Сейчас, после плотного завтрака, он расположился в своём гостиничном номере, сидя в удобном кресле и наслаждаясь детективом Рекса Стаута224. Он знал, что 007 отправился к морю надолго, и не ждал его возвращения раньше ланча.
Каково же было его изумление, когда раздался настойчивый стук в дверь. Спокойно отложив книгу в сторону, Кац вполголоса пригласил: «Войди!», и возбуждённый 007 вбежал в номер тестя.
– Добрый день, мой юный друг! – радушно поздоровался тот. – Хорошо погулял?
– Твоими молитвами, Кац, жаль, что ты не пошёл со мной. Ведь прежде ты ни разу на этом острове не был. А я прошёлся неплохо и даже кое-что нашёл. Вот, погляди!
Молодой кот со стуком поставил на стол тяжёлый зелёный сосуд и обратился к хозяину номера, обаятельно улыбнувшись:
– Послушай, Кац, я только что на пляже наткнулся на эту странную посудину. Может, внутри зашифрованная записка? В джинов-то я давно не верю – не знаю, как ты.
– Я тоже, не сомневайся, – усмехнулся Кац.
Он начал внимательно рассматривать бутылку, вертя её в лапах, и в ту же минуту его охватило отчётливое предчувствие беды. Однако любопытство оказалось сильнее осторожности.
– Нет ли у тебя штопора, дружок? – Кац устремил вопросительный взгляд на молодого кота.
– А как же, штопор найдётся, – усмехнулся 007, вынимая швейцарский нож из правого кармана.
– Отлично! – обрадовался Кац и попробовал открыть бутылку, но, увы, попытка не привела к успеху.
– Нет, одному мне пробку не вытянуть. Попробуем вместе?
– Давай попытаемся!
Они ухватились за штопор четырьмя передними лапами, напряглись так, что, казалось, глаза вылезут из орбит, и, наконец, пробка поддалась и с оглушительным хлопком вылетела из бутылки.
Сюрприз!
На мгновение Кац и 007 замерли в ожидании, затаив дыхание. Они думали, что из горлышка повалит дым или появится что-то страшное, так как, несмотря на свою браваду, оба кота подсознательно верили в некоторые сказки из «Тысячи и одной ночи», допуская существование потустороннего мира. Однако ничего похожего на случившееся с Аладдином не произошло!
Напротив, с пронзительным свистом воздух вокруг сосуда сгустился, бешенно закрутился, вихрем ввинтился в горлышко и засосал обоих котов внутрь бутылки. Пробка, захваченная миниатюрным торнадо, полетала вокруг отверстия и, в конце концов, села на своё прежнее место, наглухо закупорив сосуд.
Внутри бутылки
Через несколько мгновений коты обнаружили, что сидят на лужайке, заросшей мягкой голубой травкой. Поляну окружали деревья незнакомых пород с синей листвой. Небо было безоблачным, но непривычно бутылочно-зелёного цвета.
Оба кота изменились внешне, но не настолько, чтобы не узнать друг друга. Их голоса звучали теперь иначе, чем прежде. Точнее, и Кац, и 007 издавали писк!
Судя по тому, что они поместились в двухлитровой бутылке, их размеры уменьшились во много раз. Однако коты не обратили на это внимания, так как сравнивать себя им было не с кем.
– Кац, я раньше считал, что бывают только чёрные дыры, а оказалось, существуют и зелёные, – неуверенно произнёс 007, когда к нему вернулся дар речи.
Внезапно Каца потрясла ужасная мысль, способная поразить и менее чувствительную натуру.
– Вот что пришло мне в голову, 007, – начал он, – проклятая бутылка заколдована, и, скорее всего, в этом виноват Амёбиус225 – низкорослый горбатый маг, живший давным-давно в подземной пещере в Рейнских сланцевых горах. После того, как мы здесь очутились, я подумал об этом, а теперь всё стало кристально ясным, как дважды два.
– И к какому выводу ты пришёл? – спросил 007.
– Отвечу, раз ты хочешь знать, – сказал Кац, – попытаюсь хотя бы в общих чертах объяснить тебе, что произошло. В двух словах: мы пали жертвой преобразования Амёбиуса.
Видишь ли, этот гном считал себя пупом мира, потому что первым понял: он может отправить свой собственный пуп в бесконечность так, что бесконечность, в свою очередь, окажется на месте его пупа. При этом внутренность каждой бутылки, в которую гном залезет, преобразится во внешность другой.
Более того, преобразование, придуманное Амёбиусом, уникально, ибо оно сохраняет углы.
– Я не понял, – прервал 007 объяснения Каца. – Размеры искажаются, а углы нет?
– Так и есть! Например, если твои волосы стояли дыбом до преобразования Амёбиуса, то так и будут стоять после него.
Агент 007 дал знак, что до него дошло.
– А знаешь ли, мой юный друг, – продолжал Кац, – что трансформация, изобретённая Амёбиусом, может потребовать массу энергии? И, похоже, мы приложили её слишком много, откупоривая бутылку!
– А между прочим, Кац, уж вечер близится226… – остановил тестя 007, – похоже, ты нащупал самую суть таинственного явления, произошедшего с нами, но мне хотелось бы знать, как нам отсюда выбраться.
– Вопрос хороший, – задумался Кац, – и мы должны попытаться эту задачу решить. Я почти уверен, что где-то здесь спрятан манускрипт с ответом. Это – самая естественная развязка в сказках о бутылках, выброшенных морскими волнами на берег. Мы должны совершить прогулку внутри бутылки и как можно скорее найти пергамент227. Боюсь, без него нам придётся покориться неизбежному и провести здесь ужасную ночь.
– Пожалуй, твои слова не лишены здравого смысла, – согласился 007.
Перспектива ночёвки в бутылке приводила его в уныние. Настроение молодого кота не ускользнуло от внимательного взгляда Каца, но, не зная чем утешить зятя, он промолчал.
Кошки приходят на помощь
Неожиданно тягостную обстановку разрядил сигнал мобильника, спрятанного в кармане 007. Звонила Кэт:
– Мы с Молли переживаем, всё ли у вас в порядке. И почему у тебя такой писклявый голос? Уж не подхватили ли ты и папочка корона-вирус228?
Она успокоилась, лишь разобравшись в создавшейся ситуации.
Поняв, что произошло, Кэтти и Молли положили в свои рюкзаки229 по тяжёлому молотку, сели в бизнес-джет230 Каца и вскоре прилетели на остров. Оставив реактивный самолёт на посадочной площадке возле отеля, они появились в лобби231.
– Пожалуйста, впустите меня в номер мистера Каца. Я его родная дочь, – попросила Кэт.
Служащий не стал возражать. Любезно проводив кошек до номера, он открыл им дверь и откланялся. Приблизившись к столу и увидев закупоренный зелёный сосуд, Кэтти и Молли ахнули. Затем, дружно взмахнув молотками, они с силой опустили их на бутылку. Раздался звон разбитого стекла, и пленники преобразования Амёбиуса увидели, как над ними разверзлись зелёные небеса. Тем не менее, они нисколько не испугались. В этот момент чары гнома Амёбиуса полностью рассеялись!
