– За что… – вполне резонный вопрос так и не удалось сформулировать.
Удары прекратились. Под чьей-то ногой противно хрустнул, рассыпаясь, комок из снега и льда. У самого моего уха послышался угрожающий шепот:
– Это тебе предупреждение. Если вздумаешь ее обидеть, пойдешь на корм акулам. Надеюсь, я доходчиво объяснил?
Нога, обутая в тяжелый ботинок, ударила меня в живот. Раз-другой. Возможно, таким способом хотели заставить меня ответить, но я не смог. Я ничего не сказал, только взвыл, откатился в сторону и замер, чувствуя, что наполовину свисаю с обрыва.
– Хватит с него для начала. Пойдемте! – скомандовал все тот же властный голос. Звук его громогласного шепота сменился топотом тяжелых шагов.
Я поднялся, сел. Поднял руку, сорвал с головы мешок и забросил его в туман. Как и следовало того ожидать, от этого ничего не изменилось. Как и раньше, я практически ничего не видел. Вокруг один лишь густой туман, только уже не белый с оттенком грязи, а грязный с оттенком светлой серости.
Не дожидаясь того момента, когда зрение возьмется за дело и прояснит обстановку, руки тщательно ощупали камни. Довольно быстро удалось определить край обрыва, удивительно отчетливый, удивительно ровный. Представилось, как мое тело скатывается со склона, падает вниз, ударяясь об острые выступы, проваливается в туманную глубину.
Закружилась голова. Ей и так сегодня досталось, а я еще и фантазиями ее добиваю…
Холодный блеск металла просто передо мной. Перила. Скользкие, влажные, но такие надежные. Руки схватили трубу. Удалось удержаться, подтянуться…
С трудом перебирая ногами, я добрался до своего жилища. Сколько раз падал, пока шел, не сосчитать, да и неважно это. Главное добрался живым. Рухнул на подстилку, чувствуя невыносимую боль в каждом суставе, в каждой мышце. Глаза несколько раз мигнули и медленно закрылись. Пользуясь ситуацией, сознание удалилось, доходчиво объяснив, что дальнейшее его не интересует.
Долгие до бесконечности минуты забытья сменялись молниеносными секундами условного бодрствования. В эти мгновения я видел (а может, думал что вижу) Дашу с аптечкой в руках. Чувствовал прикосновения ее рук, тщетно пытался оттолкнуть ее, прогнать, вот только сил на это попросту не было.
Глава пятнадцатая
И снова убийца из сумрака
Прошла туманная ночь, ее сменило утро, не менее туманное. Несмелые отсветы далекого светила нащупали мое окно, тускло его осветили. Я нехотя открыл глаза, медленно повернул голову в сторону призрачного свечения, несколько раз мигнул веками. Подумал о том, что надо бы подниматься и сам испугался столь несвоевременной мысли. Памятуя вчерашнюю «темную», организм запротестовал. Все мое естество сопротивлялось, каждая мышца упорно твердила, что я и горизонтальное положение вещи несовместимые, во всяком случае, в ближайшие дни.
Осторожно, одну за другой напрягая мышцы, я попытался выяснить, где болит больше. Не удалось. Объяснений столь нелогичному результату эксперимента над собой виделось сразу два. Да, или болело все, или не болело ничего. Ладно! Перевернулся вниз лицом, уперся руками, легонько оттолкнулся от пола. К огромному удивлению удалось сесть. Еще усилие и я уже твердо стоял на ногах. Более того, смог пройтись по комнате. Удивительные ощущения! Нет, правда! Казалось, на мне живого места быть не должно, а вот и нет. Боли не было, единственное, что напоминало о событиях прошлого вечера – темно-синий оттиск в виде пистолета с толстым стволом на животе, помнится, тот здоровяк на прощанье ударил меня ногой и попал точно в Дашин подарок, вот же…
Вчерашний день стал как бы ближе, во всяком случае, ярче. Отчетливо вспомнились отдельные детали. Выплыл из недр памяти разговор с капитаном. В голове зазвучали его пространные рассуждения. Что-то о душах и маяках, их притягивающих. Как ни смотри, а слова напрочь лишенные всяческого смысла. К памяти подключилось воображение, оно заботливо нарисовало стол и карты на его поверхности. Слова ни о чем дополнил приказ. Конкретный приказ – утром заступать на вахту, но зачем оно мне надо, ведь здесь в тишине и спокойствии есть все, что мне необходимо?!
– Да и вообще, какая может быть вахта! – удивительно, но этот хриплый голос действительно мой. Я даже вздрогнул, услышав его. Как-то он меняется слишком часто. – Сегодня отдых. Заболел я и вообще. Все, точка. И еще, когда немного отдохну, схожу дров немного заготовлю. Осталось на пару дней никак не больше…
Я наклонился к печке. В тот самый миг выстрелом в утренней тишине прозвучал звон битого стекла, за ним звук удара чего-то тяжелого. Не давая себе возможности подумать (и правильно, тут не думать, тут действовать надо!), я рухнул на пол, обхватил голову руками. Несколько минут лежал, не двигаясь, старался не дышать, внимательно прислушивался.
Время шло, ничего не менялось. Не было подозрительных теней в сереющей полутьме, не было тревожных звуков. В комнату влетал только убаюкивающий плеск волн и громкие крики беспокойных чаек. Я решился приподнять голову. Осмотрелся. Всего в нескольких шагах от меня блестели тусклыми отблесками осколки стекла. Среди стекляшек виднелся и предмет, ставший причиной их появления – отполированный терпеливыми волнами камешек (хороший был бросок!).
Смелость понемногу возвращалась, правда, подняться в полный рост я все еще не решался. Пополз, стараясь держаться ближе к стене. Приблизился к окну, с огромным трудом заставил себя присесть, вытянул шею, внимательно вгляделся в туман. Первое время не видел ничего, но вот вдалеке еле заметная показалась лодочка. В ней человек, неподвижный будто памятник. Его руки скрещены на груди, взгляд устремлен в мою сторону. Смотрел он, укоризненно покачивая головой. Так продолжалось недолго, скоро он понял, что я его увидел, кивнул, резко поднял правую руку. Думаю, он собирался повторить бросок, да точно, теперь он уже не промахнется!
Я снова рухнул на пол. Долго лежал, не в силах пошевелиться, но ничего не происходило. То ли неизвестный передумал и решил не повторяться, то ли он просто пугал меня, то ли не было его вовсе.
Вторая попытка. Я выглянул из укрытия. Увидел туман, настолько густой, что ни о какой лодке в принципе речи быть не могло. Какие лодки, если до моря десятки метров, а видимости от силы метра полтора? Пожалуй, если бы ее принесли под стену казармы, я бы ее и разглядел, только смысл в этом какой? Никакого…
Я отчетливо чувствовал, как бьется сердце. Его темп то возрастал, будто грозило оно выскользнуть из неудобной и тесной грудной клетки, то замирало, практически останавливаясь. Прерывистый стук отдавался пульсом в голове, отзвуком звенел в ушах. Надо было что-то делать, пусть лишь пытаться.
Вспомнился Дашин подарок – ракетница. Да, она не ошиблась, это именно то, что мне было нужно. Это оружие, а мало что придает больше уверенности, чем ощущение смертоносной стали в руке.
Я бросился к своей походной кровати, обшарил сваленные в кучу тряпки, сунул руку внутрь одного из поддонов. Есть! Прикосновение к рифленой рукоятке несколько добавило уверенности, настолько, что даже сердце перестало сбиваться с ритма, стучало ровно и размеренно, просто дорогие часы, отсчитывающие секунду за секундой.
