- У меня другая судьба, - я осторожно покосился на напарницу: слышала ли? - Бери, - я вновь протянул ей стрелу. - Ты знаешь, что с этим делать.
- О да, - хищно, обнажая клыки, улыбнулась королева Мэб. - Когда придёт время, я сделаю то, что нужно.
Она взяла стрелу, и та мгновенно преобразилась. Древко удлинилось, стало выше человеческого роста. Оно покрылось сплошной, прорезанной в твёрдом дереве, клинописной вязью рун. Остриё украсил наконечник из какого-то камня, наверное, обсидиана - он был гладким, чёрным и отражал звёзды.
- Спасибо тебе, Эоган, - сказала Мэб. - Теперь мой народ в безопасности.
- Делай, что должно, - кивнул я. - И будь, что будет.
Я вернулся к Машке, взял её за руку, и пресекая любые вопросы, отдёрнул Завесу.
...Трах! Бабах! Уууу! БУМ!..
Ладно, попробуем еще раз...
Отречемся от старого ми-и-ра!
- Что это такое? - широко открыв глаза, напарница оглядывала поле боя.
Я тоже наскоро осмотрелся. Серые дома, газовые фонари, каменные мостовые... Ну да. Это определенно Лондон. Но когда мы его покидали, это был в общем-то мирный городок, раскинувшийся на обеих берегах ленивой и медленной реки. А теперь... даже не знаю, на что это похоже.
Улица, на которой мы вышли из Нави, находилась рядом с бывшим посольством. Огороженное чёрно-желтой лентой пепелище всё еще дымило - я счёл это добрым знаком. Не поймите меня превратно: я просто боялся, что мои расчёты окажутся неверны, и времени, что мы провели во Втором круге, прошло гораздо больше. Например, год. Или десять. Или... Впрочем, всё обошлось. Мы здесь, пепелище еще не остыло, а значит, миновало не так уж много времени.
Так вот, об улице: ровно посередине она была перегорожена самой настоящей баррикадой. Массивный честерфильдский диван в голубенькие незабудки служил базой для нагромождения комодов, тумбочек, стульев и кресел. Сверху, вместо полкового знамени, возвышался торшер в шелковом закопчённом абажуре. Бахрома покачивалась в такт стройному пению защитников.
- Дрожите, подлые тираны!.. - неслось с нашей стороны баррикады.
- Против кого дружим, уважаемый?
Оказывается, моя напарница недолго хлопала глазками. В отличие от меня, она сразу разобралась в обстановке, прикинула перспективы и решила действовать.
- Против запрещающих вердиктов, - отвечал ей интеллигентно-докторского вида мужчина в бородке, пенсне и часовой цепочке поперек жилета. Лицо его было испачкано сажей, но общий вид выражал молодцеватую удаль и полную готовность бороться за правое дело до последней капли крови. Предпочтительно течь она должна из кого-то другого...
- А что они запрещают? - не отставала Машка.
- Горячие сосиски! Горячие сосиски!
- Магию!
- Знаете, от неё могут быть большие неприятности, - с сомнением покачала головой напарница.
- От хорошей горчицы еще никто не умирал! Пять штук за два шиллинга!
К нам приближался лоточник. На широком ремне, перекинутом через плечо, у него висел пенопластовый короб, из-под крышки которого курился пар.
- Дементоров используют, чтобы травить людей. А они - самая, что ни на есть, магия!
- Из чего сосиски? Не из крыс, часом? - спросил другой защитник баррикады, молодой прыщавый парень в тужурке студента.
- Королева! Да здравствует королева!
- Отравишься ещё твоей сосиской... - с сомнением тянул студент.
- От монархии торговле одна только польза!
- И восстановление справедливости...
- С кетчупом! Два пенса порция!
- И Пыльцу будут кому угодно продавать. А чего? Чем мы хуже магов? - всё тот же усатый, в пенсне.
- И почти не подгорели... Так только, поджарились чуток. Считай, дезинфекция.
Лоточником был мерзкий старикашка с седой клочкастой бороденкой, в морской бескозырке с оторванными ленточками и в просторном бушлате, из-под которого виднелся треугольник тельняшки. Лицо и руки его почернели под палящим южным солнцем, а голос охрип от северного ветра.
- Эгей! - с другой, противоположной стороны баррикады показался мальчишка, которого я сначала принял за Петьку. Но ошибся. Этот был постарше, с коротко стриженными волосами и жестокими глазами уличного кота. - На площади Пыльцу дают! Полпенни доза!
- Всем трудящимся - магические способности!
- С булочкой! Горчица бесплатно!..
Народ полез через шкафы и кресла на другую сторону. Мы с Машкой молча наблюдали исход защитников.
- Если с той стороны никого не было, зачем тогда баррикада? - недоумённо спросила напарница, когда зад последнего из защитников скрылся за спинкой дивана.
- Традиция такая, - хрипло ответил старик-лоточник. - Чтобы раскрутить хорошие беспорядки, обязательно требуются баррикады. Без них как-то не стильно получается. Купите сосиску, молодой человек, - он вновь переключился в бизнес-режим. - Настоящие горячие сосиски на сто процентов не из крысы. Почему бы не угостить подружку? Две за пенни.
- Мне, мне сосиску! - ворона подскочила к старику, но тот проворно закрыл короб.
- А денежка у тебя есть?
- Нету...
- А на нету - и суда нету.
- Ва-а-аня! Я есть хочу!
Признаться, у меня и самого ноги от голода подкашивались. Но когда речь зашла о крысах... М-да, ничего во мне не осталось от того Ивашки-беспризорника, готового схомячить всё, что в теории обладало лапами и хвостом...
- А ты станцуй! Тогда получишь угощенье.
- Иди своей дорогой отец, не трави нашу птичку.
Я попытался как можно вежливее оттеснить ворону от короба с сосисками. Но старикашка оказался вертлявый. Ловко вывинтившись из-под моей руки, он подскочил к Машке.
- Купи сосиску, красавица! За три копейки - канарейку, а сосиску - за алтын.
С приправой заморской, майонез называется.
Пару секунд Машка смотрела на старика, а затем подошла и хорошенько дёрнула за бороду.
Глава 18
ИВАН
- Бвана?
- Нет блин, английская королева! Приторговывает фаст-фудом в пользу государственной казны, - Лумумба избавился от остатков бороды и снял бескозырку. - Битый час вокруг вас пляшу, как чёрт на сковородке. А вам хоть бы хны.
- А я знала, я знала! - ворона пританцовывала вокруг нас, размахивая крыльями. - Я прям сразу догадалась, как только его увидела.
- Да куда тебе? - усмехнулась Машка, отпихивая ворону от наставника. - Собственный клюв в темноте не найдёшь.
- Обижаешь, - Гамаюн рвалась к коробу, из которого шел аппетитный запах. - Глаз-алмаз. И встроенная программа распознавания лиц.
