Бвана участия в полемике не принимал, но, послушав нас, подошел к тускло-серому Вранглеру и вопросительно посмотрел на Сета.
- Тут такое дело... - смущенно хмыкнул самый лучший автомеханик. - Баки у всех пустые. И свечей зажигания нету.
Мы с Машкой переглянулись. Глаза у нас были абсолютно одинаковой круглой формы: нет, ну не дурак ли?
- Чтобы не украли! - с вызовом закричал Сет. - Только эти жемчужины делают мою жизнь сносной. Если которой не станет - я застрелюсь.
Машка с каменным лицом протянула Сету пистолет.
- Без топлива это не жемчужины, а страусиные какашки. А ты - дешевый вуайерист, понял?
- Да я тэбя...
Машка показала язык и надменно отвернулась.
- Если нет транспорта, - оборвал бога смерти Лумумба, - Как ты собираешься выполнить свою часть договора?
- Почему нету? - сразу успокоившись, пожал плечами тот. - Сет сказал - Сет сделал, - и направился к дальней стене, где громоздилось что-то длинное, приземистое, накрытое брезентом. Сдернул его и гордо повёл рукой. - Вот! Шевроле Импала. Металлический корпус. Движок турбо, бак - семьдесят девять и шесть... И еще четыре канистры по двадцать, - голос бога смерти любовно дрогнул. - Берег на черный день.
- Считай, он уже пришел, - буркнула Машка, проходя к водительскому месту. Открыла дверцу, постояла в раздумьях, закрыла... - А кто поведет? Шеф, вы водить умеете? Потому что этому гомункулусу я не доверяю, - она ткнула пальцем в Сета. Тот возмущенно фыркнул.
- Не важно, кто поведет, - сказал бвана, основательно устраиваясь на переднем пассажирском. - Хоть бы и ты.
- Ура! - Машка тут же взобралась на водительское место. - Эй, Сет, ключи давай.
- Нэ дам. Жэнщина за рулём - прэступнык.
- Сам ты уголовник мохнатый...
- Маша, - Лумумба устало потёр переносицу. - Ты умеешь водить?
- Ну...
- Тогда слазь и не выпендривайся. У нас не так уж много времени.
В кои-то веки моя напарница послушалась. Угрюмо выскользнув из машины, она открыла заднюю дверь - попутно показав Сету язык - и втиснулась рядом со мной. Гамаюн в машину лезть не стала. Расправив крылья, она взмыла в белесое небо и зависла там зловещим крестиком.
- Куда едем? - спросил бвана, когда Сет вырулил из пирамиды. Нажав кнопку, он ревниво наблюдал, как опускается железная плита, скрывая от мира его сокровища.
- В Бумбу, - откликнулся бог смерти, не поворачивая головы. К корешку моему. Если кто чего и знает про Сердце - так это он.
- Бумба, Бумба... Где это? Что-то я такой страны не помню, - наморщил лоб Лумумба.
- Бывшая Центральная Африканская республика. Теперь это называется государство Бумба. Со столицей в городе Бумба и королём по имени Бумба... Сечёшь?
Дорога - вполне приличная бетонка - шла параллельно реке. Мы всё время видели на горизонте зеленую полоску.
Верхушки пирамид давно скрылись за дюнами, солнце палило так, что песок казался прозрачным, как стекло. Над ним стояло зеркальное марево.
Черная машина прокалилась так, что на капоте можно было жарить яичницу - если б было из чего, конечно. Я сглотнул слюну. Ели мы так давно, что желудок уже и забыл, как это - переваривать. Пить тоже хотелось. Лимонаду, например. Или холодного молока...
Запрет на хождение в Навь ударил по мне больше, чем я думал. И это настораживало: выходит, без магический прибамбасов я уже совсем ни на что не годен?
Нужно отвлечься. Просто не думать о еде и всё. Рано или поздно мы куда-нибудь приедем. Если бензин не кончится.
- Вань... - подергала за рукав Машка. - Кто это там?
Чтобы посмотреть в окошко, пришлось скрючится в три погибели. Маленькие машины делали эти американцы. Пока живы были, конечно.
...Смотреть пришлось искоса, снизу вверх, так что я долго не мог понять, что там мельтешит.
На одной из дюн, четко вырисовываясь на фоне закатного неба, стояла высокая фигура. С ног до головы, так, что не было даже лица, она была замотана в тряпки - они полоскались по ветру длинными лентами.
Вокруг, покрывая дюны сплошным ковром, кишели остроухие твари. Они выли, задрав в небо узкие морды - и тем страшнее был этот вой, что мы его не слышали.
- Э, обыкновенные шакалы, - фыркнул Сет, бросив взгляд в зеркало.
- Не похоже, - поджал губы Лумумба. - Шакалы редко сбиваются в стаи.
- А еще они крайне редко, почти никогда, не слушаются мумий, - вставила Машка.
- Нэ знаю, - как-то очень уж небрежно ответил бог смерти. - Мумии-шмумии какие-то... Дэвушка сказок начитался...
И вдавил педаль газа до упора.
- Точно мумия! - округлив глаза, возвестила Машка. Глаза её горели, на щеках выступил возбужденный румянец. - А я вам говорила!.. Теперь она будет нас преследовать.
- Да с чего ты взяла?
- Месть за сломанную пирамиду.
Я закатил глаза.
- И ты туда же! Говорю в сотый раз: пирамиду сломали не мы. Это Суббота - ты же сама слышала!
- Да-да, конечно-конечно... Но видишь ли: мумия-то думает по-другому. Правда, шеф? А вы мумиями командовать умеете? А с ней поговорить можно будет? Очень хочется знать, как там раньше было. В настоящем Египте...
- Точно так же там было, - устало пропыхтел я. - Пыльно, жарко и голодно. А таких, как ты продавали в рабство. И в гаремы фараонов.
- В гарэм такой болтливый дэвушка язык рэжут. Рраз - и тишина...
- Да я сама тебе сейчас все выступающие части отрежу, - Машка схватилась за ремень, но быстро скуксилась: нож-то она давно выбросила...
- Бвана, - позвал я тревожно. - Они приближаются.
За нами, растянувшись от горизонта до горизонта, шла гигантская волна. Она клубилась, как и красная пыль под колесами, но в этой пыли можно было различить морды, когтистые лапы и горящие ненавистью глаза.
- Шакалы, говоришь? - прищурилась Машка на Сета. - Обыкновенные?
- Может, это Линглесу? - предположил я. - Решил напасть первым...
Лумумба повернулся к богу смерти.
- Говори, - приказал он.
- А чего сразу я? - Сет, кося одним глазом на учителя, вторым всё-таки следил за дорогой. - Может, прав твой падаван. Может, это дружок твоего младшего братишки.
- Это ты мне и скажи, - спокойно кивнул наставник. - Ты видел Линглессу. Ты знаком с его магией...
- Да не видел я никакой магии-шмагии. От него Пыльцой даже не пахло.
- Странно... - бвана поджал губы и сложил кончики пальцев домиком. - Мне показалось, Линглесу - маг исключительной силы.
- Может и так, - равнодушно согласился Сет. - Я с ним одну дорожку не нюхал...
