Тяжелые рюкзаки, моя дорогая тележка, которую я разобрала для транспортировки, и все остальное снаряжение уже внизу, я жду у трапа, с трудом сдерживая нетерпение. С огромной улыбкой филиппинский моряк забрасывает на спину один из рюкзаков, я беру второй. Он спускается по узкой шатающейся лесенке, а я следую за ним по пятам. Через сорок три ступеньки стою на территории порта Брисбен в Австралии.
Ради безопасности они отвозят меня до входа в доки на микроавтобусе. Затем я на такси приезжаю в город. Оставляю вещи в небольшом пансионе на улице Аппер Эдвард, 405. Некоторое время болтаю с хозяином, который все никак не может понять, почему я тринадцать дней ехала на грузовом корабле.
«Ох уж эти австралийцы!» – воскликнула я, глядя на него. Он остался верен своему мнению, поэтому я решила не доводить его до инфаркта и не рассказывать, где провела последние два года и тем более чем занималась! У меня не так много времени, потому что я тороплюсь на встречу, которую ни за что на свете не готова пропустить. По легкой лестнице спускаюсь вниз, прохожу мимо знаменитых бронзовых статуй перед городской мэрией и выхожу на пешеходную зону. Я нахожу кофейню и усаживаюсь за уличный столик. Заказываю латте. У официанта широкая гостеприимная улыбка, он спрашивает, как я себя чувствую этим утром. Улыбаясь в ответ, говорю: «Просто чудесно!» Он принимает заказ. Я счастливо смотрю на кофе, который он мне приносит. Идеальный напиток, с густой пенкой, как раз такой, о котором я столько раз мечтала. Беру чашку в руки, словно это очень хрупкий и дорогой объект, и делаю глоток. Закрываю глаза и улыбаюсь. Удовольствие, которое я испытываю в этот момент, нельзя описать словами. Я два года ждала этот латте.
Те места, в которых я была за последние два года, не баловали меня этим деликатесом. Свидание с первой чашкой кофе дало мне понять, сколько опасностей, боли и пота подстерегало меня на той тропе, которую я прошла. Я просидела пять часов, пока пила кофе и наблюдала за людьми. Почувствовала, что на некоторое время слилась с толпой. Вокруг меня полно «длинноносых» с белой кожей и нет азиатов. Никто не окидывает меня осуждающим или вопрошающим взглядом. Глубоко вздыхаю: я среди таких же, как я. Впервые за двадцать лет остро ощущаю свою принадлежность к белой расе.
Я иду в австралийский банк, чтобы восстановить банковский счет. Меня обслуживает молодой банкир, который сразу же начинает заниматься моим счетом. Он напоминает, что я была надежным клиентом в течение двадцати лет. И спрашивает, что вновь привело меня в Квинсленд. Я говорю, что хочу пройти пешком от Кэрнса до Дарвина. Он с ужасом смотрит на меня и говорит: «Да вы сумасшедшая!» Он очень молод и очень серьезен, он совсем не шутит… как, впрочем, и я.
Я провела в Кэрнсе несколько дней и смогла приобрести все, что нужно для путешествия, включая новые резервуары для воды. Я также навела справки про хорошего остеопата и получила сеанс массажей, которые были необычайно полезны моему телу после стольких нагрузок. Вещи я оставила в дешевом номере возле агентства по аренде машин. Его владелица, Роси, помогла мне в подготовке и согласилась оставить у себя один из моих рюкзаков. Я сказала ей, что начальник моей экспедиции заберет рюкзак через несколько месяцев. В последний вечер перед началом пути она договорилась с другом, который возит туристов на север на своем микроавтобусе, чтобы он подвез меня до места отправления, которое находится в получасе езды на север от города, чтобы мне не пришлось платить за такси. На следующее утро, как было запланировано, я жду на автобусной остановке на Спенсер-стрит. В 6.30 подъезжает микроавтобус, из него выходит Джордж и радостно приветствует меня. Меня воодушевляют улыбки и хорошее чувство юмора местных жителей, я уже и забыла, насколько гостеприимны австралийцы. Через полчаса Джордж оставляет меня именно там, где я и просила, – на пустынном побережье. «Куда вы пойдете теперь?» – спросил он.
