С самого утра мне пришлось карабкаться наверх до высоты, на которой замерзаешь, как только останавливаешься. Так что я не делала перерывов на отдых. А теперь я хочу есть, пить, а кости ломит от сырости. Все время высматриваю площадку в три квадратных метра, чтобы поставить палатку. Наудачу разбиваю ее на небольшом клочке земли: идеально закрепить ее не удалось, но держаться она будет. С неба потоком льется вода. Я даже не могу открыть зонт, потому что мне мешают ветки. Быстро устанавливаю палатку. Внезапно огромная толстая змея спускается с дерева прямо ко мне, а затем продолжает свой путь. Уже почти стемнело, промокшая до костей, я забираюсь в палатку. Внутри включаю налобный фонарь и выясняю, что я не одна, а в компании желтых и черных пиявок. Делаю себе горячий вкусный чай и достаю одну пачку из-под лапши, которые припасла как раз на такой случай. Сразу же отрываю этих кровожадных существ, которые присосались к моей коже, и сантиметр за сантиметром проверяю всю палатку, чтобы убедиться, что ночью никто не будет питаться за мой счет.
Я прихожу в небольшой городок Равеншо с определенной миссией. Во время своей экспедиции в Австралии в 2002–2003 годах я встретила пожилого золотоискателя по имени Джордж, который жил в бушленде и многому меня научил. Если память меня не подводит, один из его друзей жил в Равеншо и раз в неделю привозил ему продукты. Я хотела бы узнать, как его дела, поэтому захожу в первый же бар, который вижу, чтобы спросить про него. За стойкой сидят девушки, которых нельзя назвать австралийками, поэтому от них нечего ждать помощи. Я захожу в другой бар, более старомодный. Барменша тоже ничем не может мне помочь, но, взглянув на меня, она восклицает: «Дорогуша, кажется, вам срочно нужно воспользоваться нашим душем!» Я подпрыгиваю от радости от такого предложения и рассыпаюсь в благодарностях.
Когда я вышла из душа, она меня не узнала. Женщина поняла, что это я, лишь когда я вернула ей банное полотенце, которое она любезно дала мне. Барменша не смогла сдержать смеха, увидев, как сильно я изменилась. Тем временем она провела небольшой опрос среди завсегдатаев и направила меня к двум старикам, которые пили в углу комнаты. Я представилась и поведала им свою историю. Оказалось, что они знали Джорджа-«ирландца», но сообщили мне печальную новость, что он умер несколько месяцев назад. Я так и не узнала, был ли это на самом деле он. Но в память о нашем знакомстве я мысленно попрощалась с ним.
Я зашла в кафе на окраине деревни, образ Джорджа все еще стоял перед моими глазами. Наполнила желудок едой и, конечно же, латте, до тех пор пока уже больше ничего не влезало. За столиком напротив сидели женщины, которые все время на меня смотрели, поэтому я завязала с ними разговор. Они относились к числу людей, которые знают все обо всем на много километров вокруг. Я решила подыграть им и вкратце поведала о своих приключениях. Когда рассказала о черных и желтых пиявках, они подпрыгнули на месте: «Что, вы ночевали в бушленде?» Между нами возникает неловкая пауза, затем одна из четырех моих собеседниц оглядывается через плечо, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и шепотом произносит: «Знаете, в лесу происходят всякие странные вещи…» И она рассказывает, почему, когда они были маленькими, никто не осмеливался ходить в лес. Эта история останется между нами, потому что я пообещала никому о ней не рассказывать! Рассказ завершается такими словами: «Тебе повезло, что ты встретила нас, детка!»
Затем они продолжают вести беседу так, словно нашего разговора никогда не было.
Моя собеседница заявляет уже спокойным голосом: «Знаешь что? Сегодня утром одна из моих кур шла по тропинке перед домом, когда…»
Остаток разговора заглушил грохот стульев, шум новых посетителей, ну а затем и мне пора было уходить.
