Странно, но раньше я не обратил внимания на окно, просто не заметил его и все тут. Скорее всего, причина подобной рассеянности кроется в том, что серость тумана снаружи изрядно мне надоела, не хотелось лишний раз о ней вспоминать. Мрачная она, унылая, создаваемые нею отвратительные ощущения не сглаживали даже лакированные деревянные панели, окаймляющие большие стекла. Да и просто я не особо старался что-нибудь увидеть. Просто принимал на веру то, на чем задерживался взгляд. Словом, не интересовал меня ни интерьер, ни окно, ни вид из него, да и ладно.
Теперь же я его заметил. Большое окно, просто огромное. Во всю ширину стены, той, что со штурвалом. В половину здания высотой, оно сливалось с тем, что я ранее воспринимал как картины, предлагая зрителю, в данном случае мне, отличный панорамный вид. Правда, вид на густой непроглядный туман.
В унылой серости проявилось движение. В нижней части окна, чуть левее штурвала покачнулся силуэт. Там, с противоположной стороны, прижавшись к стеклу, стоял человек. Я не мог его узнать, слишком уж размыто все, да и лицо он прикрыл руками. Старался остаться незамеченным? Возможно, но скорее всего, просто пытался разглядеть то, что происходит внутри.
Перемены интригуют. Мгновение, другое и я уже не просто перестал ждать ответов на череду вопросов, я потерял саму нить разговора. Просто замер и долго, бесконечно долго, смотрел на незнакомца в окне. Смотрел, понимая, что ничего толком не вижу, да и увидеть не смогу. Тут-таки фантазия взялась за дело. Чуточку подправила она то, что видели глаза. Пририсовала силуэту знакомые черты, прическу, нос с горбинкой, шрам изобразила…
Точно не скажу, но, по-моему, Даша что-то говорила. Может, отвечала на мои вопросы? Возможно, вот только слов ее я не слышал, будто был один лишь голос, одни лишь интонации, завораживающие, успокаивающие, почти убаюкивающие…
Незнакомец, то ли увидел то, что хотел, то ли, заметил мой к нему интерес, вздрогнул, отстранился, ступил шаг назад и растворился в сизой дымке. Тут-таки окно потеряло свои строгие очертания, покачнулось, потемнело, будто туман снаружи просочился и внутрь помещения. Нет, никуда оно не делось, просто перестало быть отчетливо видимым объектом. Скорее всего, причина тому то, что я потерял к нему всяческий интерес.
За дверью, похоже, у самой двери что-то упало. Я вздрогнул, Даша подскочила, затравленно огляделась и отбежала в дальний угол. Там низко склонила голову, замерла.
Несколько мгновений абсолютной тишины и послышались тяжелые шаги. Капитан, кто же еще! На мгновение мне показалось, что он намеренно тяжело ступает и шумит. Опасается, что зайдет неожиданно? Возможно…
Блестящая полировкой ручка медленно повернулась. Дверь отворилась, на пороге показался он, капитан. Его лицо, осунувшееся, бледное как мел выражало безмерную усталость, глаза, которые глубоко запали, подчеркивали общее впечатление человека измученного, жаждущего одного – отдыха. Похоже, уснуть ему так и не удалось.
– Порядок? – он взглянул на меня, затем повернулся к дочери.
– Похоже на то. Только я на связь не выходил, у вас ведь часов нет, а время…
– Это неважно. Время оно всегда условность, а после… – он запнулся, медленно покачал головой, подошел к столу, – и подавно. Даша, ты кофе не сделаешь? Виктор, будешь?
Я нервно пожал плечами, размышляя над тем, как бы быстрее сбежать…
– Вот и правильно, ты иди пока к себе, отоспись, завтра утром продолжим, – согласился с моими мыслями капитан. – Даша, проводи! Кофе я сам сварю.
Очаровательно раскрасневшееся лицо девушки спряталось в густых волосах. Она повернулась к отцу, тот печально улыбнулся, кивнул и стремительно вышел. Убедившись в том, что мы одни, девушка бросилась ко мне, прижалась всем телом и прошептала:
– Возьми, это для защиты, – моя рука ощутила холод металла. – Да, это всего лишь ракетница, но она тебе поможет, я точно знаю!
Не успел я ничего понять, как девушка коснулась губами моей небритой щеки и выскочила вслед за капитаном. Я остался один, стоял у выхода, мигал глазами, даже не пытаясь понять, что происходит. Все-таки ясность мысли давно уже не мой конек, я с этим смирился. Мысленно махнул рукой, мельком осмотрел оружие. Почти оружие. Обычная ракетница. Сигналы подавать – отличная вещь, а вот защищаться? Сомнительно, да и от кого!
Черту под размышлениями подвел любимый жест последних дней – я медленно пожал плечами. Расстегнул молнию гидрокостюма и сунул холодный металл ближе к телу. Застегнулся, чувствуя себя настоящим тайным агентом с секретным пистолетом в потайной кобуре. Мысленно посмеялся над своей глупостью. Махнул рукой. Направился к выходу.
С той поры, как я «заступил на вахту», практически ничего не изменилось. Я-то думал, несколько часов прошло, блеклый день сменился настоящей ночью. Думал, темно, холодные звезды, мелькнула даже мыслишка о том, что Даша дала мне ракетницу, перепутав ее с фонарем, заботясь о том, чтобы я не заблудился! Оказалось, нет, за стенами «рубки» по-прежнему висел туман. Все такой же густой и такой же грязно-белый. Будто пар кипящего молока поднялся над морем, скрывая окрестности маяка.
Нет, я не расстроился. Все очень даже хорошо. Лучше идти, когда хоть что-то видишь. Гораздо лучше. Да и ждал меня приятный поход, разве может быть что-то лучше, чем путь домой!
Добавляло настроение и предвкушение, предвкушение скорой встречи с Надеждой. Вот я ее порадую. Она ведь так хотела моего повышения и вот оно! Но как-то я не подумал, а где доказательства? Нет, правда, надо было хоть справку попросить, откуда ей знать, что не вру…
Скрытая в клубящемся тумане, жизнь шла своим чередом. По-прежнему противно скрипела лебедка, все также надрывно причитала женщина с пронзительным голосом. Туманные силуэты, то ли реальные, то ли плоды моей фантазии, порожденные меняющимся туманом, кружили вокруг меня, наполняя и без того мистический пейзаж подлинным волшебством. Кстати, теперь они не игнорировали меня, проходя мимо. Они еще не разговаривали со мной, но хоть не делали вид, что меня не существует. Странный мой знакомый незнакомец в древнем костюме, так тот и вовсе порадовал, пробегая мимо, он остановился и слегка приподнял свою треуголку. Вне всякого сомнения, поздоровался. Вот что значит повышение!
Изменения радовали. Настроение не зашкаливало, оно уверенно держалось на среднем уровне. Я спешил к себе, ничто не предвещало неприятностей, тем не менее, они случились.
В тот момент, когда я приблизился к спуску, когда уже был виден блеск отполированных перил, разрезающий густую дымку, просто передо мною из тумана выплыла массивная фигура. Мужчина. Одет как моряк, форма явно его привычная одежда. Я сразу узнал его, именно он приходил за мной пару дней назад, приглашал к капитану…
– Привет! Как дела? – выпалил я, но вместо ответа получил сильный удар в челюсть.
В тот же миг на мою многострадальную голову набросили мешок, противно воняющий плесенью, на шее затянули веревку. Несколько рук, то по очереди, то разом принялись меня избивать. Я упал, инстинктивно закрывая голову. Теперь били ногами…