Я достаю карту и показываю ему намеченный маршрут: тропа углубляется в бушленд, а затем резко поднимается на вершину плато в десяти километрах отсюда.
Он крепко обнимает меня и желает удачи. Делает несколько шагов к машине, затем оборачивается и добавляет: «Не переживай! Бушленд защитит тебя. Это земля моего народа йирганиджи». Он говорит мне, что тотем этого места – собака динго. Я смотрю, как он уезжает, затем вхожу в бушленд, где с первых шагов меня окружают знакомые звуки и запахи. Я чувствую себя так, словно вернулась домой. После двух лет, проведенных в чужих землях, меня переполняют эмоции и по моим щекам тихо катятся слезы. Спасибо тебе, спасибо тебе…
Вечером, после трудного дня, когда я тащила свою тележку вверх по крутой и скалистой тропе, засыпаю без ужина, утомившись физически и эмоционально. Первую ночь мне снится мой пес Диджой, по которому я очень скучаю. У него огромное рыжее тело раптора, и он показывает мне крылья, на которых уже выросли перья. Чувствую, что он готов взлететь. Это последний раз, когда я вижу его во сне.
Живу, словно в сказке. Во-первых, не встречаю ни души, поскольку доступ на эту тропу запрещен. Большой железный шлагбаум перегораживает дорогу так, что сюда не может заехать ни одно транспортное средство с мотором. К своему большому удовольствию, разделяю свое одиночество с разными птицами, кенгуру, а также многочисленными мелкими млекопитающими и змеями. В ту ночь я поднялась на плато на вершине плоскогорья. Небольшая часть бушленда была сожжена, а как раз у подножия этой зоны струится маленький симпатичный ручей. Я решаю разбить палатку и запастись водой. Вокруг моего лагеря много разнообразной растительности, деревья здесь гораздо выше меня. Темнеет очень быстро, в пять часов вечера уже настоящая ночь. Я лежу в палатке, прислушиваясь к оживленным ночным звукам, которые исходят от земли и из деревьев, возбуждая мое воображение. Всегда мечтала о встрече с ночным животным… Внезапно я слышу такой резкий и замогильный звук, что подпрыгиваю от неожиданности. Все другие звуки тут же стихают. Я знаю, кто издал этот сигнал, и сейчас он находится прямо за моей палаткой. Я слышу его тихие шаги в некотором отдалении. Тяжелый властный зов раздается в ночи. Пользуюсь этим, чтобы понять, кто там. Мне на ум приходит дикий кабан, которых довольно много в этом районе, но я знаю, что у него не такой голос. Перебираю в уме всех местных обитателей. В тишине палатки, в самом сердце этой темной ночи, догадываюсь о том, кто же мой незваный гость. Я никогда не встречала его раньше. Он спускается к ручью в нескольких метрах от палатки. Прислушиваюсь к его движениям. Мне очень повезло застать его здесь: это король тропиков, высокочтимый казуар, или Casu-arius casuarius. Это подвид птицы эму с красно-бирюзовой шеей, удивительное создание, которое питается в основном фруктами, но при этом, не задумываясь, убивает врагов своими мощными когтями. Прислушиваясь, слежу за ним довольно долго. Через несколько дней, 20 июня, мне будет сорок лет, и последние два года я нахожусь в экспедиции. Это такой же день, как и все остальные: много пота и физических нагрузок согласно графику. Но тем не менее я счастлива.
Пересекаю Туманные горы, покрытые зеленью. Я улавливаю малейшие звуки. Здесь живет очень редкий древесный кенгуру Dendrolagus lumholtzi. Каждую ночь засыпаю на земле в этом густом и темном лесу, а вокруг моей палатки бродят дикие звери. В конце этого дня я промокаю до костей: днем солнце не решилось выйти, чтобы просушить меня, как случалось прежде. Этот лес не похож на другие, даже днем здесь темно и влажно.