В ту ночь я нашла уютное, хорошо спрятанное место для лагеря вдалеке от деревни возле потрясающего источника. Ранним утром следующего дня, расположившись на берегу, чищу зубы в окружении потрясающей красоты. Внезапно в нескольких метрах от меня из высокой травы выходит мужчина. Я мгновенно встаю, повинуясь инстинкту, словно дикий зверь. Зубная щетка все еще во рту. Нервно жую ее, даже не осознавая этого. На меня смотрит пара голубых глаз, и мужчина с улыбкой предлагает мне: «Выпьешь со мной чашечку чая? Я живу там, внизу, возле реки». Пялюсь на него, как восьмилетняя девочка. Не произношу ни звука. Передо мной стоит мужчина, который выглядит очень опасно, словно Роберт Редфорд в молодости. Мне требуется несколько секунд, чтобы прийти в себя. Рядом не угрожающий мне монгол и не наркоторговец. Но женщина во мне возмутилась тому, что ее увидели в неприглядном виде, что повлекло за собой соответствующие эмоции. Возможно, меня так зацепил этот мужчина потому, что азиаты мне не нравились. Он все еще смотрит на меня, а я по-прежнему молчу, как рыба, потому что во рту у меня торчит зубная щетка. Через несколько секунд, которые ему наверняка показались минутами, я собираюсь с силами и быстро вытаскиваю зубную щетку. Теперь мне нужно только незаметно освободить рот от пасты. Я краснею и улыбаюсь, одновременно указывая на то место, откуда он появился: «Не стоило вам врываться в мою ванну без стука!» Он смеется в ответ: «Боюсь, я понял это слишком поздно!»
Благодарю за приглашение, но отказываюсь.
Мы приятно болтаем в течение часа, и все это время меня смущают слишком голубые глаза, пока мой лимит наконец не исчерпан. Поднимаюсь, сигнализируя об окончании разговора. Я ухожу, скрываясь в высокой траве, чтобы спрятаться в своем лагере, надежно укрытом от посторонних глаз.
День за днем наполнены полным умиротворением. Я наслаждаюсь своим одиночеством. Давний страх наткнуться на неадекватных людей заставляет меня по-разному вести себя днем и ночью…
Это вовсе не означает, что я ищу встречи с людьми. Я всегда прячусь ради собственной безопасности. Иногда просыпаюсь посреди бушленда в окружении огромных быков, которые лежат, словно ягнята, или даже кенгуру, которые пугают меня все меньше и меньше. Я чувствую себя спокойной и уравновешенной. Может быть, поэтому птицы подлетают ко мне совсем близко? Я достигла места, где из земли вырастают небольшие башенки. Это работа термитов, которые удивляют меня, – ведь они могут выжить почти в любых условиях. Внутри своего гнезда, глубоко под землей, они поддерживают нужную температуру и идеальную влажность торфа для роста грибницы, которой питается вся колония. Я часами наблюдаю за полчищами муравьев самых разнообразных видов: от черных с блестящей спинкой до элегантных пурпурных. Часто засыпаю под деревом, когда температура становится невыносимой, и позволяю им бегать по моему телу.
Я чувствую, как с каждым шагом во мне идет какая-то трансформация, что-то меняется, раскладывается по местам, развевается по ветру и остается под кожей. Сначала это происходит почти незаметно, но со временем мои клетки реагируют на происходящее и начинают щекотать меня. Мой путь проложен внутри, под кожей, это отражение внешней среды. Я осознаю каждый шаг.
В это время мой интеллект живет своей жизнью. Вплоть до того дня, когда деревья питают меня, а все вокруг становится частью целого. Два года сбили меня с толку, но теперь туман неожиданно рассеялся, прояснились вершины, а цвета набрали сочность. Все это время с каждым шагом что-то во мне менялось. Сегодня я понимаю, что природа живет во мне, она – часть меня, а я – часть ее. Вау… Целыми днями я впитывала гармоничную энергию матушки-природы, которую так трудно описать словами. Когда сталкиваешься лицом к лицу с ее чувствительностью, чувствуешь себя абсолютно голой. Неприятие этого и того, что нас окружает, создает в нас ощущение фрустрации, армию маленьких солдатиков, которые однажды начинают бунтовать, не объявляя войны. Самый прекрасный подарок, который вы можете сделать кому-либо, – выслушать. Это позволяет людям справиться с маленькими солдатами внутри себя. Как только вы пройдете этот этап, перед вами откроется новый мир.
