядывая на путницу. И когда ее тарелка опустела, осторожно спросил:
- Не опасно ли дочка, путешествовать одной в столь неспокойное время?
- У меня нет ничего, что можно забрать, да и сопровождать некому,- честно призналась девушка, не желая лгать божьему служителю. Хотя она и заготовила заранее историю о том, что спешит к тяжелобольному родственнику, но язык не повернулся произнести подобного.
- Да дитя, времена сейчас тяжелые, непогода сгубила весь урожай, да и чума свирепствует повсюду. Людям лишь и остается уповать на милость божью и снисхождение короля, - священник возвел глаза к потолку и прошептал короткую молитву.
- Аминь, - в один голос с ним произнесла Кэтрин,- Благодарю вас за доброту, но мне нужно спешить.
- Хорошо, я провожу тебя, - святой отец отодвинул свою тарелку и поднялся из-за стола,- Раз ты не хочешь отдохнуть перед долгой дорогой.
Кет еще раз махнула в знак благодарности головой и последовала за добродушным хозяином. Ей было неловко, девушка не привыкла к людской доброте. И воспринимала ее всяческие проявления с опаской. Но от отдыха она отказывалась по другой причине. Наверняка ее исчезновение давно обнаружили, а граф отправил людей за ней. Пусть у Кэтрин и была фора, но последнюю половину дня путница передвигалась слишком медленно. По этому беглянку вполне могут нагнать.
Но все же Кет переоценила свои силы, ибо даже на лошадь взобраться она не смогла. И несколько следующих попыток не увенчались успехом. Прижав ослабевшую голову к шее кабалы девушка тяжело вздохнула, словно пытаясь перенять сил от животного.
- Ну куда же ты в таком состояние собралась на ночь глядя,- попытался вмешаться священник,- Ненароком заплутаешь где, или того хуже упадешь с лошади. Отдохни, а на рассвете поезжай с Богом.
Кэтрин ответила не сразу. Сначала взвесила все за и против, и в итоге решила, что служитель прав. В таком состоянии вряд ли она далеко уедет, лишь сильнее выбьется из сил. Да, еще неизвестно какие трудности ее поджидают на пути.
- Буду очень признательна, если у вас найдется какой-нибудь уголок для меня,- произнесла она с трудом оторвавшись от лошади.
- Не волнуйся, дитя, найдется. Ступай за мной, а о лошади твоей я позабочусь позже,- тяжелой поступью девушка последовала за священником и рухнула почти без сил на отведенную ей кровать.
Несмотря на усталость уснуть Кэтрин удалось не сразу. Все ее тело настолько сильно ныло, что эта боль не позволяла расслабиться. Но все же после долгих мучений сон сморил ее. И очнулась она словно спустя миг, в темноте оглушенная собственным криком...
32 ГЛАВА
Страх словно лиана с острыми шипами сковал тело девушки. Она не различала, где действительность, а где фантазия жутких снов. Там в плену Морфея она ясно видела графа Дантона, и остро чувствовала, как он с силой тащит ее за волосы. Тело Кэтрин скользило по холодной земле, которая раздирала ее кожу до глубоких ссадин. Кэт кричала и вырывалась, но все было напрасно, Мишель продолжал волочить девушку к цели. А его целью была виселица видневшаяся вдали. Она умоляла, задыхаясь и захлебываясь слезами, но чудовище представшее в человеческом обличье лишь сверкало на нее черными, как смола глазами.
