Я еще не сообщала о своих планах напарнице, волнуясь, как бы она от страха не плюнула на все и не сбежала, с нее станется. Лучше сперва посоветуюсь с родственником, потом ненавязчиво узнаю у Шайи, как она вообще относится к моей затее, и только тогда попробуем выполнить задуманное. А то подобная авантюра может обернуться совсем не так, как хотелось бы, и подруга может пострадать.
Мой будущий жених тоже был приглашен на пару недель, после чего дед любезно согласился помочь парню в делах первое время, что обрадовало будущего императора, ну или настоящего, тут как посмотреть.
Так как у нас еще были до каникул занятия, где магистры давали задания на лето, рассказывали, что нам надлежало подготовить, то сборы проходили без спешки. Единственное, что порадовало, – магистр по боевке поставил мне зачеты автоматом за весь второй курс, но предупредил – на занятия я обязана ходить, чтобы повышать свой уровень. Моя битва с чудовищами даже на него произвела впечатление. Он долго расспрашивал, как все происходило, каким образом мне удалось выжить и более того, доставить в академию неизвестные образцы нечисти.
На это я разводила руками и уверяла, что доставить точно никого не могла по той простой причине, что свалилась в обморок от потери крови и пустого резерва. Мне не поверили, но настаивать не стали.
Зато эта история облетела всю академию, прославив меня, хотя сама я этого не хотела. Но что случилось, то случилось. Теперь бы еще забыть глаза тех чудовищ, от воспоминания о которых я иногда вскакивала по ночам. В этом обещал помочь дед, когда мы окажемся у него.
Кстати, мне объяснили, почему не сработал браслет вызова. Так как я оказалась в междумирье, то границы миров свели на нет все связи, даже с фамильром. И если бы Лаяр потрудился зачистить за собой портал, меня никто не смог бы найти. А поскольку этот тип рассчитывал вернуться, чтобы полюбоваться на мой изъеденный труп, он оставил портал на время. Его глупость помогла мне выжить.
– Лайра, пора, скоро твой дед откроет портал перехода. – Ко мне вошли Шайа и Трэй. – Авриарт уже ожидает на улице.
Что ж, первый год учебы закончен. Посмотрим, что будет дальше. Но уже сейчас я могла сказать одно: многие страхи ушли, в душе поселилась надежда на будущее, счастливое будущее рядом с тем, кто мне помог.
Глава 9
В небольшой пещере полукругом стояло семь фигур в плащах с капюшонами, на лицах у всех маски. Не разберешь, где женщина, где мужчина, все умело маскировались, чтобы в случае чего остаться неузнанными. Нелепая предосторожность, учитывая, что все друг друга прекрасно знали.
Если на всех плащи были серого или черного цвета, то одна из фигур была облачена в алый плащ, голову венчал венок, наверняка символизирующий корону. На лице тоже красовалась маска, сквозь прорези которой сверкали ярко-синие глаза. По фигуре можно смело сказать – это был мужчина. Причем из высшей аристократии, об этом говорил надменный взор и гордая осанка. Он обвел взглядом присутствующих и хорошо поставленным голосом произнес:
– Мы потерпели сразу две неудачи. Девчонка осталась жива, артефакты нам недоступны, да и до молодого императора добраться не получилось, а наши самые верные товарищи арестованы. Нам даже не успели сообщить, под какой личиной скрывается тот, кто нам нужен.
– Все из-за помешательства вздорной девицы! Ей предлагали подождать и действовать осторожно, так нет, пошла напролом, уверенная в своей победе, за что не только сама поплатилась, но и весь род под эшафот подвела, – презрительно бросила одна из женщин. – Блеск камеи затмил ей разум.
– Кааша права, сейчас нам сложнее будет подобраться к ним, – подхватил стоявший рядом с женщиной мужчина. Из-под капюшона выбивались пряди белоснежных волос.
– Время еще есть, они приглашены во дворец на летние каникулы, там нам проще будет до них добраться, главное – втереться в доверие и не совершить ошибок Финары, – ответил алый плащ. – Я лично займусь ею, против моего обаяния еще ни одна не устояла, и у этой нет шансов. Она передаст мне артефакт на блюдечке.
– Я бы не была так уверена. Мэтр, мы, конечно, вас уважаем и ценим, но осторожность еще никому не мешала, – попыталась высказать свое предостережение еще одна женщина.
От нее попросту отмахнулись.
– Я ценю ваше мнение, леди Сатра, но сам решу, как мне поступить. – Сказано было жестко, и всем сразу стало понятно: слова женщины зацепили мэтра. Очевидно, алый плащ еще ни разу не знал поражения на любовном фронте.
– Мэтр, до меня дошли слухи, что молодой император вот-вот заключит помолвку, мы не можем допустить подобного, иначе потом нам его не достать, – спокойно заметил, судя по голосу, молодой парень.
– Уже известно, с кем? – мгновенно подобрались все.
– Нет, неизвестно, просто фраза, вырванная из контекста, – пожал плечами говоривший.
– Так, может, она вовсе не об императоре? Мало ли кто пожелал скрепить свои отношения помолвкой? Нам необходимо все проверить самим. А то поспешим – можем наворотить дел, от которых потом не отмоемся.
После этих слов собравшиеся заговорили наперебой, предлагая свои варианты устранения правителя. Все прекрасно осознавали: после того как регалии примут властителя, больше ни одна сила не позволит приблизиться к нему, ни о каком покушении и перехвате власти не может быть и речи.
Пока плащи обсуждали варианты устранения молодого императора, мэтр наблюдал и размышлял. Что хотел увидеть, он и сам не знал, но ему определенно не все нравилось. После самовольства Финары он стал пристальнее за всеми следить. В данный момент его внимание привлекли двое. Мужчина взял их на заметку, но пока говорить ничего не стал.
– Тихо! – негромко проговорил мэтр.
Все разом замолчали – его услышали не слухом, а всем своим естеством, в тот момент от мужчины исходила такая сила, что не услышать его оказалось нереально.
Несколько секунд в пещере стояла оглушительная тишина. Все смотрели на мэтра, ожидая, что он скажет, сам мужчина не торопился, он вглядывался в лица присутствующих, скрытых масками, пытаясь в очередной раз определить, кто на что способен, кому можно верить, а кто, как недавно Финара, слетит с катушек от навязчивой идеи. Двоих он взял на заметку чуть раньше, сейчас его внимание привлекла еще одна фигура. Пауза затягивалась, но никто не роптал и не думал подгонять мэтра.
– Мы помешаем заключению помолвки – я лично постараюсь. Молодой император две недели проведет с нами во дворце, за это время мы найдем способ лишить его короны, насчет жизни подумаем, мы же не изверги. – На губах мэтра зазмеилась неприятная ухмылка.
Остальные закивали, соглашаясь. Только одна фигура застыла, задумавшись о своем. Именно в этот момент в голове стали зарождаться совершенно противоположные мысли. Появился собственный план добиться своей цели.
– Отличное решение, мэтр, – одобрили аристократы. – Но как мы узнаем, кто он?
– Методом исключения! Не так много студентов будет приглашено во дворец, – снисходительно отозвался алый плащ.
