– Никакого приворота нет, Ренни.
– Что?
Анделар взял меня за руку и нежно погладил кожу с внутренней стороны. Затем прикоснулся губами к запястью. Я вздрогнула, не понимая, что он творит.
– Невозможно приворожить Темный Огонь. Наконец-то, я это понял.
– Приворота нет? – повторила я эхом, чувствуя, как против воли таю от его действий.
– Нет. Это я сам. Это то, что я чувствую к тебе. Просто мне потребовалось время, чтобы понять. Время и несносный Альберт Торвальд, Хаос его забери! – добавил он.
– Это… Это значит, что я тебе все-таки нравлюсь? – я мгновенно залилась краской.
– Нравишься? Это кое-что иное, Ренни. Гораздо большее, – Анделар невесело усмехнулся. – Но понравилась ты мне сразу, еще когда поднесла приветственный ковш, только приворот сбил меня с толку.
– Зачем ты тогда женился на Анаретт?
– По той же причине, по которой вынужден надеть ей такой же браслет.
Анделар легонько стиснул мне руку, прежде чем выпустить совсем.
– Что?!
Я совершенно запуталась и чувствовала себя точно утлое суденышко в шторм. Каждое новое сказанное им слово могло вынести на песчаную косу или разбить в дребезги о камни.
– Я ничего не понимаю, Анделар!
– Ренни, решение примет Темный Огонь. Лишь в моем дворце в Дэме станет ясно, которой из вас предстоит по-настоящему стать мне женой. До тех пор я не имею морального права давать обещания кому бы то ни было. Прости.
И снова передо мной оказался властитель Темных Земель, холодный и неприступный. Все вопросы разом застряли в горле, как и протесты.
От стоянки донеслись звуки разгорающегося скандала, особенно отчетливо раздавался голос Анаретт.
– Убери от меня свои руки, деревенщина! Я пожалуюсь мужу, он всех вас тварям Хаоса скормит! Не смей ко мне прикасаться, остолоп! Я принцесса Миртенская и требую к себе должного почтения!
Анделар, раздраженно рыкнув, поспешил к месту событий, и мне не ничего не осталось, как последовать за ним.
– Что здесь происходит? – его слова падали точно ледяные глыбы, в наставшем миге тишины.
Выглянув из-за спины Темного, я увидела очаровательную картину. Монументальный, точно осколок Синих гор иркан с невозмутимым лицом удерживал одной рукой медведицу Берту, а второй – Анаретт, старательно разводя их в стороны. Лицо Берты сохраняло скептичное выражение, а сестры – искажено гримасой злобы и спеси.
При виде властителя Темных Земель заговорили обе разом.
– А ну тихо! – рыкнул вдруг Бьорн так, что захотелось втянуть голову в шею.
Кажется, я едва ли не впервые слышу его низкий, рокочущий голос. Впрочем, подействовало. Резким движением Берта освободилась и поправила одежду, мгновенно принимая независимый вид, точно и не медведица какая, а чистой воды кошка.
– Анделар, когда это ты успел жениться? – она с подозрением прищурилась.
Зуб даю, в ее голосе слышались нотки ревности. Так! Что-то я не понимаю. Она же вроде только что Арандиля за зад мацала!
– По их обычаям, не по нашим. Это не считается, – буркнул недовольный и все сильнее мрачнеющий Рансовье.
– Но зачем тебе это понадобилось?
Берта подошла еще ближе, и даже протянула руку, желая не то положить ему ладонь на грудь, не то дотронуться до плеча, но Рансовье перехватил ее.
– С каких это пор властитель Темных Земель должен давать объяснения вассалам о своих решениях?
Говорил он холодно, но глаза полыхнули багрянцем. Уверена, загляни я под доспех, и увижу сияющие на его плечах руны. Берта попыталась отнять руку, но он не сразу ее выпустил. Но как только сделал это, медведица опустилась на одно колено, склонив голову.
– Простите мою дерзость, господин.
– Анделар, это несправедливо! – вперед шагнул уже одетый красавчик-медведь.
Все головы разом повернулись в его сторону.
– Еще один бессмертный выискался! – негромко пропел ильв, но так, что его все услышали.
Оборотень бросил на него короткий взгляд, но продолжил:
– Ты пропадаешь из Темных Земель, а возвращаешься с двумя красотками. Одна из которых утверждает, что ты ее муж, а вторая, – он вытянул шею и сузил глаза, точно присматриваясь ко мне, – носит браслет невесты. Это против наших традиций. Если ты решил доверить выбор Темному Огню, могу только порадоваться, но тогда все претендентки должны иметь равные шансы.
Рансовье молчал, буравя медведя взглядом. Затем, усмехнулся и достал еще один браслет невесты.
– Держи. Сам наденешь сестре.
Он кинул его, и Альберт ловко поймал.
– Что это значит?! – Анаретт уже трясло от негодования. – Да убери, наконец свои лапы! – огрызнулась она на иркана, который продолжал ее удерживать.
– Бьорн, – Анделар швырнул ему еще один.
Мне кажется, или они появляются в его руках просто по желанию? Я даже немного переместилась, чтобы лучше видеть происходящее.
– Дай-ка свою ручку, – на удивление нежно произнес Бьорн, и потянулся к Анаретт.
– Не смей! Что это еще за традиция такая? Я законная жена! Какой еще браслет невесты?! Анделар, объяснись!
Похоже терпением иркан не отличался, потому что на удивление легко скрутил сестрицу и защелкнул браслет на ее запястье. Тем временем рядом разворачивалась еще более веселая сцена.
– Надевай, – Берта протянула руку брату.
Тот не торопился и принялся дразнить сестру. Мгновенно завязалась потасовка, которая больше напоминала демонстрацию боевого мастерства. Ни один ни другой не щадили соперника и не уступали друг другу. Над лагерем пронесся раскатистый рев, и вот уже два огромных медведя стиснули друг друга в объятиях. Впрочем, все быстро закончилось. Под возмущенные вопли Анаретт брат с сестрой снова превратились в людей. Берта сидела верхом на брате и с победным видом защелкнула отнятый браслет на своей руке. При этом оба были полностью обнажены, но их совершенно это не смущало.
Анделар хлопнул себя ладонью по лбу, развернулся и пошел прочь.
– Рансовье! А мне один? Рансовье! – припустил за ним ильв.
– Арандиль, ты издеваешься?! – судя по тому, как резко развернулся Темный, он уже порядком устал от этого представления.
– Нет.
– Какая из тебя, нахрен, невеста, ильв?! – взревел Анделар.
– Идеальная, – тот кокетливо перебросил белоснежную гриву на одно плечо и захлопал ресницами.
Рансовье отвернулся и пошел в прежнем направлении.
– Погоди! Это тебя избавит от кучи проблем. Представляешь, сколько времени моим родичам потребуется, чтобы выбрать достойнейшую из достойных? А сколько она будет шить новые наряды, чтобы предстать перед тобой в лучшем свете? А скольких отравят конкурентки, пока выжившая доберется до твоего дворца? Ты так испытания и через столетие не закончишь, а добрая половина претенденток состарится или умрет.
