Выторговав несколько драгоценных минут и поражаясь тому, откуда силы взялись, снова пыталась дозваться Проныру. Глухо. Я гнала от себя отчаяние и ужас, так как понимала: это не экзамен, где все контролирует магистр, это реальность, страшная и пугающая, но реальность, где я лишена магии, могу полагаться только на себя и свой кинжал. Хотя реально оценивала свои шансы выжить против оравы монстров.
На меня прыгнул еще один. Туша первого уже оказалась съедена, а эти гады не только не насытились, но и вошли во вкус. Самое поганое то, что моя защита молчала, – она не отбросила чудовище, более того, оба перстня словно потухли, не желая спешить на помощь хозяйке. Почему? С этим я разберусь потом, сейчас главное – выжить.
Время будто остановилось. Я сразила уже троих. Драгоценные минуты, пока твари пожирали трупы, использовала на попытки дозваться Лара. В какой-то момент мне показалось, что я услышала отклик, но потом все пропало, я осталась одна против голодной толпы чудовищ. Еще и резерв совершенно не желал пополняться, как был пустым, так и остался.
Руки затекли, я держалась на одном упорстве. Кто-то из монстров успел меня достать. По руке текла кровь, туника разорвалась. Чудовища ревели, почувствовав запах железа, попытались наброситься все разом, я крутилась волчком, разя кинжалом уже не глядя и слабо соображая, что делаю и как.
Один раз, когда меня едва не задавили массой, оба перстня вдруг засветились, чудовищ отбросило подальше, некоторых просто испепелило на месте, но на этом мое везение закончилось, кольца потухли, словно исполнив свою миссию. Я застонала, глядя в светящиеся глаза противников. В них застыла жажда крови и убийства. У меня кружилась голова, тело перестало слушаться. Я понимала: еще совсем немного – и мне конец. Даже в стрессовой ситуации, когда открывается второе дыхание, организм долго не выдерживает, учитывая, что я и так была измотана.
– Лар, миленький, ответь мне! – умоляюще произнесла, снова пытаясь дозваться питомца. – Почему меня никто не слышит? Почему вызов не работает, дед ведь обещал, что это поможет? И как я могла быть такой идиоткой, что поверила Лаяру? Но ведь я считала его другом, он три года был рядом с Трэем, тот тоже ему верил! Мерзавец все это время вынашивал свои планы. Вот так и открывайся кому попало!
Я беседовала сама с собой вслух, мне так было легче ощущать себя пока еще живой. Рыки чудовищ сводили с ума, мешая концентрироваться, разговор же с собой помогал сохранять не только здравый рассудок, но и немного сил. Да только все оказалось тщетно. Моей выносливости тоже пришел конец, так как всему есть предел, и мой наступил внезапно. Я даже сообразить ничего не успела.
Ноги подкосились, перед глазами замелькали темные и красные круги, еще немного – и я попросту свалюсь в обморок на радость монстрам. Движения стали вялыми, я напряженно следила, как из пасти врагов капает зловонная слюна. Они готовились к прыжку все вместе, надеясь меня достать. Накрыло осознание – это конец. Против этой атаки я уже не выдержу.
Твари прыгнули, я закричала, когда бок прострелило болью, спину обожгло огнем, а в ноге что-то хрустнуло. Теряя сознание, заметила вспышку, но списала все на свое разыгравшееся воображение. Наверняка это галлюцинации перед смертью. Или тот самый свет, к которому идет душа. Только понадеялась, что все произойдет быстро и я не почувствую, как меня пожирают заживо.
Тьма накрыла с головой, в сознании мелькнула единственная мысль: «А ведь я так и не отомстила жениху и не предупредила Трэя!..»
Потом уже ничего не соображала, отключившись от реальности. Мысленно успела со всеми попрощаться, все глубже погружаясь в небытие.
Глава 8
Глаза распахнула резко и попыталась вскочить. Мозг плохо работал, не желая анализировать. Я знала одно: раз жива, надо защищаться. Монстры. Выжженная пустыня. Смердящий запах. Меня не сожрали или я уже за Гранью? Неужели монстры все еще готовятся к нападению? Вопросы проносились один за другим, совершенно нелогичные. На мгновение охватил ужас, хотя и не сразу сообразила, что я все еще жива. Шею что-то сдавливало. А потом и вовсе раздался ор, заложивший уши:
– Лайра-а-а!!! Зараза ты такая, так нас напугала!!! Я чуть не поседел от страха!!!
– Тебе бы это не грозило, – машинально огрызнулась, а потом до меня дошло. – Проныра! Ты со мной! – Я кинулась обнимать своего зверька.
Он захрипел и сипло застонал:
– Я настолько тебе надоел, что ты меня задушить решила?
Пока я радовалась своему другу, он сменил ипостась на пернатого. Наверняка посчитал, что так я его не затискаю. И ведь угадал, шельмец. Если зверька обнимать – одно удовольствие, то птицу я и правда боялась раздавить. Пришлось отстраниться и с осуждением глянуть на малыша.
– Ой, прости, это я от счастья, – повинилась, ослабляя хватку. – Я в самом деле жива? Просто не верится после того ужаса. Но как?.. Я тебя звала, а ты не откликался, а потом все, силы закончились. Мне так страшно стало. Не сразу, а позже, когда ослабела. До этого было не до страха. Там столько нежити разных видов… Как не сошла с ума, не представляю!
– Тихо, тихо, все уже хорошо, ты выбралась, смогла выстоять до прихода помощи. Все же у меня самая лучшая, самая храбрая и самая боевая хозяйка! – с гордостью отозвался Лар, устраиваясь на моем плече и щекоча перышками лицо.
– Все равно до сих пор страшно, кажется, это сон, а сама я еще там, среди толпы монстров, и они все бросаются на меня.
Меня затрясло, по телу снова прокатился озноб, хотя в помещении было душно. Кстати, где это «здесь»? Я огляделась. Лазарет. Я лежала в белоснежной комнате, на стуле дремал Трэй, который сейчас проснулся и бросился ко мне, едва не задушив, как я недавно – звереныша. На лице беспокойство, глаза пытливо смотрят. Облегченный вздох вырвался из груди – я в безопасности, рядом больше нет монстров, но тут же проснулось любопытство.
– Как я здесь оказалась? Что с Лаяром? Этот гад заманил меня в ту пустыню на съедение монстрам! – Меня передернуло от отвращения. Снова накатил ужас. – И про тебя он все знает, кому-то хотел продать. Он ненавидит тебя. А ведь я считала, что вы друзья. Как он мог столько времени притворяться? Ведь никто из нас ничего не заметил! И тогда про Зачарованный лес он соврал, хотел нас всех заманить в ловушку.
– Успокойся, все прошло, мы вовремя успели, – обнял меня тролль, прижимая к себе.
Лар, снова превратившись в звереныша, вцепился мне в шею, обнимая, будто боясь отпустить хоть на мгновение.
– Как вы меня нашли? Я пыталась дозваться, но ничего не получалось, ни Проныра, ни дед не откликались. Это было страшно, очень… Еще и резерв пустой! – всхлипнула я, озвучив свои страхи. – Резерв! – воскликнула и прислушалась к себе. Сейчас он был полон, восстановился, даря ощущение покоя и радости. Интересно, сколько я так провалялась?
Видимо, свой вопрос задала вслух, потому что Лар прошептал на ухо:
– Пять дней. Из тебя с трудом выкачали яд тварей, успевших знатно потрепать. Но у нас прекрасный лекарь, едва ли не из-за Грани вытащил.
