Я ушла далеко от цивилизованного мира и закона, который его контролирует. Я углубилась в территорию аборигенов.
Обхожу стороной отдаленное поселение Думанджи. Не хочу, чтобы кто-нибудь видел, куда я иду. В эту ночь я прячусь под упавшим эвкалиптом. В темноте слышу, как лошади несутся бешеным галопом, а аборигены кричат и стреляют. Однажды ранним утром на грунтовой дороге, которая ведет к реке Саттон, возле меня останавливается грузовик, из которого выглядывает ковбой с умиротворенным лицом.
«Боже, куда же вы идете?»
«Я гуляю», – улыбаюсь я.
Немного помолчав, он продолжает расспросы: «Что вы делаете здесь одна? О чем вы думаете, когда идете по такой пустынной местности, так далеко от всего?»
«Ну, сегодня утром я видела удивительное маленькое зеленое насекомое с вытянутым телом около двух сантиметров в длину. Я никогда такого прежде не видела. Когда я следила за тем, как оно выкапывает ямку, то подошла слишком близко, а оно, заметив меня, зарыло голову в песок. Спустя несколько секунд снова принялось копать. Но когда я опять склонилась над ним, оно перевернулось и прикинулось мертвым! Просто невероятно!»
Ковбой в черной шляпе улыбнулся мне, не сказав ни слова. А затем спросил: «Хотите воды?»
«Да, с удовольствием».
«Ой… кажется, вода у меня закончилась! Очень глупо с моей стороны… Ладно, удачи вам с насекомыми и всем остальным».
Я смотрю, как он медленно уезжает, чтобы не поднять облако пыли. При этом мысленно задаю себе вопрос: «Неужели я и правда рассказала ему про насекомое, которое притворилось мертвым?»
Боже, он, наверное, подумал, что я сумасшедшая. Я хихикаю и сворачиваю немного западнее.
Меня окружают высокие деревья с грубой корой цвета охры и слоновой кости и другие тропические деревья, которые возникают то тут, то там на берегах рек, которые я прохожу. Мне открываются маленькие и медленные ручьи. Я пользуюсь возможностью, чтобы освежиться, не находясь в них подолгу. Сегодня я очень тороплюсь добраться до источника, чтобы провести у него самые жаркие часы, потому что температура уже поднялась до 40 °C. Можно провести зеленую линию, которая вьется около грунтовой дороги, по которой я иду много дней. «Вот и он, мой маленький ручей», – думаю я. Я очень устала, заждалась отдыха и чашки хорошего чая в тени дерева. Кладу рюкзак на небольшую песчаную отмель, которая частично находится в тени, а частично – на солнце, и вдруг мимо меня проползает великолепная четырехметровая змея зеленого и лимонно-желтого цветов с синей полосой на спине. Чувствую выброс адреналина: я прежде не видела такую змею. Я на нее села. А ведь в такое время суток змеи не бывают активны. Но выясняется, что это зеленая древесная змея Dendrelaphis punctulatus, вид, который активен днем и спит по ночам, что очень нетипично для австралийских змей. Кроме того, она совсем не ядовитая.
Я стала спать в гамаке с тех пор, как вышла из Берктауна. Гамак очень легкий и с москитной сеткой, которая позволяет мне отдохнуть и набраться сил без общества мух, которые постоянно преследуют меня. Я засыпаю с мыслью о том, что в будущем мне нужно быть более осторожной, особенно на берегах рек. Возле воды всегда много лягушек, которые являются деликатесом для змей, а питоны и водяные змеи, в свою очередь, привлекают других хищников, например крокодилов. Поэтому ночью я не сплю возле воды, если у меня есть выбор. В последующие дни я встречаю змей и таких восхитительных птиц, как радужный пчелоед Merops ornatus, который садится всего в паре метров от моей палатки.
Эта часть Австралии находится под охраной, она расположена в удалении от туристических центров и других достопримечательностей, которые можно увидеть на обложке туристической брошюры. Австралия создана для тех, кто любит простую и жестокую природу, какой она часто бывает в бушленде. Долгие дни моего одиночества иногда прерывают огромные грузовики, которые перевозят скот. Я слышу их приближение издалека и едва успеваю бросить тележку на обочине и укрыться среди кустарников от огромного облака красной пыли, которое они поднимают. Этот красный порошок уже давно покрыл все мои вещи, включая зубную щетку. Вскоре после обеда я попадаю в удивительное место. Меня словно приветствуют роскошные красные скалы. Снимаю вещи и иду по узкой тропе, начиная исследовать эти скалы. Я залезаю наверх и на другой стороне нахожу дерево, сдавленное ржавой металлической проволокой. Растение страдает, часть его уже погибла. Я обещаю сделать все, что в моих силах, и ухожу. Начинаю спуск в сторону Хеллс Гейт. Очень приятно добраться куда-нибудь, даже если там почти ничего нет: только заправка, ржавая стойка и разное старье. Часть земли отдана под гостевое размещение, где можно поставить палатку на ночь. Владелец говорит, что кто-то оставил для меня посылку. Я вздыхаю с облегчением: это моя еда. Теперь мне не придется ограничивать свой рацион, и я смогу передохнуть денек, например завтра. Принимаю душ в большом кирпичном здании с железной крышей, там же есть и ванны.
На двери, освещенной лучами солнца, висит записка: «Опускайте крышку унитаза после использования, иначе туда заползет змея».
Я устанавливаю палатку позади здания, возле Тома – единственного гостя помимо меня на этой пыльной площадке. Том приехал сюда на велосипеде. Он очень милый, мы некоторое время болтаем о том, достаточно ли воды на тех тропах, которыми мы идем. Я поднимаюсь, чтобы купить имбирного пива; на самом деле это не пиво, а ферментированный австралийский напиток из имбиря. Я уже давно мечтала о нем. Пока отдаю деньги, замечаю, что кто-то стоит за мной. «Ну, наконец-то! – воскликнул он. – А ты не торопилась. Сколько времени ты уже здесь?»
Свет находится за его спиной, и все, что я вижу, это силуэт в ковбойской шляпе. Но я узнала его голос: это тот ковбой, которого я встретила несколько дней назад.
«Я только что пришла. А ты что здесь делаешь?»
«Покупаю скот, но один из моих грузовиков поломался, поэтому приходится чинить его. Мне нужно помочь моим парням, я просто зашел поприветствовать тебя. Увидимся вечером!»
Смотрю на владельца. «Увидимся вечером? Что это означает?» Он смотрит на меня пустым взглядом и уходит в дальнюю часть магазина. Я нахожу Тома и рассказываю ему эту историю. Он смеется, а вот мне совсем не смешно. Поэтому я спрашиваю: «Не мог бы ты составить мне компанию этим вечером?» Я знаю, что бывает в таких местах с подобными людьми вдалеке от цивилизации. Все возможно и может случиться в любой момент…
С приходом ночи становится людно. Том все время находится рядом со мной, пока усталость от трудного дня не одолевает его. Мы оба привыкли рано ложиться спать. Но сегодня идем в свои палатки под шум вечеринки двуногих.
На рассвете все возвращаются туда, откуда пришли. Я жду Тома, а затем мы вместе некоторое время идем по тропе, и я прощаюсь с ним и желаю удачи. Прошлым вечером я заключила с ковбоем сделку о том, что помогу ему загнать коров в трейлер, а за это две коровы из его стада не пойдут под нож. «Договор!» – сказал он, пожимая мою руку своей грубой ладонью.
Вот и он, ждет меня вместе со своей командой в условленном месте. Все залезают в машину, и мы трогаемся в путь.
