Захлопнулась дверь, провожая меня в дальний путь. На мгновение мелькнула мысль о том, что я больше не вернусь, что это конец, что впереди меня ожидает свобода, а с ней и новая жизнь. Промелькнула мысль, блеснула в полной темноте уставшего сознания и тут-таки погасла. Не до нее мне было, другие у меня дела, другие заботы.
Спешка спешкой, но срываться и бежать сломя голову не стоило, надо было все проверить. Прежде всего, домик соседей. Темнело, они, если все-таки не ушли, должны бы проснуться. Понимая всю правильность догадки, я несколько раз обошел вокруг соседского жилища, заглядывая в окна. Внимательно вглядывался, но не видел ничего, ни теней, ни силуэтов, ни отблесков электрического света. Ничего не было, одни лишь ощущения, вот только странные они. Казалось, будто окна, как и двери, попросту нарисованы. Кто знает кем, может статься моим воображением…
Очень скоро уверенность в том, что внутри никого нет, пересилила последние сомнения. Домик действительно пуст, а это означало, что соседи ушли, покинули недавно обжитое место. Вполне вероятно ушли пешком. Кто знает, может здесь неподалеку, может всего в нескольких километрах человеческое поселение! Или не так, возможно, у них запасная стоянка имеется, еще одна избушка, на случай устойчивой непогоды!
– Может, все может, но есть и другой вариант – они могли остаться. Найдется кто-нибудь, кто смог бы гарантировать, что они не бродят по сопкам, осматривая местные достопримечательности? Вот в том-то и дело…
Взгляд тут-таки устремился на восток, в сторону мыса с маяком. Сам не могу того объяснить, но почему-то я был твердо убежден – туда они не пошли. Не знаю, что тому причина. Может осознание факта, что я сам там был и не видел ничего интересного? Возможно.
Значит на запад, а там…
– Пусковые установки. Да, это совсем другое дело. Я бы и сам задержался, осмотрел их…
Скоро я заглядывал в тамбур одного из подземелий, того, что с надежной деревянной дверью. Светил фонариком, ничуть не сомневаясь в том, что ничего нового не увижу. Так и случилось, все было на своих местах, сохранились даже отпечатки ног, следы, окаймленные снегом, оставленные во время последнего и единственного моего посещения.
– Даже немного жаль, что ухожу, выбить бы эту дверь, да посмотреть, что за ней. Наверняка там что-то интересное! Двери на то двери, их так просто не ставят и не запирают… – бормотал я. – Хотя, о чем тут жалеть! Да если все получится, я еще вернусь, потом, после, только уже добровольно, как эти туристы…
Сразу же активизировалось воображение. Похоже, оно только того и ждало. Отчетливо представилась картина – люди, согнувшись под тяжестью рюкзаков, поднимаются на сопку. Правда, в этот раз картинка была не слишком реалистичной – рюкзаки были у каждого. Мне же почему-то не верилось, что Валера, тот самодовольный тип, сам понесет свой рюкзак. Мышцы мышцами, но по нему видно, он к тяжелой работе не приспособлен.
– Если собрался что-то сделать, просто сделай, – отмахнулся я от творений разгулявшейся фантазии. – Нечего с воображением пререкаться.
Уже через минуту я заглядывал в соседний бункер. Это было несложно, там не заперто. Более того, тот, кто последним вышел из подземелья не потрудился даже прикрыть дверь. Мол, все, что есть, все на виду, смотри, любуйся…
Мерцающий луч фонаря высветил картину тотального запустения. Пол усеян разбитой электроникой, повсюду корпуса каких-то приборов, в дальнем углу просторного зала нагромождение металлических ящиков самых разных размеров. Вдоль стен трубы, густо покрытые ржавчиной. Прибор по центру ближе к стене, нечто отдаленно напоминающее перископ подводной лодки, рядом с ним перевернутая тележка, родная сестра той, которая помогла мне доставить плотик со всем его содержимым, точно такая же, но с тремя колесами.
Яркой вспышкой среди общего запустения блеснуло стекло лампочки, отразив свет фонарика. «Любопытно, а она сохранилась еще с тех времен, или ее недавно вкрутили? Если так, то кто вкрутил? А будет ли свет, если щелкнуть выключателем? А где он, этот выключатель?» – наперегонки забегали мысли.
Волна вопросов, накрывшая меня с головой, быстро отхлынула. Лишне все это, к чему какие-то лампочки, спешить надо, ясно же, что здесь никого нет.
Скоро я вышел на берег приливного озера. Как оказалось вовремя. Море отступило и в ближайшее время не собиралось возвращаться. Этим нельзя было не воспользоваться. Определив направление «на глаз», я кивнул своим мыслям, с силой выдохнул, иллюстрируя решимость, ступил на слегка подмерзшее дно. Вздрогнул, услышав отвратительный хруст ледовой корочки, постарался загнать свои страхи в темные уголки подсознания. Не получилось, да и ладно, главное, что озерцо осталось позади.
Радость от того, что удалось с ходу «форсировать» опустевший водоем, была недолгой, отвратительный хруст сменился не менее отвратительным чавканьем. Лед сменился болотом. Подобная новость не радовала, еще бы, один неверный шаг и засосет трясина, не выберешься, кто знает, какова глубина болот за Полярным кругом…
Справился. Прошел. Ничего страшного не случилось, трясина не поглотила меня. Твердый и шершавый камень под ногами разбудил чувство уверенности, он же заметно прибавил настроения. Можно было ускорить шаг, что я сразу же и сделал.
Начался подъем. Достаточно крутой склон, изрядно засыпанный снегом. Ноги скользили, что слегка приглушило пробудившийся энтузиазм. Померкла радость, порожденная действием, а когда сила тяжести потянула меня вниз, намекая на то, что для горных маршрутов я не экипирован, и вовсе исчезла. Идти стало попросту невозможно, но не сдаваться же! Тогда я лег и начал ползти, цепляясь за все, за что только можно было ухватиться…
Вот и вершина, скругленная ветрами, гладкая, покрытая ровным тонким слоем снега. Подъем закончился, но силы окончательно покинули меня. Усталость победила. Не раздумывая, я рухнул в снег, повернулся на спину, закрыл глаза и принялся глубоко дышать, стараясь утихомирить слишком гулкое сердце. Так продолжалось несколько минут, наверняка я бы лежал и дольше, но нетерпение подгоняло, намекало на то, что время идет, требовало решительных действий.
К тому времени заметно потемнело, что добавляло уверенности, все-таки в темноте гораздо больше шансов разглядеть свет. Любой свет: луч фонарика, пламя костра, мерцающий огонек сигареты. Я знал, я верил, что-то должно быть, да иначе и быть не может…
И вот чудо, я действительно увидел! Прямо перед собой. Только это был не огонь сигареты, даже не пламя костра, а переменчивый электрический свет. Он вспыхивал и гас, снова вспыхивал и снова гас. Он был недалеко, да буквально в сотне метров.
Усталость как рукой сняло. Я ведь прекрасно понимал, что это значит. Это они, это соседи, они догадались, что я иду за ними! Они светят мне, чтобы я не заблудился. А почему свет неровный? Так это и вовсе просто, они идут, фонарь назад повернули, вот и результат!
Подстегиваемый небывалым приливом сил, я устремился вниз, благо спускаться всегда проще, чем карабкаться вверх по склону. Мгновение и я уже не спускался, я съезжал, скользя по снегу. Руками удавалось кое-как поддерживать равновесие, ногами рулить.
