– Кто покусится на драгоценности, когда с вами такой защитник? – самодовольно произнес пернатый.
Признаться, я не удержалась и прыснула. Представив себе такого защитника, прониклась гордостью за своего питомца. Маленький, наглый, самоуверенный, но готовый помочь. Это не могло не импонировать.
– Действительно, с такой охраной нам никто не страшен, – подхватила я. Хотелось улыбнуться, потискать малыша, но это испортило бы его имидж. Поэтому не стала.
– Правильно, хозяйка, я смогу уберечь вас и ваши ценности, – закивал Лар. Несмотря на серьезную мордочку, в его глазах плясали смешинки.
– Ну если только рядом будет такой защитник… – кое-как согласилась напарница, но сомнения не желали покидать ее, как она ни старалась их скрыть.
Это и понятно, вряд ли люди, подобные ей, верили на слово, они скорее сами предпочитали решать подобные вопросы, чтобы быть уверенными в исходе. Весьма знакомо, мой отец и брат почти так же себя вели. Пока досконально не проверят и не изучат детали, ни за что не станут действовать.
Я смотрела на девушку и прекрасно видела – ее сомнения вызваны совсем не драгоценностями. Она не привыкла носить подобные наряды, чувствовала себя в них неуютно, отсюда и нелепые мысли по поводу кражи. Посмотрела бы я на того, кто рискнет увести что-то у наемницы. Наверняка останется без рук, да и другие части тела пострадают.
С горем пополам мы все-таки собрали девушку, теперь мне самой не мешало бы переодеться, так как дело близилось к назначенному часу. Для контраста я выбрала голубое платье с серебристыми брызгами, лиф расшит самоцветами, декольте неглубокое. Из украшений надела аметистовое колье и в тон ему серьги.
– Потрясающе выглядишь. Тебе идет, – искренне похвалила подруга. Ее плечи подрагивали, она ощутимо волновалась.
– Спасибо, но на бал мы все равно пойдем, – решительно заявила я, уловив сомнения в голосе девушки. – Разве можно прятать такую красоту? – Я повернула ее к зеркалу и заставила осмотреть себя.
– Да ладно тебе. Просто я не привыкла, мне все кажется неудобным. Для такого наряда нужна и походка, и манера держаться, а я этого ничего не умею.
– Научишься, главное – положить начало, а дальше будет легче, вот увидишь, – пообещала я и подмигнула.
Последний раз посмотрев в зеркало, я осталась довольна нашим видом, подхватила не решавшуюся покинуть комнату подругу под локоть и увлекла к выходу.
– Вы потрясающе выглядите, и я рад, что мне предстоит сопровождать таких шикарных девушек на бал, – заметил Проныра, удобно устраиваясь на моих плечах, изображая воротник. И, надо сказать, смотрелся он весьма гармонично.
– Удачи нам, – произнесла и уверенно открыла дверь.
Наши соседки тоже начали выходить. На меня они почти не реагировали, зато на Шайю кидали недоуменные взгляды, а одна из девушек не сдержала презрительного смешка:
– Как низшую ни обряди, отбросом она быть не перестанет.
– Как я посмотрю, среди высших становится все больше отбросов, чем среди низших. Раньше истинные аристократы не позволяли себе подобные высказывания, это их и отличало от низших слоев населения, зато сейчас… Вроде смотришь – леди, а как рот откроет – низшая, – заметил Лар, даже не поднимая головы.
Девица зашипела, но ничего не ответила – мы с гордым видом прошли мимо, а кричать в спину она посчитала ниже своего достоинства, говорить гадости приятнее в лицо, чтобы видеть реакцию собеседника.
На ее выпад мы не стали обращать внимание, так как прекрасно заметили в ее глазах зависть. К чему или к кому, так и не разобрались, но данный факт определенно поднял подруге настроение.
А на улице нас ждал Трэй. В парне что-то неуловимо изменилось… И нет, это был не только наряд, в котором он выглядел просто шикарно, было и еще что-то такое, притягивающее к нему взгляд. Но, как ни присматривалась, ничего не обнаружила. Вот стоит тролль, огромный, зеленокожий, неуклюжий, но в нем сейчас проскальзывало нечто такое, свойственное высшим аристократам. Даже если бы и не была с ним знакома, мимо пройти точно не получилось бы. С него будто сошла одна из масок. Глянув на Шайю, заметила, что и она присматривается к нашему другу, о чем-то размышляя.
– Дамы, я сражен вашей красотой, сегодня я буду самым счастливым парнем! – подмигнул нам тролль. – Как-никак сразу две партнерши для танцев. Вы ведь мне не откажете?
– Ни в коем разе, мой лорд, – ответила и присела в реверансе. – С вами хоть на край света, но начнем и правда с танцев.
– Край света далековато будет, а я здесь, всегда рядом, – в своей задорной манере отозвался юноша.
– А старшие курсы пускают на такие вечеринки? – вдруг забеспокоилась я. – Ведь говорили, что это только для первокурсников.
– Лэй, никто не сможет запретить старшекурсникам развлекаться. К тому же с нами намного веселее, я даже знаю, что некоторые из моей группы будут устраивать посвящение, – ответил друг, скривившись.
В этот момент я вспомнила, как в начале нашего знакомства Шайа тряслась от одного упоминания о посвящении. Поэтому, чтобы развеять свои сомнения, задала вопрос:
– Они придумали издевательства над низшими? И кого выбрали жертвами?
– Чаровников и стихийников из низших, но не переживайте, ничего страшного не будет, потому что сегодня в зале куча преподавателей во главе с ректором, они не позволят жестоко обращаться с низшими, – уверил меня Трэй.
Стало немного спокойнее. Но я не могла не уточнить:
– А почему раньше они не присутствовали? Почему позволяли весь этот беспредел и издевательства?
– Понимаешь, обычно посвящение должно быть безобидным, это в последние годы старшие курсы распоясались, а пострадавшие не жаловались, никто не донес преподавателям. Вот и продолжалось это несколько лет, пока одна из девочек не покончила с собой после изощренных издевательств, она просто этого не вынесла, вот тут-то магистры и заинтересовались причинами, а когда узнали, были в шоке. Так что подобное больше не повторится.
Трэй говорил эмоционально, его и самого возмущало происходящее. Но тогда он никак не мог вмешаться, его попросту вывели из строя, отвлекли на тот промежуток времени, пока происходило посвящение. Сейчас же никто и ничто не помешает Трэю лично проследить за происходящим.
До огромного зала, нарядно украшенного, мы добрались быстро. Внутри уже играла музыка, собирался народ, кто-то мило беседовал, некоторые сразу устремлялись к столу с закусками, были и те, кто с ходу начинал танцевать. Мы же застыли на пороге, осматриваясь. Трэй был прав: магистры, рассредоточившись по залу, пристально наблюдали за студентами. У противоположного конца вовсю веселились ведьмочки, извиваясь под музыку, вокруг них столпились парни с разных курсов и громко хлопали в такт движениям девушек. Вынуждена признать, танцевали они хоть и весьма откровенно, но красиво. Их тела двигались так, будто в них отсутствовали кости, плавно и грациозно, выставляя напоказ все свои прелести. Неудивительно, что вокруг собирались одни парни. Хоть этот факультет и не любили, сами девчонки – те еще пакостницы, но развлекаться они определенно умели.
