Среди людей эзотерического склада бытует мнение, что в домино зашифрована господствующая система устройства мироздания – Универсальный Закон Гармонии макро- и микрокосмоса: игра в домино имеет семь цифровых знаков от 0 до 6, что символизирует, в частности, семь планов бытия и семеричное строение Вселенной.
– Хватит, – не выдержал Ник.– Довольно блистать эрудицией. Мы уже осведомлены о вашей образованности. Вы лучше объясните нам, как вы лично связаны с этой игрой и почему так болезненно к ней относитесь.
– Нет, – жестко оборвал его Босс. – Это тайна. Она погребена еще в моей юности, и никто ее не узнает. Я строго настрого запретил членам клана играть в…, – Босс запнулся, – в эту игру и даже упоминать о ней. Я и для шифра выбрал это слово, потому что его запрещено произносить в любых обстоятельствах.
– Да, – протянул Ник. Он был искренне удивлен, как мог Босс, отличающийся таким тонким знанием психологии, не понимать, что именно запретные вещи вызывают у окружающих наибольший интерес и любопытство. Если все знали о запрете, тогда и шифр можно считать секретом Полишинеля.
Пока Ник размышлял, Дэн возобновил беседу.
– Значит, Вы наложили табу на увлечение вышеупомянутым занятием и даже его обсуждение. Но кто контролирует исполнение распоряжения?
– Шарк – начальник охраны. Он отвечает за подбор персонала и его благонадежность.
– И он предупреждает новых сотрудников о Вашем запрете?
– Конечно.
– И как объясняет это э..э необычное требование?
– Не знаю. Но понимаю, к чему Вы клоните. Отвечу сразу – Шарк тоже не посвящен в причины моего приказа.
– Но он, вероятно, знает или догадывается о существовании связанной с ним тайны, и мог поделиться своими подозрениями с кем-то из неблагонадежных товарищей.
На это Боссу возразить было нечего. Он не любил признавать свои ошибки и поспешил перевести разговор в другое русло.
– Но почему вы сказали ”и шифр тоже”? Что еще вы узнали? – спросил он.
Сыщики рассказали ему о своих догадках относительно вида товара и о том, что удалось выведать у охранника.
Глава клана был совершенно раздавлен.
– Эта игра проклятье всей моей жизни. Только Друг Детства был причастен к этой истории, но и он не догадывается, что она для меня значит. Я делал все, чтобы окружающие о ней не узнали. Но всегда боялся, что когда-нибудь она настигнет меня. И вот это случилось. Так неожиданно и в такой неподходящий момент, – сокрушался он.
Друзья сочувственно смотрели на Босса, но утешить его им было нечем. Разве только…
– Не убивайтесь Вы так, – участливо произнес Дэн, – Мы найдем Ваш товар.
– Мы ведь лучшие детективы, – поддержал Кир.
– И мы уже многое знаем, – добавил Ник.
***
Проводив Босса до дверей, друзья смотрели вслед его удаляющейся фигуре. Облик Босса заметно изменился. За последний час он, казалось, постарел на несколько лет. Это был уже не моложавый старичок, а дряхлый дедушка. И тросточка, которую он носил из франтовства, теперь служила по своему прямому назначению.
Глава 2
Друзья были не склонны предаваться унынию и бесплодному состраданию предпочитали активные действия. Поэтому, простившись с посетителем, они вернулись в офис и продолжили обсуждение, рассевшись вокруг стола с чашками какао- напитка, всегда помогавшего им думать.
Совещание начал Ник.
– То, что все знали об истории с домино, значительно расширяет круг подозреваемых. Практически любой член клана мог воспользоваться слабостью охранника, чтобы скрыть свое посещение хранилища. Да и угадать шифр, оказывается, было не так сложно, если пошевелить извилинами.
– Тогда, остается только клуб “Белое и черное”. Нужно сходить туда и расспросить персонал. – предложил Кир. Допросы были его коньком.
– Ты помнишь, что однажды нам это не удалось,– остудил его пыл Ник.
В сыскной практике приятелей уже был случай, когда они пытались получить сведения о том, что происходит в клубе. Но истинная деятельность заведения была так тщательно законспирирована, что, невзирая на слухи, ходившие среди жителей города, получить какую-либо достоверную информацию, не представлялось возможным.
– Это не повод, чтобы не попробовать еще раз, – надулся Кир.
– Я знаю, кто может нам помочь, – вмешался Дэн. – Мы забыли о Браше.
Браш был художником, который однажды обратился в агентство, когда накануне выставки все его картины были похищены. Сыщики вернули картины, и с тех пор с Брашем их связывали теплые дружеские отношения. Ничего не понимая в ультрасовременном направлении искусства, избранном живописцем для отражения своего мировоззрения, детективы исправно посещали все выставки и вернисажи, где Браш выставлял свои полотна. При всей неразговорчивости и замкнутости, художник, казалось, знал всех в округе и имел доступ, как на закрытые вечеринки высшего общества, так и в злачные места города. Впрочем, приглашениями он пользовался нечасто, предпочитая творить у себя в мансарде в компании своего растения. Ему он отдавал всю заботу и посвящал картины. Несмотря на такое поведение, а может именно благодаря ему, Браш всегда и везде был желанным гостем. Немногословность делала его прекрасным слушателем. В его молчаливом присутствии люди делились самыми сокровенными тайнами, а некоторые даже выбалтывали свои секреты. Эта особенность мастера очень привлекала сыщиков, они считали, что он мог бы сделать неплохую карьеру детектива и даже предлагали стать их компаньоном. Но Браш предпочитал творчество.
– Обратиться к Брашу – отличная идея. Тем более мы давно с ним не виделись,– обрадовался Кир и тут же отправился звонить приятелю.
– Обещал все выяснить. И на выставку приглашал. Сегодня открытие, – сказал он, вернувшись к столу через несколько минут.
– Значит, решено, – вечером идем в свет. – Ник сделал пометку в блокноте. – Но вернемся к пропавшему товару и его похитителю.
– Мне все-таки кажется, что это человек из верхушки клана, – сказал Кир.– Ты сам говорил, что, только зная перемещения Босса, можно было избежать встречи с ним в хранилище. Да и о товаре кто мог пронюхать?
– А знаете, меня удивляет, – задумчиво промолвил Дэн, – что охранник мог так долго скрывать свое увлечение, если Шарк специально занимается этим вопросом и отслеживает нежелательные наклонности. Он-то и в “Белое и черное” наверняка доступ имел. И вообще, думаю, такое времяпрепровождения скрыть сложно. Вот даже Кир моментально догадался.
– Что значит даже? – мгновенно отреагировал Кир. – Я отличаюсь наблюдательностью и недюжинной сообразительностью.
Его оскорбленная реплика осталась без внимания. Ник повернулся к Дэну:
– А что если он специально подбирает таких людей, чтобы потом шантажировать?
