В одно мгновение прорезиненные полы «плаща» за что-то зацепились. Меня дернуло, затрещала крепкая ткань, большой ее кусок оторвало, он остался позади. Это был намек – надо сбавлять скорость. Рядом с моим лицом промелькнул массивный камень, кажущийся приподнятым над склоном. Я попытался схватиться за него, резко взмахнул рукой, в последний момент вспомнил о фонарике. Камень оказался позади, а единственный источник света тусклым метеором взлетел в небо и погас, исчез в сумраке.
Спуск закончился. Резко, внезапно. Обе ноги одновременно уперлись в каменный уступ. Левая, которая, как я думал, давно зажила, неожиданно напомнила о себе. Вспышка боли разукрасила мрачный северный пейзаж яркими красками. Боль пронзила тело, судорога свела мышцы, заставив меня застыть на склоне, будто не человек я, а бездушная скульптура.
Вновь это отвратительное состояние. Время остановилось, как минимум, для меня. Далеко на лучшие ощущения – прочий мир живет своей жизнью, я же лишь наблюдатель. Но нет, все не так страшно, просто к этому надо привыкнуть.
Никогда раньше не замечал вращения земли. Оказывается, его отображают своим бегом звезды. Вон оно как! Просто на глазах яркие светила смещаются, пляшут вокруг единственной неподвижной, вокруг Полярной звезды. Удивительное зрелище – круженье звезд, под шум морской волны…
Да, как и прежде первым вернулся слух. Позже к нему присоединились и прочие способности – уменье анализировать услышанное, уменье соображать. Но прежде всего я услышал. Услышал грохот волн, разбивающихся о камень. О тот камень, украшением которого довелось стать мне.
Голова отделилась от скалы, сама, будто и не моя вовсе. Приподнялась. Глаза скосились вниз, всмотрелись в темноту. Совсем близко, практически касаясь меня брызгами, взрывалась вода. Увенчанные серо-серебристыми бурунами, волны ударялись о камень, взлетали ввысь, рассыпаясь фонтанами, будто пытались схватить меня за ногу, откатывались. Одна волна, за ней спешила другая, третья. Каждая с остервенением билась о сопку, каждая подпрыгивала все выше и выше.
Вопреки сгущающейся темноте, ситуация виделась ярче. Как минимум, выглядела понятнее. Сознание заработало изо всех сил, не дожидаясь момента, когда за дело возьмется фантазия и объяснит все по-своему. Открылась простая истина – я лежу на скале, нависающей над морем. Передо мной разгорается, подмигивая, свет одного из маяков, обозначающих береговую линию, вот только находится он не рядом со мной, как мне казалось, нас разделяет вода. Подтверждая правильность мысли, огонек вспыхнул особенно ярко. Высветил он бурное море, плещущееся у моих ног, металлическую ажурную башню с яркой искоркой на вершине, скалистый островок, со всех сторон окруженный беспокойной водой…
Оставалось лишь повернуться и карабкаться обратно на сопку.
На это ушли последние силы. Я снова упал на спину и принялся тяжело дышать. Неожиданно сильно захотелось покоя. Захотелось просто лечь и не шевелиться, даже уют и тот отошел на задний план. Вот только фантазия все не унималась. Рисовала она новые и новые картинки, а уставшее сознание, исключительно по инерции, тут-таки их подхватывало.
Снова звезды закружили вокруг меня (чем не центр вселенной!). Принялись водить хоровод, в надежде вскружить мне голову. Но пусть даже и не стараются, им не удастся, не получится у них, я ведь уже не тот, теперь у меня есть цель!
И вот я снова брел вперед. Если верить Полярной звезде и тому, что я о ней знал, это была дорога на юг. Хороший выбор, особенно учитывая тот факт, что на юге должно быть солнце, там тепло, правда, дойти пешком до теплых широт, мне вряд ли удастся.
