Супруги вошли в распахнутые двери тронного зала и звук их шагов потерялся в мягкой ковровой дорожке, которая красной тропой простиралась до самого трона. Пробежав по ней взглядом, Кэтрин подняла глаза и увидев короля чуть не споткнулась. Монарх вальяжно восседал на своём троне, лениво наблюдая за приближением поданных. Девушка не могла рассмотреть его издали, но хорошо видела образ женщины гордо стоящей рядом с ним. Ее волосы цвета вороньего крыла сразу бросились в глаза. Никогда Кэтрин не видела таких чёрных волос, они казались ненастоящими.
Лишь подойдя ближе, девушка смогла хорошо рассмотреть лицо женщины, она была поистине красива. Алые, пухлые губы, и темные, сверкающие глаза, потрясающе сочетались со смуглой кожей и синим платьем нежным облаком обрамляющим ее хрупкое тело. Видимо отследив заинтересованный взгляд супруги, граф Дантон наклонившись к ее уху произнес:
- Фаворитка короля.
- А где же королева? - изумленно вскинула брови графиня Дантон.
- Отбыла в загородное поместье, ей тяжело дается вторая беременность, поговаривают у короля наконец-то появиться наследник, - пояснил Дантон совершенно спокойно. Его видимо совершенно не тревожила официальная аудиенция, он был как всегда уверен и невозмутим. В то время, когда напряжение Кэтрин достигло предела. Ей казалось, что она вот-вот лишится чувств и рухнет замертво. Но вскоре они предстали перед его величеством, и как полагается, девушка сделала глубокий реверанс. Генрих не сводил с нее своего хмурого взгляда. Он нагло рассматривал ее с ног до головы. Кэтрин заметив его интерес, густо покраснела не решаясь поднять глаза.
- Дорогой друг мы счастливы, что вы наконец снизошли до того, чтобы почтить своим визитом нашу скромную персону, - начал король тоненьким голоском. Если бы Кэт не знала наверняка, что говорит мужчина, сочла бы что голос принадлежит женщине.
- Конечно мы не ожидали увидеть вас с супругой, - продолжил Генрих с упреком, - Весть о вашем браке стала для нас полной неожиданностью, но как мужчина мы можем понять ваш выбор. Ваша супруга – графиня Дантон прекрасна, как глоток свежего воздуха в нашем пыльном дворце, - король неизменно был щедр на комплименты, - Но, как правитель, заботящийся в первую очередь о благе страны осуждаем. Ибо прежде чем сделать столь серьёзный шаг, вы должны были обсудить это с нами! Думаю лучше мы поговорим наедине, надеюсь прекрасные дамы не сочтут за грубость, просьбу оставить нас одних.
Взглянув украдкой на мужа, Кэтрин получила его одобрение и хотела было направиться к выходу, но тут ее догнала фаворитка короля.
- Графиня Дантон не откажите ли мне в любезности и не присоединитесь к нам за чаепитием.
И не успела Кэтрин опомниться, чтобы ответить, как откуда не возьмись, появилась принцесса Агнесс и сделала это за нее:
- Прости Констанция, но я обещала показать нашей гостье дворец, - в ее тоне сквозило высокомерие и даже на лице читалась неприязнь. - Думаю это будет куда интересней чем ваша пустая болтовня…
- Вы действительно желаете осмотреть дворец? - спросила Констанция полностью игнорируя принцессу.
- Да… наверное, - растерялась Кэтрин заметив взволнованный взгляд фаворитки.
- Хорошо, но если надоест всегда можешь присоединиться к нам, - предложила женщин и шурша юбками направилась к выходу из зала.
- Идемте Кэтрин, - натянуто улыбнулась Агнес, - Надеюсь вы не против что я обращаюсь к вам по имени?
- Нет, - ответила графиня собираясь с мыслями. Эта странная сцена насторожила её, между женщинами явно была неприкрытая вражда. Задумавшись, Кэтрин не заметила, как они оказались в коридоре и резко остановившись Агнес обернулась к ней.
- Кэтрин хотите увидеть дворец изнутри? То что я вам покажу не покажет больше никто.
И не дожидаясь ответа принцесса схватила графиню за локоть и потащила за собой к стене. И ту же надавив на один из торчащих камней, отодвинула ее, открывая темный, потайной ход. Сняв со стены лампу Агнес с хитрой улыбкой произнесла:
- Идемте.
Неуверенно заглянув внутрь, Кэтрин сделала шаг и вздрогнула, когда стена за ее спиной со скрипом задвинулась.
- Где мы?- с опаской спросила графиня Дантон.
- Эти проходы построили мои предки, один коридор позволяет за мгновение прийти большую часть дворца, - объяснила Агнес и подойдя к стене указала на еле заметное отверстие из которого сочился тусклый свет, - Смотрите, именно там проходит скучнейшее чаепитием куда вас и приглашала Герцогиня де Руан.
Кэтрин не спеша посмотрела в глазок и действительно увидела восседающих на диванах дам. Кто-то из них занимался вышивкой, кто-то поглаживал довольно урчащего кота, а кто-то просто пил чай.
- А дальше тронный зал, - прошептала принцесса продолжив путь, - В детстве я любила подсматривать за собраниями совета, меня всегда интересовала политика, - Агнес прислонилась лицом к стене уперевшись в нее руками. - Будучи живым, отец часто говорил, что родись я мальчиком, из меня бы вышел хороший правитель. Но увы женщинам подобные вещи недоступны, да и к моему негодованию я оказалась младшей, - выпрямившись, она жестом пригласила Кэтрин.
Девушка несмело припала к стене и замерла взглянув в отверстие. До нее донесся громкий голос короля пропитанный недовольством:
- Мы глубоко разочарованы вами капитан, - Мишель стоял неподвижно скрестив руки на груди, его лицо не попадало в поле зрения. - Как вы могли не осведомив нас жениться на этой простолюдинки!
Внутри у Кэтрин все оборвалось, сердце словно споткнувшись пропустило удар. Девушка затаила дыхание прислушиваясь.
- Одно дело сделать ее своей любовницей, другое своей женой, - негодовал монарх вскочив на ноги, - Понимаем девка хороша, но не настолько чтобы ради нее идти против правил. Вам было прекрасно известно о нашем желание видеть вас мужем нашей прекрасной сестры Агнес. Но вы пренебрегли оказанным вам доверием!
Графиня почти не дышала, ладони даже прижатые к холодному камню вспотели, а ноги готовы были вот-вот подогнутся. Скрепя сердце она ждала ответа Мишель, но тот упорно продолжал хранить молчание.
- Боюсь я не достоин руки принцессы, - наконец прогремел до боли знакомый голос, и кожа Кэтрин проросла мурашками, - Во мне нет королевской крови.
- Что же там такое? - потеснила вдруг ее Агнес тоже прислушиваясь к разговору, - Почему вы так напряглись?
Девушка не в состоянии была ответить, она лишь прижалась пылающей щекой к шершавому камню, уступая место спутнице.
- Какое это имеет значение, когда на то была наша воля, - всплеснул руками Генрих, - Вы наплевали на своего короля, пустили наши планы под откос! Кто вам дал на то позволение?
Как вы могли разбить сердце нашей дорогой сестре?
- Так сложились обстоятельства, - нехотя ответил граф.
- Ты обрюхатил служанку? - взвизгнул король топнув ногой, - Это не повод на ней жениться!
