- Пятерых, - сердито напомнила ворона.
- А нельзя на ворота какую-нибудь магическую хрень накинуть? - спросила я. - Ну, чтобы мячик влететь не мог...
На меня посмотрели, как на дурочку. Вот всегда так: сами что-то знают, а объяснить не хотят.
- С ворот магия скатывается, как ртутный шарик по стеклу, - наконец откликнулась ворона. - Они сами - порождение волшебства.
- А передвинуть? - вновь спросила я.
Базиль нахмурился.
- Мы должны победить честным путём, - заявил Ванька. - Никакой магии, никаких трюков. Никакого притворства, - все уставились на нашего дубину. - Гориллы - хорошие ребята. Трудяги. Мы уедем, а они останутся... Нужно, чтобы все знали: они проиграли достойной команде, а не какой-то шушере.
- А если проиграем мы? - тихо спросил Базиль.
- Значит, проиграем.
- А как же ты? - спросила я. - Ты ведь тогда в Бумбе останешься...
- Ладно, не горячитесь, - перебил меня наставник. - Будем играть, а там посмотрим.
И мы стали играть.
Гориллы превосходили нас всем: скоростью, силой, пониманием стратегии игры. Они носились по полю, как гигантские призраки - длиннорукие, бесшумные... Они посылали такие пасы, какие мне не могли даже присниться. Они так изящно жонглировали мячами, что это было просто красиво.
Паршивцы работали на публику.
Мы сделали за них самую трудную работу: устранили остальные команды. И теперь они наслаждались славой и старались продлить момент успеха.
И тут, видимо, наигравшись, капитан горилл длинным красивым выбросом послал мяч в наши ворота. Ну, всё...
К моему удивлению, сигнал не прозвучал: Сет поймал мяч! И тут же, пока никто не опомнился, запустил его в ворота горилл. Мяч запутался в сетке.
Трибуны взорвались.
Вот это было гениально! Никто не ожидал такого от вратаря. Никто не думал, что так можно - кроме Сета. Мелькнула мысль, что наш ручной божок смерти слишком хорошо разбирается в игре... Мелькнула, и пропала.
Два-два! Ничья. До конца матча сорок секунд - такое время показывало табло, висящее над полем. Кстати сказать, здесь вовсю применяли технологию "волшебного глаза" - ту же, что и в Мангазее. Маги, сидя на специальной трибуне, транслировали крупным планом всю игру, выделяя особо удачные моменты.
- Ну, теперь они заиграют в полную силу, - сказал шеф.
- Вы тоже заметили, что они дурака валяли?
- Что поделать? Высокопримативность накладывает свои правила поведения, - пожал плечами наставник. Я запомнила новый термин: надо будет посмотреть потом в словаре...
Всего одно попадание. От победы нас отделяет один мяч.
Я прищурилась. В игре три мяча. Казалось бы, завладеть одним из них - не такая уж трудная задача. Но учитывая спортивные качества горилл...
- Базиль, вы можете придать мне прыти?
- Это как?
- Ну не знаю... Вставить в кроссовки пружинки, или еще что.
- А как же решение играть честно?
Я вздохнула.
- А разве вам не нужна победа?
- Нужна, - кивнул наставник.
- Просто вы не хотите ранить нежную душу вашего падавана?
- Просто я не хочу ранить нежную душу своего падавана. А еще... Не люблю мухлевать.
Я кивнула на горилл.
- Но ведь бой с превосходящими силами противника - тоже нечестно?
Базиль посмотрел на меня с огорчением.
- Когда ты перестанешь воспринимать жизнь как непрерывный бой?
- Я по-другому не умею.
- Надеюсь, мне еще представиться возможность тебя научить... - наставник, не давая мне ответить, встряхнулся. - До конца игры - сорок секунд. Ты готова играть не по правилам?
Я кивнула. Если б я всегда играла по правилам - просто не выжила бы. К тому же, это скучно...
- Жди, - шеф убежал, потому что вновь прозвучал сигнал.
Никто больше не посылал красивых пасов. Никто не бегал, рисуясь, по полю.
Гориллы, завладев всеми тремя мячами, как всадники апокалипсиса, устремились к нашим воротам.
Первый мяч Сет отбил - кончиками пальцев неимоверно вытянувшейся руки. Второй - приняв на лоб. Он сейчас действительно походил на бога - бога виртуозной игры.
Поймав очередной мяч, он крутил его на указательном пальце, прогонял по плечам, подбрасывал пятками, а затем, наигравшись, пинал так далеко, что мяч переставал быть виден.
Гориллы бесновались, ухали и закатывали губы, обнажая страшные желтые клыки... Но были вынуждены раз за разом бежать за мячом, возвращаться и повторять попытку.
Десять секунд. К нашим воротам, ведя мяч, устремился вожак. Сет как раз был занят отбиванием другого мяча и Ванька рванул наперерез.
Воткнулся в вожака, как бык в бронепоезд и оба рухнули на траву.
Закричав, я рванула к ним, но почувствовала уколы магического электричества и лёгкие судороги в конечностях.
Споткнулась, упала и вытаращила глаза: мои руки покрылись коричневой шерстью. Пальцы стали узловатыми и длинными. Лицо тоже покрылось шерстью, только челюсти выпятились и губы расползлись, как у лягухи. Волосы куда-то делись. Волосы! Мои длинные рыжие волосы - самое красивое, что у меня есть... Оглядывая себя и ощупывая, я поняла одно: теперь я форменный уродец.
- Шеф! Что вы наделали! - хотела крикнуть я, но из горла вырвалось только "у-ук, у-ук!"
- Действуй! - закричал бвана. - У тебя восемь секунд!
И я понеслась.
Никогда я еще не бегала так быстро. Никогда не двигалась так свободно. Тело сделалось невероятно ловким. Руки, которыми я с легкостью отталкивалась от земли, налились силой. Мешала, правда, одежда - эти тесные колодки на ногах, эти узкие кишки, в которых путались ноги... Как легко и привольно будет без них! Но я подавила желание сбросить штаны - на это просто не было времени.
Поймать один из мячей не составило труда - я просто взлетела в воздух и вынула его из рук гориллы. А потом понеслась к воротам.
Меня пытались остановить. Меня пытались поймать. Задержать, запутать - всё впустую. По сравнению со мной эти громадные увальни будто стояли на месте.
Ворота загораживал медлительный, как кисель, бугай. Расставив лапы, он перекрыл всю площадь, от одной планки до другой.
Но я видела наперед все его действия. Он не мог мне помешать!
Сделав обманный маневр - один, другой, - я изо всех сил метнула мяч и увидела, как натянулась сетка позади вратаря.
Урра! Го-о-ол!
Магия ушла. Став собой, я повалилась на колени. Желудок бился где-то у горла, сердце провалилось в пятки. Как шум прибоя, накатывал грохот трибун. Как отдаленные раскаты грома, гудел гонг...