Конечно, я не планировал достичь экватора, нет, просто к тому времени у меня сложилось некое понимание ситуации. На севере океан, именно он выбросил меня на этот клочок земли. На востоке я уже был, там вода, на западе подобная картина. Словом, ничего не остается, кроме как выдвигаться в направлении на юг, рассчитывая, если не нагнать соседей, то хотя бы выяснить, что там, обжитое побережье с поселениями или опять-таки море со всеми вытекающими…
Погода начала меняться. Резко, без какого бы то ни было предупреждения. Я только и успел, что поднялся на ближайшую возвышенность, как звезды разом исчезли, а небо заволокло плотными облаками. Безмятежность штиля уступила место шквальному ветру, что грозил перерасти в самый настоящий ураган. Обрадованные свежим дыханием природы, тучи принялись рассыпать по округе миллионы огромных снежинок. Удивительно тяжелые, подгоняемые ветром, они били меня по лицу, влетали в уши, в глаза, висели, не тая, на ресницах.
С каждым мгновением непогода усиливалась. Совсем скоро я перестал видеть вообще хоть что-нибудь. О том, чтобы придерживаться выбранного направления, речи просто не было. Становилось понятно – окажись впереди пропасть, обрыв, нависающий над морем, остановиться я не успею. С тоской вспомнился недавний туман, до чего же он приятный был, хоть с ног не сбивал!
– Привал! – прошептал я. Огляделся, но не увидел ничего. – Жаль я раньше не додумался подыскать хоть какую-нибудь пещеру, если таковые имеются, а так, где спрятаться?
Зародилась малопонятная уверенность в том, что рядом расщелина. Не могу сказать, как я об этом догадался, что меня натолкнуло на подобную мысль. Скорее всего, подсознание постаралось. Удачно! Дежурная его выходка оказалась полезной. Это же попросту удивительно!
Шагнув в направлении, что подсказал внутренний голос, я провалился. Ушел в снег по пояс. Падение остановилось так быстро, что я не успел ни испугаться, ни толком сориентироваться. Сразу пришло понимание – это именно то, что нужно. Отличное убежище, надо только немного потрудиться! Присел и принялся обустраивать себе берлогу. Смял снег. Устроился на дне, снял свой плащ, сделал из него крышу, сел, затих, прислушиваясь к вою стихии.
Тесное пространство под плащом быстро нагрелось. Ветер, перемещающий сугробы там, наверху, сделал свое дело, меня засыпало толстым слоем холодного, но отлично удерживающего тепло снега. Можно было расслабиться и переждать непогоду, я ведь прекрасно понимал, что туристы, соседи мои, они поступят точно так же. Не станут они рисковать своими жизнями, не будут блуждать в непогоду. Сделают привал, а значит, завтра я их нагоню…
– Вот подумай я хоть немножечко взял бы чего-нибудь поесть, да еще один фонарик прихватил бы. Положил бы его… в карман бушлата. Есть же… – подумал я, проваливаясь в пучину блаженного беспамятства.
Мне снился город. Курорт на берегу беспокойного моря. Мощенная фигурной плиткой набережная с пальмами, коваными скамейками и живописными фонариками, причал, буквально облепленный яхтами всех размеров. Они весело покачивались на волнах, блестящими иллюминаторами поглядывая на меня. Я же стоял у борта одной из них, самой большой и роскошной, растерянно смотрел по сторонам, вертел головой, с каждой секундой мрачнея. Меня переполняло отвратительное чувство. Казалось, будто бы я что-то забыл, к тому же забыл что именно.
На палубе, да просто надо мною, показался человек. Он перегнулся через ограждение. Слегка размытая фигура и удивительно контрастное лицо. Пожилой бородач. По-моему, он что-то кричал, наверняка обращаясь ко мне, энергично жестикулировал, я же никак не мог понять, чего от меня хотят. В конце концов, тот не выдержал, раздраженно махнул рукой и исчез из поля моего зрения.
