– Тогда следи за ней как следует. Воспитывай и все такое, король Миртена.
Камень сильнее провалился под его ногами, вынуждая опуститься на колени. Я небрежно повел рукой, и меч Атре прыгнул мне в ладонь, превратившись в корону с тремя острыми зубцами – такую же, как носят мои вассалы.
– Поклянись, в верности мне – Властителю Темных Земель, и Миртен под твоей рукой будет процветать, как и прежде, а за Синими Горами у тебя появятся могущественные союзники.
Он думал целое мгновение, прежде чем бросил взгляд на оторопело наблюдающую за нами королеву и ответил:
– Клянусь!
Я протянул ему корону и, не говоря ни слова, пошел прочь. Каменная решетка поспешно втянулась в потолок и пол, освобождая мне дорогу. Позади билась в руках нового короля Миртена королева Танелия. Думаю, Тан сообразит жениться на ней и избежит тем самым волнений среди народа.
– Рансовье! Постой, Рансовье! – орала вслед мне Танелия, которую удерживал Атре в могучих объятиях. – Что будет с моей дочерью? Она ведь теперь твоя жена!
Я обернулся и смерил ее презрительным взглядом.
– Думаешь ваши ритуалы что-то для меня означают? Ошибаешься. Мою жену укажет Темный Огонь. Твою Анаретт я заберу в Темные Земли, но только как пленницу.
Проклятия королевы понеслись мне в спину, но я никогда не боялся проклятий. Невозможно проклясть пламя.
Глава 23. Не делай глупостей!
Ренни
Когда дверь в мое узилище неожиданно осыпалась пеплом, вместе с петлями ручкой и запорами, я вздрогнула и вжалась в противоположный угол, соперничая с пауками за самое укромное место.
На пороге возникла темная фигура, закрывшая собой почти весь узкий проем. Сияющие багрянцем зрачки и вторящая им рунная вязь, точно живая бегущая по обнаженным плечам, заставила меня потерять от ужаса дар речи. Я решила было, что это демон из-за Черты пришел меня забрать за то, что нарушила клятву, но через мгновение поняла – это не демон, это властитель Темных Земель пришел за мной.
– Кто ты для Бенердика Первого? – обжигая замогильным холодом спросил знакомый, но словно искаженный голос.
– Дочь, – шепнула едва слышно.
– Угу, – кивнул собственным мыслям Рансовье и двинулся вперед.
– Нет-нет-нет!
Я заметалась в тесноте, пытаясь увернуться от его рук. Тщетно. Он поймал меня с легкостью, и подтолкнул в спину, выгоняя наружу. Я попыталась бежать, да куда там! Анделар мгновенно нагнал и, перевернув в воздухе, закинул себе на плечо.
– Не зли меня Ренни, я и так в бешенстве, – прорычал он.
– Что я тебе сделала? Зачем ты так со мной?
Он недовольно выдохнул, и я уже было решила, что ответа не последует, но услышала:
– Позже объясню.
Голос Темного звучал устало, а не зло, и это внушало надежду. Кажется, меня не убьют прямо сейчас.
Уверенным шагом Анделар направился вверх по лестнице, совершенно не испытывая неудобств от груза. Словно и не нес на плече целую девушку!
А у меня появилось время задуматься о том, что же все-таки происходит. Нет сомнений, во дворце творится недоброе. То, что я видела, это подтверждало. Мы поднялись наверх и, миновав пустынные коридоры нежилой части дворца, оказались рядом с покоями Анаретт.
Вход в комнаты сестрицы преграждало мертвое тело в форме дворцовой стражи. Я отвернулась, холодея, но тут же наткнулась на еще более страшную картину – сразу несколько зарубленных гвардейцев лежали в неестественных позах посреди коридора.
– Они же ни в чем не виноваты… Отпусти, зверь! Все вы – звери!
Я задергалась, попыталась высвободиться, и чувствительный шлепок обжег ягодицы. Ладонь Анделара приложившись к ним, так там и осталась. Я резко осеклась, оторопев от подобной наглости, даже про трупы забыла.
– Успокойся, Ренни. Война, дело такое, но Миртену ее удалось избежать, – ответил он непонятно и добавил, словно бы в задумчивости поглаживая мой зад: – Чудом.
Пока хватала ртом воздух, выбирая возмутиться по поводу его действий или спросить, что именно имел ввиду, Рансовье громко позвал:
– Арандиль! Бьорн!
Дверь покоев Анаретт тут же отворилась, и оттуда высунулась хитрая рожа ильва. Остроухий вышел, волоча следом упирающуюся и ругающуюся на чем свет сестру. Он с легкостью управляясь с ней одной рукой, а второй демонстративно почесал в ухе.
– Чего так орешь? Мы тебя потеряли, между прочим. Перевернули с ног на голову весь дворец, а тебя нет нигде, и даже поисковая магия бессильна, хотя… Тут любая магия дает сбой. Проклятый Миртен! Так, куда ты запропастился?
– Здесь и правда больше секретов, чем кажется на первый взгляд, – уклончиво ответил Темный. – Собирайте людей в тронном зале. Мы уходим. Немедленно. Кто опоздает, пойдет пешком через Синие Горы.
– О! – лицо остроухого выразило крайнее удивление. – Настолько плохо?
Рансовье ничего не ответил ильву. Он поставил меня на землю, предупредив:
– Без глупостей, Ирения!
И зашагал прочь. Проводив взглядами его обнаженную удаляющуюся спину, мы переглянулись. Как-то так само собой вышло. Усмехнувшись, Арандиль что-то шепнул в кулак, не сводя с меня взгляда, и раскрыл ладонь. Оттуда вспорхнули три осы, невесть откуда взявшиеся. Они стремительно разлетелись в разные стороны, и ильв вздохнул с чувством выполненного долга.
– Моя мать снимет с вас шкуры живьем! Ваши чучела будут сношать друг друга в Миртенском музее чудовищ! – завела было снова прежнюю песню Анаретт, как вдруг подавилась собственными словами.
Открывая беззвучно рот, она принялась вращать выпученными глазами, а на ее шее прямо из воздуха возникла грубая конопляная веревка. Отчего-то сестра никак не могла ее снять, как ни старалась, хотя та свободно болталась.
Я даже остановилась, пораженно уставившись на столь красочную демонстрацию магии Темных Земель. Могущество Аэра по большей части незримо, и подобное было в диковинку.
– Такую же хочешь? – поинтересовался ильв глядя на меня.
Я помотала головой и отступила от него на всякий случай. Ильв плотоядно посмотрел на нас, а затем шагнул ко мне и, ухватив пальцами за подбородок, приподнял лицо, поворачивая из стороны в сторону.
– А вы и правда похожи, но не настолько, чтобы перепутать одну с другой. Такой был план?
Его большой палец коснулся моей нижней губы, оттягивая ее вниз. Я вывернулась и отскочила.
– Не прикасайся ко мне!
Он гадко ухмыльнулся и отошел, но при этом умудрился оглядеть меня с ног до головы с таким выражением лица, словно на мне надеты не кургузые штаны с чужого… хм… плеча, а то полупрозрачное недоразумение, в коем я предстала Анделару несколько часов назад.
