– И поверьте, – его настроение разыгралось, – это не ритуальная формальность. Я, действительно, очень хочу его узнать.
– Оксана. А ваше?
– Вадим.
Она шагнула под ливень, но не съёжилась от холода: маленькое счастье внутри неё излучало тепло. Она вспомнила его достойно разыгранную галантность и тихонько засмеялась. И не слишком строго наказала себе:
“Я не влюблюсь. Я ни за что не влюблюсь”.
* * *
Увидев её, он пожалел, что не может уйти. Чем же он был очарован? Она шла навстречу худая и нескладная, опираясь на трость и привлекая сочувствующие взгляды.
Он мысленно её раздел, и возбуждающее предвкушение мгновенно улетучилось.
А её одежда? Подвёрнутые рукава плаща, туфли, похожие на ботинки бедной Золушки… С ней и появиться где-либо стыдно!
Она ему улыбалась, глупо, потому что счастливо, а он поймал себя на том, что хмурится.
В кино они опоздали. Не мудрено, если так медленно передвигаться. Расстаться сейчас? Неловко. Гулять под любопытными взглядами он застыдился. Придётся тащить к себе. Не худший вариант, если учесть его желание от всех спрятаться.
Девушка была сдержанна и молчалива, словно чувствовала его настроение. Ее поведение ни к чему не обязывало, и поначалу он в тайне был этому рад. А чуть позже её нежная грусть преломилась в его сердце в небольшое чувство вины, доставив слабую, приятную боль. Он несправедливо жесток с этим беззащитным созданием! Как легко, как доверчиво идёт она за ним в незнакомую квартиру. Зачем она так наивна? Это печально и мило…
У маленького электрического камина, украшенного пластмассовыми дровами, увлечённый разговором – свободным, лёгким, с естественным изяществом и интригующей игрой – он понял, что жизнь таит в себе великое множество непредсказуемых сюрпризов. У него закружилась голова от такого количества достоинств девушки: умна и наивна; держится с достоинством королевы и теряется перед откровенным мужским взглядом; безумно интересна, открывая свой внутренний мир, в котором многое неожиданно и ново; доверчива и забавна, как ребёнок, и с искренней несдержанностью вдруг весела.
“Как я мог выстраивать свои первоначальные планы по отношению к этому ангелу?” – с удовлетворением думал мужчина. “Так хорошо мне впервые. А почему?”
И как быть дальше? Продолжать встречи для того, чтобы переспать и, в конечном счете, её оставить, он не мог себе позволить. Он не желал причинять ей боль. А с другой стороны, к долгому роману и браку он пока не готов.
– Тебе незачем уезжать так поздно. Общежитие теперь наверняка закрыто. Ты можешь остаться у меня и лечь в маминой комнате. Её сегодня не будет. Останешься?
Она качнула хорошенькой головкой, не поднимая глаз. По её губам скользнула смущённая улыбка.
Она не боялась этого человека. Его редкие качества были слишком искренними, чтобы оказаться лживыми. Ах, как всё это похоже на книжный роман, в котором автор щедро дарил героине счастье страницу за страницей. Только нужно вовремя остановиться, не позволив досаде и разочарованию испортить его. Потом Оксана сможет жить воспоминаниями. Этого вознаграждения достаточно за её прежние страдания.
Мужчина уснул лишь под утро. Не воспламеняющее плоть желание мешало сну, а набегающие мысли. Но ему приятно было думать.
Мужчина был красив породистой красотой, честолюбив и не лишён благородства. Он привык читать восхищение собой в глазах женщин и умел относиться к ним с вежливым равнодушием. Но Оксана тронула его чуть больше всех остальных. Может быть своей неординарностью, неосмысленным умением очаровать и неподдельной чистотой? Может быть, она и есть та единственная, ради которой стоит отказаться от всех жизненных поисков?
Он чувствовал умиление, словно рядом с ним спал котёнок, баюкая своим урчащим дыханием.
***
Нет, он больше не придёт. Он и не должен… Уже целая неделя! Он, конечно же, её забыл. Это к лучшему. Лучше ничего не обретать, чем страдать от потерь! К тому же, если он узнает, что она обречена, и её хромота – не временное явление, будет испытывать к ней отвращение. А это хуже, чем одиночество.
– Здравствуй, Оксана!
Её сердце подпрыгнуло. Вадим ждал у дверей института.
– А я узнал, во сколько у вашей группы начинаются занятия. И…я хотел тебя увидеть. Очень хотел, но дела не отпускали.
“Как он ошибается! – думала она, ошеломленная первым в ее жизни признанием, – я ничто. Я никогда не смогу понравиться. И мне стыдно, что он ошибается. Мне стыдно, что он ничего не знает. Лучше остаться одинокой, чем стать виновницей разочарования. Он такой…такой красивый!”
– Вадим, прости, пожалуйста. Я спешу…
– Так ведь ещё пятнадцать минут.
– У меня есть дела…
Она говорила неуверенно, то и дело краснела и прятала глаза.
– Оксана, что случилось?
– Ничего, абсолютно ничего…
– Ты не хочешь видеть меня?
– Мне надо идти…
– Можно я приду позже?
– Не приходи, не нужно…
– Чего не нужно?
– Ничего больше не нужно…
Мужчина грустно помолчал.
“Как её понять? В тот вечер мы словно слились в одно целое. В её глазах не было равнодушия. Наоборот, мне казалось, она увлечена. А теперь её поведение и слова значат одно: я отвергнут”.
Это был случай, выходящий за рамки привычного исхода. Девушки всячески изощрялись, стараясь казаться лучше и нравиться ему. Многие из них были хороши, как голливудские звёзды. А здесь словно наваждение, словно колдовство! Маленькое странное и нескладное создание, по любому мнению, обделённое мужским вниманием, она ведёт себя вдруг так, будто окружена поклонниками. Ещё никто не отвергал его! Что в нём ее не устроило?
Его раздражала неясность, но просить объяснений, как подаяния, не позволяла мужская гордость.
Секунда… Ещё секунда… Что-то уносилось от Оксаны безвозвратно. Что-то, что необходимо вернуть, пока не стало поздно. Но возвращать незачем. Не здесь его причал, не здесь. Она почувствовала, что сейчас расплачется. Вдохнув побольше воздуха, бросила невнятно, словно небрежно:
– До свидания…
И пошла, возвращаясь туда, где не было ей места.
***
Она думала о нём каждый вздох. Думала, когда рассеянно читала учебник. Думала, когда засыпала и просыпалась. Думала, что совсем не хочет думать о нем. О том, кто поднял чувственный шторм внутри неё,
Начищенные щегольские ботинки ослепили её как молнии. Знакомая фигура в наглаженных брюках и идеальном пальто так не вписывалась в грязный дворик со старым зданием общежития, в котором она жила.
У Оксаны сладко заныли ноги.
“Зачем?” – спросила она у никого.
