Парень сник.
– Я просто не знаю другого способа сразу получить нужную сумму, – поведал он тихо-тихо, ни на кого из нас не глядя.
– Мы пойдем с тобой! – вырвалось у меня.
Ох уж эта жалость, правильно дед говорил, когда-нибудь она меня погубит.
– Лайра, ты уверена? – с сомнением поинтересовался Трэй, осуждающе смотря на друга.
– Ага, – стараясь казаться беспечной, подтвердила я.
Уже через секунду я пожалела о своих словах, но поворачивать назад не в моих правилах. Пришлось делать едва ли не радостное лицо от подобной авантюры. Вот только моя идея никому не пришлась по душе, но вслух говорить никто ничего не стал.
Проныра не сдержался, покрутил лапой у виска. Еще что-то буркнул по поводу того, что хозяйка сбрендила. Не знаю, что это такое, но смысл уловила, правда, реагировать не стала.
– Тогда идем прямо сейчас? – воспрянул духом Лаяр, первым вскакивая со стула.
Тролль с напарницей вздохнули, поднялись, посмотрели на меня, все еще сомневаясь в моем решении, но отправились к выходу.
В груди зудело предчувствие, но чего именно, я пока не могла понять. Глянув на Проныру, понадеялась, что он чувствует то же самое, а значит, поможет разобраться в происходящем, но звереныш молчал, только сильнее прижимался ко мне, обнимая за шею. Я хорошо чувствовала его молчаливое неодобрение. Но при всех ругаться он не стал. Думаю, наедине выскажется в своей беспардонной манере.
Оказавшись на улице, мы свернули в противоположную от учебного корпуса сторону. На миг тролль остановился, вперив взгляд в спину друга. Шайа тоже притормозила, а я вместе с ними, так как не понимала причины задержки.
– Лаяр? А ты куда идешь? Проще же отправляться с полигона, – удивился Трэй.
– Зачем с полигона? Ты собираешься всем и каждому объяснять, куда мы собрались? Так повесь на шею табличку, что мы идем в Запретный лес. Не успеем воспользоваться порталом, как явится ректор, порушит наши планы – и все, потом будет поздно, – протянул юноша.
Мне показалось, он с трудом сдерживает раздражение из-за необходимости объяснять очевидные вещи. Или… Его раздражали сами уговоры? Эта мысль пронзила как стрелой.
– Просто именно с полигона уже уходили в Запретный лес. Там налажен портальный переход, с другого места нас может закинуть непонятно куда, – все еще сомневался зеленокожий друг.
– Я не в первый раз туда отправляюсь, мои кристаллы еще ни разу не давали осечки, поэтому можешь не волноваться, – усмехнулся Лаяр.
– Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – покачал головой тролль.
А мне стало страшно. Куда я ввязываюсь?
В академии без году неделя, а уже на приключения потянуло. Мало мне было вчерашнего, когда от ужаса едва сознания не лишилась, так сейчас сама лезу непонятно куда. Да, помочь я всегда рада, но не ценой же собственной жизни. Хотя, может, там не так уж и опасно? Мне просто хотелось себя успокоить и приободрить. Получалось слабо.
Пока шли, я все время пыталась сообразить, что во всем этом меня смущает, но вроде ничего необычного не было, а в душе шевелилось предчувствие чего-то упущенного. Неужели тут единственный способ заработка – это подвергать жизнь опасности? И снова в своих рассуждениях дошла до того, что все-таки ничего еще не знаю об этой стороне мира. И ведь изучить все еще некогда. Надо будет послать всех к Грани, засесть за книги и освоить необходимый материал. Или попросить того же Трэя рассказать, чтобы не читать все подряд.
Мы оказались за парком. И когда успели его пройти, что я даже не заметила? Но первым остановился Лаяр. Указав рукой на нарисованный круг, попросил всех встать в него. Тролль вдруг нахмурился. Пересекать черту не торопился, вместо этого как бы между прочим поинтересовался:
– Ты уверен, что это то место, которое нам нужно?
– Ну да, я же говорил, не в первый раз туда наведываюсь, – легко отозвался парень. – А что тебя смущает?
– Всего лишь эманации тьмы, в Запретном лесу их нет, потому что для тьмы там все закрыто. А от портала ею несет сильно, – с легким упреком выдал Трэй.
– Да ладно тебе, это наверняка от моего последнего посещения, я тогда удирал оттуда скачками, пришлось через Темную и Сумеречную империи пробираться. Кто-то исказил мне выход, вот и остались эманации.
– Надеюсь, так оно и есть. – В голосе Трэя прозвучала угроза. – И, кстати, ты нашел, кто исказил тебе пространство? И где это было сделано, в самом лесу или до того, как ты в него отправился? Это я к чему спрашиваю – наверняка искажение сохранилось, иначе от портала не несло бы так темной силой.
– Не знаю, я в этом так и не смог разобраться, – признался Лаяр. – А потом и вовсе позабыл. А искажение… Говорю же, это остаточная реакция. Я все починил и даже уже проверил.
Только я собралась первой вступить в круг, как передо мной будто стена выросла, а все тело как в липкую массу попало. Проныра захихикал на ухо, даже не смог сдержать своей язвительности:
– Вот, даже само пространство против, чтобы мы туда отправлялись. Думаю, не стоит этого делать.
– Лайра, откуда ты этого умника достала, может, ему рот заклеить? – все-таки не сдержал злости Лаяр.
– Я сейчас тебя заклею всего, поговори мне еще! – возмущенно засопел Лар.
– Силенок не хватит, – огрызнулся юноша. – Если испугались и передумали, так и скажите.
И я отчетливо поняла – нас пытались подбить на слабо́. И ведь могло прокатить, потому что слабым выглядеть никто не хотел. Но меня по-прежнему не пускало к кругу, как ни пыталась я в него войти. Еще и Лаяр стал ужасно раздражать уже тем, что посмел повысить голос на моего звереныша. Даже я себе такого не позволяла.
Я собралась ответить товарищу, но мне не дало этого сделать появление ректора. Он словно соткался из воздуха, явившись перед нами и сверкая грозным взглядом. Сперва посмотрел на круг, в который никто из нас так и не ступил, а потом слишком ласково поинтересовался:
– Куда это вы собрались? Разве не читали правила? Первокурсникам запрещено покидать территорию Академии нечисти без особого разрешения ректора.
– Так мы с третьего курса, – напомнил очевидное Лаяр.
– Зато девушки – с первого, – отрезал ректор. – И я не припомню, чтобы выдавал им разрешение. Да и просьб о подобном не слышал.
– Да мы по-быстрому хотели смотаться в Запретный лес, – с ходу поведал Трэй, бесхитростно смотря на главу академии.
– По-быстрому? В Запретный лес? – с сарказмом переспросил тот. – И что вы там забыли?
– Хотели помочь Лаяру, ему деньги нужны для лечения матери, – спокойно отозвалась уже я, не понимая возмущения начальства. Льер Динат ведь и сам частенько помогает всем просто так, бескорыстно. Почему же мы не можем сделать этого?
– Настолько сильно нужны, что он готов был всех вас подвергнуть опасности блуждающего портала? – прищурился ректор. В его глазах не было ни грамма тепла.
