- Следи за центром, - бросила я вороне. - Морок еще в отключке, но если проснётся...
- Я не смогу здесь взлететь! - птица в панике заломила крылья. - Слишком мало места.
- Не ссы, - я уже почти добралась до кокона, который продолжал слабо трепыхаться. - Главное, подай мне сигнал.
По паутине идти было легко: подошвы и перчатки слегка прилипали к нитям. Фокус был в том, чтобы приноровиться плавно их отрывать. До кокона я добралась минуты за две, закрепилась рукой и ногой и попыталась проткнуть клубок из паутины ножом.
- Ииии... - раздался из кокона пронзительный визг.
- Не дергайся, - тихо пригрозила я. - И не ори. Морок разбудишь.
Кокон присмирел. А я начала пилить - по-другому это не назовёшь. Клей с паутины быстро затупил нож и он сделался бесполезен. Тогда я достала бензиновую зажигалку - лучшую подругу любой девушки. Так дело пошло веселее: нити паутины плавились, как полиэтилен.
Когда дыра оказалась достаточно большой, тот, кто сидел в коконе заворочался, задёргался и... на пол вывалилась громадная крыса.
Махнув голым хвостом, она припустила куда-то вглубь зала. А зато морок...
- Он просыпается, - заверещала Гамаюн. - Этот гад просыпается!..
- Сама вижу, пробормотала я, стараясь как можно быстрее перебирать ногами.
После того, как я разрушила кокон, нити паутины провисли и стали опасно раскачиваться. В центре шевелилось, клубилось и булькало нечто...
- Не смотри на него! - завопила Гамаюн. - Ни за что не смотри на него.
Но было поздно.
Я бросила один-единственный взгляд. И зависла.
В центре зала открылся будто бы портал, или окно. В нём я увидела Ваньку. Не двигаясь, он лежал навзничь, с закрытыми глазами. Лицо было каким-то опухшим, с синими мешками под глазами и бледными, почти белыми губами.
- Ванька! - вскрикнула я, и не думая, метнулась к этому окну.
Казалось, его задушили, да так и бросили посреди какого-то не-то зала, не-то деревянной комнаты... Позади угадывались лавки и громадные, в подкованных сапогах, ноги. Ноги эти приближались, одна поднялась, будто собираясь отвесить Ваньке пинка по рёбрам, я дернулась, и запутавшись в паутине, упала.
- Беги! - голос вороны походил на вой бензопилы. - Он уже близко, беги, Машка!..
Морок походил на человека, одетого в зеркальный маск-халат. У него была голова, покатые плечи, похожие на толстые лапы руки и ноги... Только вот лица не было. Совсем. Просто пустая дыра с мигающими огоньками. Они постоянно двигались, кружились и свивались в загадочные узоры. Казалось, если я пойму, что за это узор, мне станут доступны все тайны мира...
В этот миг я почувствовала острую боль в щиколотке. Такую невыносимую, что мгновенно пришла в себя.
Морок был уже совсем рядом. Он протягивал ко мне свои толстые, почти не страшные лапы...
Взвизгнув от боли, я махнула по зеркальному телу тем, что было зажато в руке - тупым охотничьим ножом.
Морок рассыпался с грохотом стеклянных бусин по металлу.
Ну конечно, - подумала я, тупо таращась на горстку пыли под ногами. - Любая нежить в Нави боится холодного железа! Просто раньше никто к мороку так близко не подбирался.
- Эй, долго ты там валандаться будешь? - прыгая возле входа в зал, каркнула Гамаюн. - Давай, шевели ногами.
Прихрамывая, я пошла к дверям. Нити паутины таяли, оставляя на мраморных плитках влажные следы. Хотя морок и рассыпался, идти через зал к точке сопряжения как-то больше не хотелось. Другую найдём.
- Героиня, - ворчала ворона, помогая мне перебраться через последние нити. - Из-за паршивой крысы чуть не скопытилась.
Кстати о крысах...
- Ты видела, кто меня за ногу тяпнул?
- Уж извини, как-то мне не до того было, - буркнула ворона. - Рану перевяжи, через минуту напомнила она. Негоже кровь в Нави разбрызгивать.
Накладывая на рану ремкомплект, я думала вот о чём: профессор Бессмертный настоятельно советовал идти именно к этой точке. И клятвенно заверял, что в потустороннем универе абсолютно безопасно...
- Мы должны выбраться на поверхность, - твёрдо сказала я Гамаюн.
- Но магистры...
- В задницу магистров. У меня есть план.
Я думала так: если у тебя паранойя, это еще не значит, что за тобой не следят. В смысле - специально подсунул профессор Бессмертный битую карту, или он чист, как младенец, а мы с Гамаюн - сами круглые дуры, сейчас проверить никак нельзя. Но на всякий пожарный можно подстраховаться.
Вот и Базиль Мбвелевич всегда учили: на каждую хитрую гайку найдётся свой хрен с винтом...
На всякий случай спрятав карту в рюкзак, я сориентировалась по памяти - в общих чертах загробный универ повторял топографию самой Академии. То, что тянулся он на десятки километров, еще ничего не значит: переходы, аудитории и лестницы оставались примерно там же.
- Вижу лестницу, - потянула меня за палец ворона. Я отмахнулась.
- Нам нужен не совсем обычный выход. Скорее, взлётная площадка.
Моя железная напарница остановилась. Всегда была умна не по годам.
- Нет, - покачала она клювом. - Ты этого не сделаешь.
- Конечно, не сделаю.
- О, хорошо. А я уж думала...
- Мы сделаем это вместе.
Гамаюн с шорохом встопорщила перья.
- Хочу убедиться, что мы думаем об одном и том же, - сказала птица. - Ты хочешь забраться на шпиль Главного здания.
- Да.
- И сигануть с него вниз.
- Помнишь, как мы с тобой летели к Килиманджаро? Тебе понадобилось залезть на дерево, чтобы взлететь со мной на спине.
- Тогда на тебе не было тонны барахла.
- Поэтому старт нужен еще выше.
Найдя нужную лестницу, я через две ступеньки полезла вверх. Лифты тут конечно были, но кому в здравом уме захочется пользоваться подъёмной кабиной в Нави?
- Слушай, я всегда знала, что ты сумасшедшая, - догнала меня ворона. - Причём, на всю голову. Вот и Товарищ Седой наказывали: присмотри, мол, Гамаюша, за этой психичкой. Как бы она дров не наломала...
- Неправда, - усмехнулась я. - Это мне Товарищ Седой говорил: присмотри, мол, Маша, за Гамаюн. Уж больно гонору в ней много. Глядишь, так зазнается, совсем нюх потеряет...
- Это кто зазнается? Кто?..
- Береги дыхание. Почти добрались. Всего-то этажей двадцать осталось.
Вид со смотровой площадки под самым шпилем разочаровал: всё скрывалось в тумане.
- Ну вот, приехали, - Гамаюн облегченно растеклась по полу. - Нелётная погода...
