Как ни странно, в просторной гостиной никого не было, а вот в спальне обнаружилась живописная картина: штарнов сын ильв разлегся на моей постели в соблазнительной на его взгляд позе. Из одежды на нем было что-то невообразимое: алый до рези в глазах лоскут едва прикрывал его внушающее женщинам то ли страх то ли трепет достоинство, обтягивая точно вторая кожа. Правда, на меня все это произвело противоположный эффект.
– Ар, сколько раз я просил так не делать?
– Кажется, этот семьдесят восьмой, но я не оставляю надежд тебя соблазнить, – он многозначительно пошевелил бровями.
– Это вряд ли. Оденься, пожалуйста.
Я даже не рассердился. Привык. А по первости несколько раз едва не оставил ильвийский трон без взбалмошного наследника.
Арандиль лениво поднялся и, нарочито манерничая, пошел и подхватил халат, что валялся на полу, точно лужа артериальной крови. Видимо, ильв подбирал его под то, что гордо называл «трусами». Все у этих ушастых не как у людей!
– Ар, хватит вилять костлявой задницей. Прикрой, наконец, срам и расскажи, чем кончилось дело с принцессой?
Я уселся в удобное кресло.
– С тех пор, как ты утек вешним ручейком, Анаретт удвоила усилия, подливая мне… То есть тебе в кубок. Старалась уважить почетного гостя, значит.
– Угу, – кивнул я.
Несмотря на любые усилия в этом направлении, напоить меня ей бы не удалось. Вино на меня не действует, как и другой алкоголь или яд. Даже если я сам пожелаю напиться или, не приведи Хаос, отравиться, то Темный Огонь все равно не позволит. Выжжет любую отраву вместе с частями тела, а потом вернет, как было. Придется немного потерпеть лютую боль, зато буду как новый. Стоит надеяться, что так далеко от его источника я все еще в безопасности, но не хотелось бы это проверять.
За ильва тоже можно было не беспокоиться, у него как у наследника правящего рода, имелись собственные секреты.
– О важном не обмолвилась? Ты смог ее разговорить? Что на деле они замыслили?
Арандиль мотнул белокурой головой.
– Ничего. Она беспрерывно трепалась о нарядах, скорой свадьбе со мной. То есть, с тобой. Любой разговор поворачивала к этому, да все выпытывала, далеко ли простирается твоя власть, да велики ли богатства Темных Земель.
Я закатил глаза. Этим она еще до моего ухода уши и прожужжала, но даже не столько это раздражало, сколько ее попытки соблазнить меня.
– Кстати, она горячая штучка, – ильв догадался, о чем я думаю. – И не скрывает, что желает быть сверху, – он сделал похабный жест. – Думает, что к назначенному часу ты уже будешь на пределе и весь в мечтах, как бы поглубже ей засадить.
– Следи за языком, Ар! Ты все же о моей невесте говоришь!
Ильв скользнул ближе и, обойдя кресло сзади, положил руки мне на плечи. Принялся массировать.
– Арандиль, я вышвырну тебя отсюда, если не перестанешь маяться дурью и меня раздражать!
Совершенно не обидевшись, он убрал руки, но вместо этого картинно взгромоздился на стол, выставив довольно аккуратную для мужика ногу, лишенную и намека на растительность.
Мысленно прокляв ильва дважды, я решил не подавать виду. Выводить меня из себя его излюбленное занятие, не стану потакать его маленьким слабостям.
– Я всего лишь ответил на твой вопрос.
– А я не приказывал озвучивать сделанные тобой выводы.
Арандиль помолчал, а потом совершенно серьезно, не паясничая, спросил:
– Дел, но ты ведь не хочешь на ней жениться, зачем тогда мы здесь?
Причина такого поступка его совершенно не касалась.
– Считай это прихотью. Или местью. Как больше нравится, – я невесело усмехнулся.
Арандиль пожал плечами и легко спрыгнул со стола. Кажется, такое объяснение его устроило.
– Как тебе удалось избавиться от нее? – поинтересовался я, стараясь уйти от скользкой темы.
– Не без труда, – расплылся в улыбке ильв.
– Надеюсь, ты вел себя достойно?
– Почти, – ухмыльнулся он, а я приготовился к мелкой пакости. – Ничего такого, за что тебе было бы стыдно наутро. Так… Комплименты, парочка поцелуев.
– Ар! Какого драного штарна ты распустил свой язык?!
– Ну что ты, дорогуша! Я целовал ее без языка! Я пока не лишился ума.
– Я про комплименты! Она же завтра мне проходу не даст!
– Это точно! – пакостный ильв выглядел довольным. – Насилу ее выпроводил.
– Она еще и здесь побывала?
Я мысленно застонал.
– Зачем тебе понадобилось тащить принцессу в мои покои?
– Хм. Я бы сказал, это она меня тащила. Точнее тебя.
Арандиль, наконец, отправился к выходу.
– Она ничего не заподозрила? – спросил я вслед.
– Если найдешь здесь кого-то еще, кто столь же умело пользуется магией иллюзий, можешь поиметь меня…
Я оказался рядом и помог ему покинуть помещение. Захлопнул дверь, заперев ее на задвижку, и выдохнул с облегчением. Темный Огонь и без того требовал выхода, а подначки ильва его только раззадоривали.
Не раздеваясь, завалился на огромную, застеленную темно-синим покрывалом постель, подложил одну руку под голову и принялся рассматривать украшающие высокий полог бордовые кисти, от которых так и веяло пылью и стариной. Они чуть заметно шелохнулись – дух ветра притаился где-то там среди потемневших от времени перекрытий и потолочных балок. По обычаю я принялся рассуждать вслух, делясь сомнениями и мыслями с незримой сущностью, что не способна выдать чужие секреты.
– И так, Шу, что мы имеем? На ковше с водой был приворот отложенного действия. Позже его активировали, направив на объект, к которому я непременно должен воспылать страстью – это ее высочество принцесса Анаретт.
Легкий сквозняк растрепал мне волосы – Шу слушал с интересом и даже соизволил спуститься пониже.
– На пиру я отчетливо разглядел магические нити, тянущиеся от меня к ней, приворот действует, а значит, можно смело подозревать королеву или ее саму в нечистоплотности.
Качнулись две кисти на балдахине – те, что висели по углам.
– Ну или обеих, – я сделал небрежный жест свободной рукой. – Не суть. Не знаю, какого эффекта они ждали, но особой тяги или симпатии к принцессе я так и не почувствовал, скорее наоборот. Анаретт все больше раздражала меня. Шу зашумел хрустальными подвесками на люстре, мутными без должного ухода.
– Ты прав, не сработало, – я фыркнул. – Вдобавок, я так и не смог обнаружить у принцессы родовую магию. А дальше начинается самое интересное. Ренни.
В комнате запахло вереском – дух оживился.
– Не знаю, что меня потащило на конюшни, но интуиция не подвела. Шу, у ворот встречала нас именно Ренни, не Анаретт. Из ее рук я принял древнее приветствие. И у нее я отчетливо почувствовал дар Аэра. У девчонки даже волосы сияли. Но зачем ей понадобилось притворяться принцессой?
