С тяжелым вздохом Парис спрятал телефон, и снова воцарилась тишина.
– Значит, завтра у вас по плану последнее свидание? – отозвалась Николь. – И после этого кто-то получит выигрыш?
– Именно так, – дерзко ответила Эшли, обменявшись взглядами с Даниэлем.
Парис чувствовал, что он начинает терять терпение, глядя, как, игнорируя все правила приличия, прямо у него на глазах переглядываются эти голубки.
– Нет, я все-таки протестую, – не выдержал наконец он. – Вот ты, Эшли, все твердишь про правила игры. Но мы ведь изначально договаривались, что выигрыш достанется тому, кто организует лучшее свидание, а не тому, кто моложе и привлекательнее. Это было очевидно с самого начала, и на таких условиях я бы никогда не согласился на эту игру.
– Парис, я тебе уже сто раз говорила, что я еще никого не выбрала, а ты уже протестуешь, – осторожно ответила она, снова бросив быстрый взгляд на Даниэля.
– Не держи меня за дурака! – пришел в ярость Парис, в бешенстве стукнув кулаком по столу. – Ты что, думаешь, я не вижу, как вы здесь переглядываетесь? Могу поспорить, что завтра выигрыш получит этот мальчишка! К чему тогда весь этот фарс с четырьмя свиданиями?! Ты свой выбор уже давно сделала, и я протестую против нечестной игры! Я ведь имею на это право, верно? Дискредитировать судью. Я больше не верю в твою честность.
– Ты не можешь вот так взять и поменять правила игры, – заволновалась Эшли, снова глянув на Даниэля, в поиске его поддержки, но тот смотрел совсем в другую сторону.
– Я не могу?! – вызывающе переспросил Парис. – Ну, может, тогда проголосуем? Нас четверо игроков, и вряд ли трое из нас поддержат твои предвзятые правила. Ну, как, согласны?
Парис перевел вопросительный взгляд на присутствующих в баре других кандидатов. Даниэль упорно смотрел в сторону, никак не выражая свою позицию. В то время, как Лианг Линь, выдержав минутную паузу, философски произнес:
– Чтобы избежать предвзятости, я предлагаю бросить кости. Пусть каждый бросит кубики, и наибольший результат броска определит нового судью, который поделит выигрыш по своему усмотрению.
Парис напряженно задумался. С одной стороны, и в этом случае не было никакой гарантии в победе. С другой стороны, в сложившейся ситуации даже при таком случайном раскладе выигрыш казался ему более вероятным, чем продолжение нечестной игры Эшли. Его мысли лихорадочно бегали в поиске решения.
– Но нельзя же менять правила прямо посредине игры! – снова начала возмущаться Эшли, переведя взгляд на Даниэля, но тот упрямо молчал, не желая встретиться с ней глазами.
– А у тебя каких-нибудь других предложений нет? – озадаченно почесав затылок, обратился Парис к Лиангу.
– Нет, – невозмутимо покачал головой тот. – В древности результат игры на костях считался изъявлением воли богов. Так почему бы не предоставить им право принять решение?
Парис скептически усмехнулся. Он не особо-то верил во всю эту мутотень про древних богов. Но поскольку этот странный человек уже заварил всю эту кашу с выигрышем, ему показалось логичным позволить ему рассудить возникшую проблему.
– Ну, что ж… бросим кости, – решил Парис. – И не смей указывать древним богам! – резко осадил он уже начавшую опять протестовать Эшли.
Злорадно улыбнувшись своей напарнице, Николь достала игральные кости.
– Кто первый? – сдержанно спросила она.
– Я первый, – уверенно ответил Парис и сделал бросок. – Три и три. В сумме шесть… Даниэль, давай, твоя очередь.
– Два и четыре, – объявил Даниэль после броска. – И у меня в сумме шесть.
Париса в тот момент полностью охватил азарт от предвкушения возможной победы, и он с трудом контролировал свои эмоции. Он нетерпеливо передал кубики Лиангу.
– Я воздержусь, – спокойно ответил тот, передавая кости Николь.
– Четыре и три. У меня семь! – воодушевленно воскликнула та, сделав бросок.
– Сейчас моя очередь, – раздраженно сказала Эшли, отнимая у Николь кубики. – И… шесть и шесть! Шесть и шесть! Вы видели? Не могу поверить! – оживилась она, подпрыгивая от счастья. – Я опять выиграла!
– Еще должен бросать Билл, – вмешалась раздосадованная Николь.
– А смысл?! – в ярости воскликнул Парис, ударив кулаком по барной стойке. – Она все равно победила, будь она проклята!
– Изъявление воли богов, – с торжественной улыбкой провозгласила Эшли. – Так что игра продолжается! Завтра последнее плановое свидание.
Внезапно дверь бара распахнулась, и с яростной гримасой ворвался Билл Картер. Его побагровевшее от бешенства лицо и безумный взгляд заставили всех присутствующих замереть в немом оцепенении.
– Немедленно, слышишь – немедленно удали сегодняшние фотографии с Инстаграма! – задыхаясь от ярости, взревел он, стремительно направляясь к Эшли.
Та испуганно попятилась назад, инстинктивно пряча за спиной свой сотовый телефон.
– Нет, – покачала она головой. – Я ничего не удалю.
– Я приказываю тебе удалить все мои фото! – брызгая слюной, неистово вопил Билл.
Не в состоянии больше контролировать свою ярость, он приблизился вплотную к Эшли и уже замахнулся на нее, но его руку в воздухе вдруг остановил мгновенно подбежавший Даниэль.
– Эй, Билл, – встревоженно сказал он. – Так же нельзя! Это женщина. Я уверен, мы сможем договориться по-хорошему.
– Вот, полюбуйтесь, – в бессильном отчаянии пробормотал Билл, демонстрируя всем экран своего телефона. – Эта стерва, эта тупая курица выложила в сеть наши сегодняшние фото, где мы оба сидели на кровати. И подписала, смотрите: «Свидание с Биллом. Он оказался импотентом. Сколько мы ни старались, так и не смогли его поднять.» Вы можете себе представить, что будет, если это увидит моя жена?!
По лицу Эшли пробежала саркастическая улыбка.
– Так ты на самом деле не смог поднять свой инструмент? – полюбопытствовал Парис.
– Да нет же! – воскликнул Билл. – Эта сексуально озабоченная стерва просто издевается надо мной! Удали их немедленно, эти фотографии! – повернулся он снова к Эшли.
– Вот еще! – непокорно помотала головой Эшли. – Я обещала моим подписчикам полный фотоотчет, и ничего удалять не собираюсь.
– Ты… ты еще об этом пожалеешь, – яростно сверкнув глазами, процедил сквозь зубы Билл, уходя прочь.
Глава 14
После потерпевшего фиаско свидания с Биллом Картером Эшли была уверена, что хуже уже быть не может. Однако на следующий день она поняла, что глубоко ошибалась.
Сухие ветки и прошлогодняя листва глухо хрустели у нее под ногами, то и дело царапая голые лодыжки. Неуклюже лавируя между копошащимися муравейниками, трухлявыми пнями и поваленными деревьями, Эшли со все нарастающим раздражением следовала за своим сегодняшним ухажером. Лианг Линь привел ее в лес.
